— Куда ты опять намылился, мурлыка? — Наталья с подозрением взглянула на кота, который вертелся у двери.
Барсик потянулся, зевнул и демонстративно царапнул когтем косяк, требуя выпустить его на улицу.
Это случалось каждую ночь: стоило часам пробить полночь — Барсик исчезал, а к утру возвращался, словно никуда и не уходил.
Сначала Наталья не особо задумывалась об этом, но с каждым разом её любопытство росло. Барсик всегда был домашним, двора боялся, а теперь вдруг — регулярные ночные исчезновения.
Жила она одна. После того как мама переехала в дом престарелых, квартира казалась слишком тихой. Барсик был её единственной компанией.
Как-то раз, случайно выглянув в окно глубокой ночью, Наталья заметила, как её кот уверенно направился вдоль дороги, словно знал, куда идёт.
«Вот это уже странно…» — нахмурилась она.
На следующий вечер она решила проверить, что происходит. Сделала вид, что ложится спать, но когда услышала тихое царапанье, быстро натянула куртку.
— Ну, посмотрим, куда ты ходишь, — прошептала она, приоткрывая дверь.
Барсик грациозно скользнул за порог, а Наталья, затаив дыхание, последовала за ним.
Барсик двигался уверенно, не оборачиваясь. Наталья, стараясь ступать тише, следовала за ним, прячась в тенях домов.
Кот прошёл через двор, перескочил через низкий забор и направился в сторону старого сквера. Его поведение было странным — не просто бесцельное брожение, а целенаправленное движение.
Наталья ускорила шаг, боясь его упустить.
Барсик добрался до лавочки в самом центре сквера. Там, в полутьме фонаря, сидел мужчина — пожилой, с седой бородой, в поношенной куртке. В руках у него была пластиковая миска с молоком.
Наталья замерла за деревьями.
Барсик без страха прыгнул на лавку, потерся о мужчину и уселся рядом. Тот мягко улыбнулся и протянул руку.
— Привет, друг. Ты опять пришёл?
Кот замурлыкал, принимая ласку.
Наталья не верила своим глазам.
«Так вот куда он ходит…»
Она наблюдала, как бездомный мужчина кормил её кота. Или наоборот? Барсик навещал его каждый вечер, будто проверяя, как тот поживает.
Что-то кольнуло в груди.
Она уже хотела уйти, но Барсик вдруг поднял голову и посмотрел прямо на неё.
Мужчина заметил движение.
— Кто здесь?
Наталья сделала шаг вперёд.
— Простите… это мой кот.
Мужчина посмотрел на неё внимательнее и кивнул.
— Значит, вы хозяйка Барсика?
Она растерялась.
— А… вы его давно знаете?
— С осени. Он хороший. Настоящий друг.
Наталья медленно подошла ближе, оглядывая мужчину. Вблизи он выглядел ещё старше, чем показалось сначала: глубокие морщины, уставший взгляд, поношенная одежда. Но в его глазах было что-то… тёплое.
Барсик тем временем уютно свернулся у него на коленях и довольно замурлыкал.
— Вы… давно с ним знакомы? — осторожно спросила Наталья.
— Да, — кивнул мужчина. — Осенью познакомились. Я как-то сидел тут ночью, думал… плохо мне было. А он подошёл, просто сел рядом. С тех пор каждую ночь приходит.
Наталья сглотнула.
— Вы… живёте здесь?
Мужчина пожал плечами.
— Как получится. Виталий я.
— Наталья.
Она перевела взгляд на Барсика, который уютно обосновался на коленях у Виталия. Этот кот никогда раньше не любил чужих людей…
— А вы чем занимаетесь?
Виталий усмехнулся.
— Сейчас ничем. Раньше работал. Семья была… жена, сын. Теперь никого.
— Простите…
— Не извиняйтесь. Я привык.
Повисло молчание. В голове у Натальи крутились десятки вопросов, но задавать их было неловко.
— А Барсик, значит, ваш… — Виталий кивнул на кота. — Хороший он. Настоящий друг.
— Да уж, — Наталья вздохнула. — А я всё гадала, куда он по ночам исчезает.
Виталий улыбнулся.
— Теперь знаете.
Она посмотрела на мужчину. Что-то внутри ёкнуло.
— Вам… есть где переночевать?
