В первой половине 1970-х Lucifer`s Friend играли очень разную музыку. Начиная с тяжелого рока с примесью прога, напоминавшего Deep Purple, Led Zeppelin и Uriah Heep одновременно, они с каждым следующим альбомом меняли звучание. Where The Groupies Killed The Blues стал уже более проговым, аранжировки усложнились, и далеко не все песни были легкими для прослушивания. Мнения слушателей разделились: спустя десятилетия некоторые считают его лучшим в дискографии группы, другие же предпочитают более простую музыку от команды. И хотя на третьем альбом I`m Just a Rock`N`Roll Singer уже словно бы "Люциферы" вернулись к хард-року, четвертая пластинка группы Banquet представила меломанам коллектив с совершенно неожиданной стороны.
Богато аранжированный джаз-рок, где было много клавишных, перкуссии, духовые. В студии присутствовал настоящий оркестр. Пять композиций, две из которых длились почти 12 минут - неплохой задел для коллектива. И у этой записи было много предпосылок. Музыканты уже засветились в оркестре Джеймса Ласта, клавишник Lucifer`s Friend Питер Хехт занимался оркестровками для своих коллег по немецкой рок-сцене, в том числе на альбомах Ахима Райхеля. Да и источниками вдохновения для "Друзей Люцифера" стали серьезные прог-роковые команды.
Гитарист группы Петер Хесслейн заявил: "Мы слушали такие группы, как Genesis и King Crimson, и они оказали на нас влияние. Но я также очень любил музыку из саундтреков к фильмам — и до сих пор люблю. Мне нравилось, как такие композиторы, как Джон Барри или Бернард Херрманн, выстраивали свои произведения. В них было много мелодий, но также много изменений в темпе. Они были сложными, но при этом очень атмосферными. Именно этого я хотел добиться с помощью нашего альбома".
Очень неплохой набор слагаемых в этом уравнении. Сложная музыка, богатый музыкальный язык, эклектика, насыщенная аранжировка. Высоко поднятая планка творений группы означала то, что теперь они себя видят исполнителями совершенно иного плана. Однако, были ли сами музыканты готовы исполнять такую музыку?
Как признавался фронтмен "Люциферов" Джон Лоутон, " записывали этот альбом вживую в студии. В одном углу комнаты у нас была секция духовых инструментов, в другом — секция струнных, а я был в вокальной кабинке. Это был единственный способ передать атмосферу. Но это сработало очень хорошо. Это до сих пор мой любимый альбом Lucifer’s Friend".
Так как на пластинке было две длинных композиции, музыканты решили облегчить слушателю процесс прослушивания, добавив три относительно коротких и в чем-то даже попсовых песни. Dirty Old Town - красивая баллада с акустическими гитарами, которая является отличной закрывашкой для альбома, с многоголосием, очень даже напоминает Uriah Heep тех лет, когда Джон Лоутон стал их вокалистом. Однако, и здесь он показывает себя отличным артистом, умело подающим свой голос в музыке. Thus Spoke Oberon с запоминающимся фортепиано, изобретательной ритм-секцией и частыми паузами, прерывающими линейность песни, неплохо разбавляет настрой после того, как прозвучала первая длинная композиция Spanish Galleon. А в High Flying Lady Goodbye "Люциферы" показывают, что не забыли, как играть тяжелые риффы. И хотя группа немецкая, а вокалист англичанин, их музыка порой отдаёт "американизмами" : буги-рок с клавишными, приджазованные гармонии, обилие ударных и богатый продакшн.
А уж сами два длинных гиганта Spanish Galleon и Sorrow буквально напичканы сюрпризами. Некоторые слушатели невольно начинают сравнивать эту музыку с Карлосом Сантаной, но надо признать, что тут есть и свои оригинальные ходы. Петер Хесслейн отлично справляется с гитарными партиями, а постоянные смены настроения в композициях хоть и создают ощущение, что мы слушаем что-то очень "прогрессивное", но не делают музыку невыносимой. Струнные, электропиано Родес, синтезатор Муга, переходы от очень быстрых джемов к почти балладным фрагментам - группа буквально расцвела в своем подходе делать не то, что от них ожидали.
Единственное, что может засмущать некоторых закоренелых рок-фанов: композиции получились как будто "бродвейскими". С учетом, что особое место уделено вокалу и бэк-вокалу, то и вовсе богатство аранжировок всячески указывает на влияние такой музыки. Порой попадаются рецензии, что звучит Banquet, словно рок-мюзикл. Однако, в те моменты, когда Lucifer`s Friend начинают играть тяжело, у них получается угодить всем: и любителям риффов, и любителям необычных мелодий и гармоний.
Альбому не очень повезло в дальнейшем. Не все были готовы к такому крену в творчестве группы. Брасс-рок а-ля Chicago вряд ли пользовался большой популярностью в Германии, а на американской земле конкурентов у коллектива было предостаточно. Вдобавок, обложка, которую некоторые сочли невыразительной, не совсем отражала музыкальную направленность, и спустя полвека критики сходятся во мнении, что она - самая слабая часть альбома. Но, думаю, слушатели сами определят для себя, что значит для них эта музыка.