В маленьком городке, затерянном среди холмов, стоял старый дом с высокими окнами и скрипучими ступенями. В этом доме жили мать и сын — Маргарита и Артем. Дом был их крепостью, их миром, но также и тюрьмой, особенно для Артема.
Маргарита была женщиной с холодной красотой и пронзительным взглядом. Она всегда знала, как произвести впечатление на окружающих: её речь была изысканной, манеры — безупречными. Но за этой маской скрывалась глубокая потребность в контроле, особенно над своим сыном. Она называла его своим "сокровищем", своим "единственным смыслом жизни". Но это была не любовь, а собственничество.
Артем рос тихим и послушным мальчиком. Он редко выходил из дома, ведь мать всегда находила причины, чтобы оставить его рядом: то он слишком слаб здоровьем, то на улице слишком опасно. Она читала ему книги, учила его музыке, рассказывала, как мир жесток и несправедлив, и что только она сможет защитить его. Артем верил ей, ведь она была его матерью, его богиней.
Но с годами в душе Артема начал зреть протест. Он мечтал о свободе, о друзьях, о любви. Однажды, когда ему исполнилось восемнадцать, он решился на разговор.
— Мама, я хочу поступить в университет в другом городе, — сказал он, стараясь звучать уверенно.
Маргарита замерла. Её глаза, обычно такие холодные, вспыхнули гневом.
— Ты хочешь бросить меня? — её голос дрожал, но не от слёз, а от ярости. — После всего, что я для тебя сделала? Ты думаешь, мир тебя примет? Ты никому не нужен, кроме меня.
Артем почувствовал, как его уверенность тает. Он хотел возразить, но слова застряли в горле. Маргарита подошла к нему, положила руку на его щеку и прошептала:
— Ты мой сын. Ты часть меня. Ты не сможешь жить без меня.
И он поверил. Он остался.
Но время шло, и Артем всё больше чувствовал, как его душа задыхается. Он начал замечать, как мать манипулирует им: то притворяется больной, чтобы он не уходил из дома, то критикует каждую его попытку завести друзей. Она говорила, что делает это из любви, но Артем начал сомневаться.
Однажды он встретил девушку. Её звали Лиза. Она была яркой, весёлой, и в её присутствии Артем чувствовал себя живым. Они начали встречаться тайно, но Маргарита быстро почуяла неладное. Она устроила скандал, обвинив Лизу в том, что та хочет разрушить их семью.
— Она тебя не любит, — говорила Маргарита, — она просто хочет использовать тебя. Ты не сможешь быть счастлив без меня.
Артем пытался сопротивляться, но мать знала, как ударить больнее. Она напомнила ему о его слабостях, о его страхах, о том, как он всегда был "не таким, как все". И он снова сдался. Он порвал с Лизой, чувствуя, как что-то внутри него умирает.
Но однажды ночью, когда Артем лежал в своей комнате и смотрел в потолок, он понял, что больше не может так жить. Он не хотел быть тенью своей матери. Он хотел быть собой.
На следующее утро он собрал вещи. Маргарита, увидев чемодан, впала в истерику.
— Ты предатель! — кричала она. — Ты бросаешь меня, как все остальные! Ты ничтожество без меня!
Артем впервые посмотрел ей в глаза без страха.
— Я не ничтожество, — сказал он тихо. — И я не твоя собственность. Прощай, мама.
Он вышел из дома, не оглядываясь. Маргарита осталась одна, в пустоте, которую сама создала. Она кричала, плакала, но её слова больше не могли удержать сына.
Артем шёл по дороге, чувствуя, как тяжесть, которая годами давила на его грудь, наконец отпускает. Он не знал, что ждёт его впереди, но он знал, что это будет его жизнь. Его выбор. Его свобода.
А в старом доме с высокими окнами Маргарита сидела в кресле, глядя на пустоту. Её мир рухнул, и она осталась одна — с собой, с своей ненавистью, с своей любовью, которая была не любовью, а тюрьмой.