Дождь все заливал город. И заканчиваться сей водопад с небес вовсе не думал. В этом году осень решила, кажется, перевыполнить норму. Хотя ее об этом никто и не просил. Да и не радовался. Вот и сейчас, в этот хмурый вечер, прохожие старались как можно быстрее преодолеть дистанцию, проходящую по улице.
Но не все. Среди толпы резко выделялся невысокий парень, который никуда не спешил. Он шел нарочито медленно, иногда даже поднимая голову к небу и словно получая удовольствие от капель дождя, омывающих лицо и катящихся за шиворот куртки. Иногда тот или иной прохожий на минуту останавливался и с удивлением смотрел на парня, а потом, опустив голову, продолжал бег по местности. Ибо совершенно не было желания при такой погоде, выяснять, что это за странный тип и взывать ему скорую.
Артёма это вполне устраивало. Он не был самым компанейским парнем в мире. Любил Артём и дождь. Причем не только летний дождик, приносящий долгожданную прохладу. А также и холодный, пробирающий до костей дождь осени. Пусть и с ветром. Гуляя по такой погоде, Артём чувствовал себя в большем одиночестве, чем когда-либо.
Сейчас ветра не было, но парень не грустил. Осень только началась, успеет еще наслушаться своего необычного приятеля. А пока он решил, что хватит на сегодня и поспешил домой.
Уже подойдя почти к родному двору, он заметил, что стало совсем темно. Неужели он так увлекся прогулкой? Странно даже. Как не заметил? Наверное, от неожиданности, парень свернул не в ту подворотню, дорога откуда вывела его на совсем другую улицу. Артём огляделся, чтобы сообразить, куда попал. Вроде улицу он узнавал – совсем недалеко от дома, лишь завернул не туда немного. Вот только раньше на этой улице не было бара. А сейчас бар «Амэ но нэко» манил разноцветными огнями. Артём усмехнулся. Вот уж мода на все японское. Интересно, что означает столь экзотическое название? Впрочем, может и ничего. Просто подобрали слова, звучащие , как показалось хозяева заведения, по-японски.
Артём совсем недавно праздновал совершеннолетие, так что теперь он с полной уверенностью мог зайти в бар. На удивление, даже паспорт у него оказался во внутреннем кармане куртки, так что недоверчиво поначалу посмотревший охранник, минуту поизучав документ, лишь кивнул головой.
Артём прошел к свободному столику. Бар был почти полон и Артёма, почему-то это смущало. Словно он делает что-то не то, неправильное. Парень мотнул головой, и начал рассматривать помещение, чтобы немного успокоится.
Интерьер бара был, надо сказать, просто ужасен. Грубо, толстыми мазками намалеванные по стенам картинки в «средневековом японском стиле» свели бы в могилу любого, самого крепкого духом, самурая. Сердце бы у бедняги не выдержало. По всему помещению бара были расположены декоративные клумбы с пожелтевшими сосенками, а на стойку бара с одной стороны свешивалась пластиковая сакура, готовая вот вот упасть, с потемневшими от дыма сигарет лепестками. В баре царил полумрак, и плавал дым. Но, к удивлению Артёма, сидение кожаного красного диванчика на который он и умостился, был очень чистым. Да и столик, со столещницей имитирующей натуральный полудрагоценный камень – красный с коричневатыми, золотистыми, черными и серебристыми прожилками, тоже поражал чистотой, как и блестевшая на нем пепельница в виде раковины. Может, правда, в полумраке грязь и не была просто заметна.
Официант – молодой паренек, судя по внешности, моложе самого Артёма года на два, ловко подскочил к новому клиенту и протянул меню.
-А что вы сами посоветуете? – быстро спросил Артём.
-Что Вас интересует? Кстати, у нас подают только коктейли, Вам уже сказали?
-Ну….в общем, почему бы и нет. Что-то эксклюзивное есть? Ну только ваше? – Артём уже жалел, что зашел сюда. Все же коктейли…разве это не для девушек больше? Хотя шоты могут быть и весьма крепкими.
-Среди фирменных коктейлей самый популярный – Слезы Небесной Кошки
-Хорошо хоть, не слюна, - вздохнул Артём, - и из чего он делается?
Официант лишь улыбнулся.
-Этого мы не говорим.
-Вот как? А если у меня аллергия на что-то
-У Вас нет аллергии, - уверенно сказал официант
-Откуда Вам знать? Да и могу же я не любить какие-то ингредиенты. Разве нет?
-Но ведь я знаю, что аллергии нет. И Вам обязательно понравится напиток. А если не понравится – то деньги за него вернем. Даже если напиток будет допит
Артём помотал головой. Ситуация начинала казаться странной, но и интересной.
-Ладно. Тащите сюда ваши слезы.
