Люба проснулась, будто кто-то толкнул её. Посмотрела на будильник — час ночи.
— Ну что, что? Что тебе, Люба, не спится? — спросила она себя. — Всё хорошо, в квартире тишина, соседи тоже спят. Что меня разбудило? Котёнок! Будь он неладен. Вечером, возвращаясь из магазина, она увидела его на скамейке. Его пронзительное и жалобное мяуканье не давало покоя. Котёнок был обычным, рыжим, но кто-то оставил его там, на скамейке.
Люба прошла мимо, думая: «Подберёт кто-нибудь, мир не без добрых людей». Она не хотела больше плакать и горевать. Боль утраты ещё свежа — три месяца назад не стало её кота Матвея. Люба подобрала его, будучи ещё в девятом классе, и они были неразлучны все эти годы. Только-только начала заживать рана, и вот теперь, в час ночи, её беспокоило: «Забрали или нет?»
Люба закрыла глаза, пытаясь заснуть, но сон не шёл.
— Я только гляну и успокоюсь, — решила она, надевая спортивный костюм и куртку. — Наверняка котёнка кто-то забрал.
На улице хлюпало под ногами, моросил дождь. Октябрь. Неуютно.
На скамейке никого.
— Это называется "дурная голова ногам покоя не дает", — подумала Люба и, для закрепления результата ночного похода, позвала: — Кыся-кыся.
В ответ раздался звук: — Вав! Р-р-р. Вав! Люба посветила фонариком в сторону звука: в куче опавших листьев свернувшись клубочком, лежала лохматая собачка с испуганными глазами. Из-за неё вылез тот самый котёнок.
— Ну всё, Люба, ты попала! — сказала себе девушка и, прижав малыша к груди, поняла, что не сможет оставить его.
— Эй, спасатель лохматый, ты тоже ничей? — Люба вопросительно посмотрела на собачонку. Та нерешительно вильнула хвостом. — Ну что, горемыки, пошли домой. Не отставай, пёс.
Собака потрусила за Любой. Дождь усилился, уже не моросил, а лил как из ведра.
— Девушка, идите в машину, — остановилась рядом с ней машина, водитель добродушно открыл дверцу. — Вы же промокли, так и заболеть недолго.
— А вы что, врач? С собакой возьмёте?
— Садитесь с собакой. Куда везти? Люба назвала адрес, и машина тронулась.
— Насчёт врача вы почти угадали, я ветеринар. Еду с дежурства, срочная операция, вот и задержался. А вы почему в такую погоду на улице? — Михаил, так звали водителя, по-доброму улыбнулся, слушая её рассказ.
— Я тоже тут недалеко живу. Завтра у меня выходной, могу помочь вам намыть этих товарищей и корм привезу.
— А я Люба. От квалифицированной помощи не откажусь. Надо же как-то назвать этих бедолаг, а я даже не знаю, девочки они или мальчики.
Ночь углубилась. Котёнок и собака дружно съели молочный суп и теперь спали в старой Матвеевой лежанке около тёплой батареи. Пёсик что-то тихо поскуливал во сне. Люба тоже задремала, но, вспомнив про обещанный визит Михаила, задумалась, что утром лучше испечь — шарлотку с яблоками или пирог с капустой. На днях была у мамы на даче и привезла ведро душистых румяных яблок. Теперь кухня наполнилась великолепным яблочным ароматом.
— Испеку шарлотку, — решила Люба, улыбнувшись, и наконец-то уснула.
Так и началась история любви, которая объединила её семью. Когда я родилась, нашей собаке Альке было уже четыре года. Она и кот Рыжик прожили с нами долгую и счастливую жизнь. Я уверена, что и сейчас они вместе, на мягком небесном облаке.
Каждую осень, как только начинают поспевать яблоки на даче, мама печёт шарлотку. И только с яблоками. Папа говорит, что за 26 лет она ему нисколько не надоела. Наоборот, с каждым годом становится всё вкуснее.