— Как повезёт. Иногда пускают в ночлежку, иногда вот тут.
Она сжала пальцы.
— Это неправильно. Так нельзя.
Виталий усмехнулся.
— Не мне вам объяснять, что жизнь бывает разная.
Барсик лениво потянулся, как будто разговор его совсем не волновал.
— А если я помогу? — неожиданно для себя произнесла Наталья.
— Чем?
— Работой. С жильём.
Виталий удивлённо посмотрел на неё.
— Вы серьёзно?
— Да. Если захотите, я помогу.
Мужчина помолчал.
— Не привык брать подачки.
— Это не подачка. Это шанс.
Барсик фыркнул, словно соглашаясь.
Виталий покачал головой.
— Ваш кот упрямый.
— Не кот, а мы оба, — Наталья улыбнулась.
В глазах Виталия мелькнула тень надежды.
— Хорошо. Я попробую.
На следующее утро Наталья отправилась в управляющую компанию.
— Простите, у вас нет вакансий дворника с жильём? — спросила она у диспетчера.
Женщина за стеклом подняла брови.
— Как раз есть. При ЖЭКе, с комнатой в общежитии. Только работа тяжёлая, мало кто соглашается.
— А если кандидат прямо сейчас придёт?
— Пусть попробует. Начальник на месте, может принять.
Не теряя времени, Наталья поспешила в сквер.
Виталий сидел на той же лавочке, Барсик устроился у него на коленях.
— Виталий, я нашла вам работу.
Он взглянул на неё настороженно.
— Какую?
— Дворником. При ЖЭКе. С жильём. Начальник вас готов принять прямо сейчас.
Мужчина провёл ладонью по лицу.
— Вы… серьёзно?
— Да. Всё, что нужно, — просто прийти.
Виталий задумался.
— Почему вы так стараетесь?
— Потому что не могу просто уйти. Потому что мой кот выбрал вас своим другом.
Он хмыкнул.
— Удивительный у вас кот.
— Просто очень умный.
Мужчина ещё несколько секунд молчал, потом медленно кивнул.
— Хорошо. Я попробую.
Барсик, будто довольный решением, потянулся и спрыгнул на землю.
— Тогда пойдёмте. Вас уже ждут.
Виталий встал, Наталья заметила, как он чуть расправил плечи.
— Спасибо, Наталья.
— Благодарите Барсика, — усмехнулась она.
Мужчина кивнул и пошёл следом.
Барсик, гордо подняв хвост, уверенно шагал впереди. Он уже знал, что теперь всё будет по-другому.
Виталий прошёл собеседование без проблем. Начальник ЖЭКа посмотрел на него, пожал плечами и сказал:
— Рабочие руки нужны. Завтра выходите на смену, комнату получите после первой зарплаты.
Когда все бумаги были подписаны, Виталий вышел на улицу. Барсик, сидевший у входа, тут же подбежал, потерся о его ноги и довольно замурлыкал.
— Ну что, напарник, мы справились? — пробормотал он, гладя кота.
Наталья улыбнулась.
— Я же говорила, главное — попробовать.
Виталий посмотрел на неё.
— Вы ведь могли просто пройти мимо.
— Но не прошла.
Он молчал, будто обдумывая её слова, а потом вдруг усмехнулся:
— Барсик, ты и правда умеешь находить людей.
Кот важно фыркнул и сел рядом.
— Завтра первый рабочий день. Удачи вам, — сказала Наталья.
— Спасибо. За всё.
— Благодарите Барсика, — пожала она плечами.
Виталий кивнул, а Барсик гордо двинулся вперёд, словно провожая его в новую жизнь.
Прошло два месяца.
Наталья шла по двору и вдруг заметила знакомую фигуру — Виталий метёлкой подметал дорожку у подъезда. Рядом, свернувшись клубком, дремал Барсик.
— Барсик тебя не бросает? — улыбнулась она.
Мужчина поднял голову, усмехнулся.
— Мы с ним теперь напарники.
— Как работа?
— Нормально. Главное, крыша над головой есть.
Барсик потянулся, поднялся и потерся о ноги Виталия.
Наталья посмотрела на кота и подумала: «Этот серый точно знает, что делает».
Она улыбнулась и пошла дальше, зная, что всё сложилось так, как должно быть.
Спасибо за внимание!