Когда же это было? Уже почти сорок лет назад! Долгие годы он жил так, будто этого места никогда и не было, и не было той девушки, что когда-то сидела напротив него за маленьким столиком у окна.
Потом не стало жены. Дети давно выросли и разлетелись, как птицы. Внуки звонили только по праздникам. И вдруг он понял: в его жизни больше нет ничего, что держало бы его в привычных стенах.
Тогда он сел в машину и поехал. Сам не знал, зачем. Просто тянуло — проверить, стоит ли ещё то кафе, а, может, его давно снесли, шумит ли всё так же море, и сможет ли он, как много лет назад , там быть беззаботным и счастливым?
Маленький прибрежный городок почти не изменился — та же узкая набережная, тот же мягкий шум волн, только люди стали моложе. Или это он постарел?
Кафе стояло на своём месте, как и раньше. Выцветшая вывеска слегка покачивалась на ветру, за стеклом виднелись круглые деревянные столики.
Он толкнул дверь, и воспоминания нахлынули вместе со знакомым запахом кофе и ванили . Андрей невольно задержал шаг, огляделся.
И вдруг он увидел ЕЁ. Сначала ему даже показалось, что это просто игра воображения. Он пригляделся. Она была живая! Она сидела у окна. Такая же прямая осанка, тот же жест — тонкие пальцы постукивают по краю чашки. Только волосы теперь седые, да морщинок у глаз стало больше. Перед ней, как и раньше, лежала книга.
Он замер. Сердце забилось сильней. На секунду ему показалось, что он снова молод, что можно подойти и сказать что-то, как будто не было всех этих лет.
Он сделал шаг вперёд.
— Неужели всё ещё «про любовь»? — голос хрипловатый, но твёрдый.
Ольга подняла голову. Секунда молчания. Она его узнала..
— Ты?— тихо произнесла она.
Он усмехнулся: — Скажешь, совпадение?
Ольга посмотрела на него внимательно, склонила голову, будто взвешивая в уме слова. Потом улыбнулась — мягко, спокойно, без прежней горячности.
— Нет, — сказала она. — Не скажу.
Он сел напротив. Официантка принесла новый чайник с заваркой, не спрашивая, нужно ли. В кафе давно знали, что если Ольга задерживается дольше обычного, значит, ей понадобится ещё чай.
— Ты здесь живёшь? — спросил он.
Ольга кивнула.
— Уже десять лет. Когда сыновья разъехались, вернулась сюда. Всегда тянуло обратно, ты же знаешь.
Он знал. Ещё тогда, в молодости, когда она рассказывала ему о море, он видел, как светятся её глаза. Она не могла жить без шума волн, без криков чаек по утрам.
— А ты? — спросила она.
— Только проездом, — честно ответил он. — Просто вдруг подумал… интересно, сохранилось ли это место.
— И оказалось, что не только место, — усмехнулась она.
Они пили чай, вспоминали себя молодых, смеялись. Как он когда-то спорил с официантом, что кофе в этом кафе лучший, как они собирались уехать, но вдруг пошёл дождь, и пришлось остаться дольше. Как потом он махал ей на прощание с платформы вокзала.
— Ты ведь мне тогда так и не написал, — сказала Ольга.
Андрей сгорбился. Не написал. Жизнь захлестнула его с головой, и тогда казалось, что у них впереди ещё столько времени…
— А ты не ждала, — усмехнулся он.
Ольга качнула головой.
— Сначала ждала. Потом поняла, что ждать — бессмысленно.
На улице стемнело. В кафе зажгли лампы, и за стеклом осталось только тёмное море и отражение их лиц в окне.
— Пойдём, я тебя провожу, — сказал Андрей.
Ольга взглянула на него — чуть удивлённо, но без возражений. Взяла свою книгу, медленно поднялась.
Они вышли на улицу. Ветер пах морем. Они шли рядом, не спеша, и теперь у них действительно было время поговорить обо всём.
— А, помнишь, как мы познакомились? — вдруг спросила Ольга.
Андрей усмехнулся:
— Как я мог забыть? Ты ведь тогда чуть не сбила меня с ног.
— Я?! — возмутилась Ольга. — Это ты не смотрел под ноги.
— Это ты неслась по набережной, разве нет? Волосы растрёпаны, глаза горят…
Она засмеялась.
— Так, значит, всё-таки заметил?
— Ну, если бы ты не врезалась в меня, возможно, не обратил бы внимания, — поддразнил он.
— А я думала, ты с самого начала меня разглядел, — с улыбкой ответила Ольга.
— Сначала я разглядел, что у меня мокрая рубашка от твоего лимонада.
— Зато это был повод заговорить со мной, — сказала она.
— Кажется, ты заговорила первой. Что-то вроде: «Ну и зачем вы тут стоите?».
Ольга рассмеялась.
— Да, похоже на меня. Я тогда была уверена, что всё вращается вокруг меня. И поэтому всё будет именно так, как я хочу.
— Ты была упрямая, — вспомнил он.
— А ты спокойный. Немного надменный, между прочим.
— Потому что пытался выглядеть взрослым.
— Мы все тогда пытались, — сказала она. — Казалось, что любовь — это что-то великое, судьбоносное. Что если встретил — значит, навсегда.
— А может, так и есть? — задумчиво произнёс Андрей.
Они замолчали. Морской ветер играл их волосами и одеждой .
— Тогда мне казалось, что ты будешь всегда, — призналась она.
— А мне тогда казалось, что у нас впереди вся жизнь, — ответил он.
