После нескольких переносов европейская ракета-носитель Ariane 6 готовится осуществить свою первую коммерческую миссию в понедельник, выводя на орбиту французский спутник военной разведки. Запуск с космодрома Куру во Французской Гвиане имеет ключевое значение для усилий Европы по укреплению своей автономии в сфере безопасности на фоне геополитических изменений.
Ситуация осложняется тем, что в 2023 году была выведена из эксплуатации ракета Ariane 5, а использование российских ракет «Союз» для запуска спутников стало невозможным после 2022 года.
Ariane 6 успешно прошла испытания в июле прошлого года, в текущем году запланировано осуществить пять запусков этой ракеты. Первоначально намеченный на декабрь, старт был перенесён сначала на 26 февраля, а затем на 3 марта из-за проблем с доставкой спутника на базу Куру, как сообщает Arianespace.
Лионель Сюше, глава Национального центра космических исследований Франции (CNES), отметил: «Все запуски сопряжены с рисками. Проблемы могут возникнуть как с ракетой-носителем, так и со спутником. Мы обеспечиваем полную готовность, и если требуется несколько дополнительных недель или месяцев, то это не проблема».
Учитывая военное назначение запускаемого спутника, принимаются строгие меры безопасности для ограничения доступа на базу, а три истребителя Rafale будут патрулировать окружающее воздушное пространство. Карин Лево, директор CNES по космическому транспорту, пояснила: «Спутник должен быть защищён. На нём установлены специальные приборы, которые не должны быть доступны для посторонних глаз».
Спутник CSO-3 завершит сеть из трёх французских военных спутников, первые два из которых были запущены в 2018 и 2020 годах с помощью ракет «Союз». По словам консультанта CNES по вопросам обороны Филиппа Штайнингера, эти спутники «укрепляют» военную автономию Франции.
Некоторыми изображениями, полученными CSO-3, будут делиться с вооружёнными силами Германии и Бельгии, которые инвестировали в спутники. Швеция также получит доступ к части изображений в обмен на предоставление Франции возможности использовать её центр космических исследований вблизи арктического города Кируна.