Чжан родился в семье правительственных чиновников Ци Айлань и Чжан Цзин в городе Куньмин в китайской провинции Юньнань в 1958 году и был третьим из четырех братьев. Мать Чжана, научила его рисовать в качестве упражнения, чтобы уберечь от неприятностей.
Родители Чжана давали нам бумагу и карандаши, чтобы он могли рисовать дома. "Я всё больше и больше увлекался искусством. У меня было много свободного времени, потому что мне не нужно было ходить в школу. Мой интерес рос. Став взрослым, я никогда не отказывался от искусства. Так я и начал рисовать."
Китайское правительство на 3 года отправило его родителей на перевоспитание. Чжан достиг совершеннолетия во время политических потрясений 1960-х и 1970-х годов, известных как Культурная революция, которая оказала значительное влияние на его живопись.
В начале 1976 года Сяогана отправили работать на ферму. Китайский художник-акварелист Линь Линг обучал Сяогана в 1975 году, преподавая ему технику акварели и рисования эскизов.
После возобновления вступительных экзаменов в колледжи Сяоган был принят в Сычуаньскую академию изящных искусств в 1977 году, где в 1978 году начал изучать живопись. Во время учебы Сяогана в колледже профессора продолжали преподавать стили революционного реализма, установленные председателем Мао. Это только вдохновило Сяогана и его коллег сделать выбор в пользу тем западной философии и интроспективного индивидуализма, избегая при этом политических и идеологических тем.
В 1982 году Сяоган окончил Сычуаньскую академию изящных искусств в городе Чунцин провинции Сычуань, но ему отказали в должности преподавателя, на которую он рассчитывал. Из-за этого Чжан впал в депрессию в период с 1982 по 1985 год. В это время он работал строителем и художественным руководителем танцевальной труппы в Куньмине. Это было время напряжённых поисков себя для Сяогана, которому было трудно вписаться в общество. Страдая от алкоголизма, в 1984 году он был госпитализирован из-за внутреннего кровотечения, вызванного употреблением алкоголя.
"В то время меня вдохновляли в первую очередь личные переживания, которые я испытывал в больнице. Когда я лежал на белой кровати, на белой простыне, я видел множество похожих на призраков пациентов, которые утешали друг друга в переполненных больничных палатах. Когда наступала ночь, над больницей раздавались стоны, и некоторые из иссохших тел вокруг увядали и находились на грани смерти: это глубоко тронуло меня. Они были так близки моему тогдашнему жизненному опыту и одинокой несчастной душе. "
В 1985 году Сяоган начал выходить из своей депрессии и присоединился к движению «Новая волна» в Китае, которое породило философский, художественный и интеллектуальный взрыв в китайской культуре.
В 1986 году Сяоган основал Юго-Западную художественную группу, в которую вошли более 80 других известных китайских художников. Группа стремилась к «антигородскому регионализму», а также исследовала личные желания, которые, по мнению Сяогана, были подавлены коллективистской рационализацией. Они создали самоокупаемые выставки, которые стали основополагающим шагом в развитии китайского авангардного движения.
Сяоган придерживался экспрессивного и сюрреалистического стиля до 1980-х и начала 1990-х годов. Но поездка в Европу в 1992 году привела к значительному изменению его художественного стиля.
В 1992 году Чжан Сяоган отправился в Германию, где проводил большую часть своего времени, анализируя работы западных художников в музеях. После художник посетил множество стран Западной Европы
Вернувшись из Европы, Сяоган начал плодотворно работать. Он выбрал площадь Тяньаньмэнь в качестве стартовой темы и нарисовал её, используя выразительные сильные мазки кисти. Он также начинает изучать лица окружающих его соотечественников. В это время фотографии всех четверых детей, найденные в доме родителей, стали переломным моментом его жизни. Изображая сюрреализм реалистической живописью, он отказывается от стиля и начинает рисовать плоские картины.
Сяогана особенно вдохновила фотография, но которой была изображена его молодая и привлекательная мать, столь не похожая на ту болезненную, страдающую шизофренией женщину, в которую она превратилась. Это и натолкнуло его на мысль написать серию «Родословная», которая показывала запутанность частной и общественной жизни. В середине 1990-х работы художника выставлялись по всему миру. Серия работ «Большая семья» была представлена на выставке «Другое лицо: три китайских художника» в рамках более масштабной международной выставки «Идентичность и инаковость», проходившей в Итальянском павильоне во время 46-й Венецианской биеннале в 1995 году. Чжан Сяоган является одним из самым продаваемым современных китайских художников и любимцем иностранных коллекционеров. Его картины занимают важное место в фильме 2005 года "Подсолнух". Его работы представлены в галереях Нью-Йорка и Пекина.
Сяоган, как и другие китайские художники-современники в своё время, не мог выставляться в Китае, потому что его работы были слишком современными и подозрительными. Но теперь его картины популярны не только в западном обществе, но и в Китае, так что теперь у него есть возможность выставляться в музеях и галереях Китая.
В последние годы он расширил не только свои работы в жанре масляной живописи, но и свои инсталляции и скульптурные работы.
Избранные работы Чжана Сяогана.