— Но жизнь оказалась совсем не такой, какой мы себе её представляли.
— Да.
Они шли молча, слушая тихий плеск волн, пока Ольга не сказала:
— Зато сейчас… я рада, что ты здесь.
Андрей посмотрел на неё и слегка сжал её ладонь. Они больше ничего не сказали, просто шли рядом, вспоминая ту первую встречу, когда они были молоды и думали, что всё в этом мире зависит только от них.
А потом он вспомнил их прощание. Всё в один миг пронеслось у него перед глазами. Станция была почти пуста. Лёгкий туман стелился над рельсами, пропитывая воздух сыростью. Он стоял у входа в зал ожидания и вертел в руках билет. Поезд уходил через два часа, но ему не хотелось уходить с перрона.
Ольга подошла неслышно. На ней было лёгкое пальто, волосы немного растрепались от ветра.
— Всё же уезжаешь? — спросила она без прелюдий.
Андрей усмехнулся.
— Я же говорил. Учёба, планы…Мне дали грант на обучение в Петербурге. Это шанс, Оля. Глупо было бы отказаться. Я не могу остаться.
Она кивнула, но взгляд её задержался на нём дольше обычного. Будто надеялась, что он передумает. Или хотя бы засомневается в правильности того, что делает.
— А ты? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Останешься здесь?
— Конечно. Я люблю этот город И потом, ты ведь знаешь, у меня бабушка....
Она произнесла это так, словно этого ответа должно было быть достаточно. Но Андрей вдруг ощутил раздражение. Почему всё так просто для неё? Почему она не сомневается?
— Значит, нам не о чем говорить? — он сунул руки в карманы.
Ольга улыбнулась, но в её глазах появилась грусть.
— Андрей, о чём ты говоришь? У нас было чудесное лето. Разве этого мало?
Он опустил взгляд. Мало. Чудесное лето, их разговоры до рассвета, её смех, её рука в его руке. Всё это — мало?
— Напишешь мне? — тихо спросил он.
Она помедлила, но всё же кивнула:
— Если ты напишешь первым.
Он хотел сказать, что, конечно же, напишет. Но вместо этого просто кивнул.
По громкоговорителю объявили, что поезд подаётся на платформу.
— Тебе пора, — сказала она.
Андрей посмотрел на неё, будто пытаясь запомнить каждую черту. Потом шагнул вперёд и неожиданно обнял её. Её пальцы на мгновение сжались на его спине, но почти сразу же отпустили.
— Счастливого пути, — сказала она.
А он развернулся и пошёл к вагону. Тогда он думал, что всё ещё будет — потом. Сначала после учебы, потом — после защиты диссертации, Но это потом так и не наступило.
– Андрей, а помнишь, в тот день, в аэропорту, ты сказал: «Если бы я остался, если бы я отказался от гранта – наша жизнь могла бы сложиться иначе...» – начала она, голос её был тихим, но в нём слышалась твердость.
Конечно, он помнил это: тогда в шумном зале ожидания, его душа разрывалась между любовью к ней и долгом перед своей семьёй. И хотя семья его тогда уже существовала только формально, он всё же боялся перемен. И он выбрал путь, который привёл к разрушению семьи и годам одиночества.
– Да, – тихо ответил он, опуская взгляд, – я говорил это тогда, потому что моя жизнь уже катастрофически рушилась. Я боялся, что-то менять, чтобы не разрушить свой мир. И вот, теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что просто потратил тридцать лет впустую.
Ольга вздохнула, и в её голосе звучало тихое разочарование:
– Я ведь всегда любила тебя, Андрей. Сначала я ждала твоего письма, потом вышла замуж, боясь навсегда остаться одна.
Ему было очень жаль утраченных возможностей. Он знал: выбор, который он сделал, навсегда определил их судьбы. Но сейчас, несмотря на всю боль и обиду, её слова разбудили в нём старое чувство, которое он никогда не мог полностью забыть.
– Если бы всё было иначе, – повторил он, почти как заклинание, – у нас бы были сорок лет счастья.
Андрей закрыл глаза на мгновение, пытаясь собрать в себе слова. В его душе кипели противоречивые чувства: сожаление о потраченных годах, обида на собственную нерешительность и тихая надежда на то, что судьба может дать ещё один шанс.
– Я понимаю, что тогда выбрал неверный путь, но я наказан за это!
В её голосе мелькнула ирония и нежность одновременно:
– Но разве не от нас зависит наша судьба?
– Увы, не только от нас…
– Конечно, по молодости, у нас грандиозные планы, обязательства. Но ведь сейчас-то мы свободны от всего этого.
Они стояли на берегу, вглядываясь в темноту ночного моря. Ветер шевелил волосы, принося с собой запах соли и далёких странствий. Андрей молчал, зная, что слова сейчас не изменят прошлого. Но, может быть, они могли изменить настоящее.
— Ты ведь счастлива? — тихо спросил он.
Ольга задумалась, потом кивнула.
— Да. А ты?
Он посмотрел на неё. В её глазах больше не было той горячей юности, но была глубина прожитых лет, мудрость, которой так не хватало им тогда. Он взял её за руку.
— Сейчас — да.
Море шептало им о своём, вечном. А они просто стояли рядом, наконец-то позволив себе быть теми, кем хотели быть всю жизнь.
📌 А если бы вам выпал шанс вернуться туда, где когда-то осталось ваше несказанное «если бы», — вы бы сделали шаг вперёд или снова позволили времени всё решить за вас?