Встречи с ЦСКА, хотя армейцы в последние годы не занимают призовые места, даются «Зениту» тяжело. Поэтому болельщики петербургской команды ждали игру с одним из старинных и принципиальных соперников с нетерпением и долей тревоги.
Тренерский штаб Сергея Семака выставил на первую официальную игру в 2025 году практически оптимальный вариант состава. В нём отсутствовали лишь звёздный новичок Луис Энрике, который пропустил матч из-за травмы, и дисквалифицированный на одну игру Вендел.
Евгений Латышонок в воротах, на левом фланге Дуглас Сантос, на правом – Густаво Мантуан, в центре обороны трио Нино, Страхиня Эракович и Ваня Дркушич, Вильмар Барриос и Максим Глушенков в средней линии, Андрей Мостовой, Лусиано и Матео Кассьерра в атаке.
По ходу игры зенитовцы меняли позиции, Дркушич выдвигался ближе к центру поля, часто отходили назад Лусиано и Кассьерра, Мантуан смещался влево в атаку.
ЦСКА с самого начала матча дал понять, что не будет отсиживаться в обороне. Москвичи при первой же возможности шли вперёд, зенитовцы стремились захватить инициативу, завязалась игра на встречных курсах.
В первой половине тайма опаснее атаковали сине-бело-голубые. Игорь Акинфеев с трудом отразил удар Максима Глушенкова, дважды из выгодных позиций промахнулся Лусиано. Ближе к перерыву острее действовали гости. На 33-й минуте Евгений Латышонок отбил удар Мойзеса в упор, мяч отскочил к Секу Койта, ворота оставались пустыми, но армейцы не реализовали момент.
Нулевая ничья в первой половине встречи не заставила тренеров сделать замены.
Но начало второго тайма получилось тягучим, скупым на голевые моменты, поэтому Сергей Семак на 62-й минуте заменил Страхиню Эраковича и Матео Кассьерру на Сашу Зделара и Педро.
Зенитовцы усилили давление на оборону ЦСКА, но атакам не хватало завершения. На 75-й минуте у петербуржцев Александр Соболев заменил Андрея Мостового. На 78-й минуте сине-бело-голубые провели изящную комбинацию, в которой после передач Мантуана и Лусиано точку должен был поставить Максим Глушенков, но мяч после удара низом с линии штрафной прошёл впритирку со штангой.
На 83-й минуте наставник чемпионов провел последние, четвёртую и пятую, замены в матче, выпустив Нуралы Алипа и Александра Ерохина вместо Вани Дркушича и Лусиано соответственно.
В матче было много пауз, арбитр добавил к основному времени пять минут. В этот отрезок обоим вратарям пришлось блеснуть мастерством. Падение Соболева в борьбе с защитником в штрафной не стало для судейской бригады поводом использовать систему VAR.
В итоге ничья – 0:0, которая позволила «Зениту» набрать 40 очков и временно выйти на первое место.
Два следующих матча в чемпионате «Зенит» проведёт на чужих полях: 8 марта в Воронеже с «Факелом», 16 марта в Москве со «Спартаком».