-Не мои, а Небесной Кошки, - невозмутимо сказал паренек, и исчез в глубине зала. А Артём уселся поудобнее. Была у него мысль все же уйти, но любопытство пересилило. Только сейчас он обратил внимание, что дым в баре был гораздо больше похож на дым от каких-то благовоний, чем сигаретный. Впрочем, сейчас какие только сигареты не делают. И удивительно, как раньше он не слышал музыку. Наверное, разговоры перекрывали. Но сейчас музыка была. Нечто странное, тихое, но хорошо слышимое, при этом очень нежное, и мелодичное. Совершенно несовременное. Артём прислушался и различил бубен, какие-то свирели, еще непонятный инструмент. Этот бар и вправду был очень странным.
А тут и коктейль подоспел. В бокале на высокой ножке словно плавали, не смешиваясь друг с другом серебро и жидкость цвета индиго. Поставив бокал, официант исчез прежде, чем Артём успел спросить, а сколько стоит сие удовольствие.
-Ну ладно, - проговорил себе под нос Артём. – вообще-то сам виноват. Должен был бы предупредить если слишком дорого. И …скажу, что не понравилось
Парень с некоторой опаской сделал глоток. Вкус был очень свежим и нежным. Мята, привкус каких-то странных фруктов, Артём так и не смог понять каких. Свежий, прохладный, хотя не было льда, но при этом не холодный до боли в зубах. Алкоголя совсем не чувствовалось, поначалу. Но по мере выпивания, Артём понял, что градус все же есть. Да и коктейль словно стал другим. С каждым глотком он казался все более густым, сладким и пьянящим. Музыка меж тем стала…нет, не громче, просто как-то четче слышалась, даже разговоры словно стихли. А еще теперь в музыке выделялись четко только две линии – бубна и флейты. Именно под такое сопровождение вроде принято медитировать.
Артём тоже впал в необычное состояние. С одной стороны - голова была свежей и ясной, а еще сложилось впечатление, будто кто-то хорошо почистил кладовую под названием мозг от лишних, ненужных мыслей образов и ассоциаций, а остальные разложил аккуратно по полочкам. При этом Артём не мог пошевелить и пальцем. Или просто не хотел? Он не знал, да и ему было все равно. Он просто расслабленно полулежал на диванчике, и закрыв глаза слушал музыку. Весь мир словно крутился вокруг, окутывая образами и ощущениями, а он был в центре, как некая недвижимая статуя божества, что наблюдает за происходящим, не вмешиваясь. Кажется, он видел, слышал, ощущал джунгли, шорохи ветвей, звуки издаваемые животными лесов, ощущал на коже дождь и чувствовал его запах. Или он видел океан и даже чувствовал, как к его коже касаются рыбы.
Все закончилось также резко, как и началось. Артём обнаружил себя сидящем в баре на диване, а перед ним стоял пустой бокал. Музыка опять стихла, не заглушая шум разговоров. Прямо напротив стола стоял официант, тот самый, что и принес ему напиток.
-Вам понравился ваш коктейль? – спросил он вежливо, чуть наклонив голову спросил официант
Артём открыл было рот, чтобы ответить, но тут ему на секунду показалось, что глаза официанта засветились в полутьме, как у кошки. Парень помотал головой – иллюзия ушла.
-Да…То есть…Что это вообще было – наркота? Но ведь…
-Никаких наркотиков, что вы, - фыркнул официант крайне обиженно.
-Сколько с меня за коктейль? – спросил Артём, не желая вступать в дальнейшую дискуссию. Сейчас заплатит и уберется отсюда подальше.
Официант назвал цену. Оказалось, что стоило удовольствие чуть дороже бокала пива. Артём быстро заплатил и поднявшись, пошел к выходу. Он лишь на секунду обернулся, чтобы увидеть спину удалявшегося официанта, и на этот раз ему показалось, что из штанины того выглядывает кончик пушистого хвоста. Артём обернулся и почти бегом покинул странное заведение. Искренне веря, что больше никогда сюда не придет. Те ощущения, что он испытал, были необычайны, невозможны, невероятно притягательны. И именно это и пугало в них.
Жизнь завертелась своим чередом и лишь иногда Артём вспоминал странный бар. Он специально не ходил по той улице, чтобы даже не соблазняться. Ведь, нужно было признать –Артёма тянуло в бар. Иногда.
Примерно в начале зимы Артём обнаружил в себе странный дар – его ощущения вдруг резко обострились. Словно у зверя. Хотя нет….звери наверняка это все по иному чувствуют. Просто сильнее – запахи, звуки. Артём слышал не сильнее, а чётче что ли? Наверное, именно поэтому его новый дар не приносил ему неудобства. А с середины зимы Артём стал ощущать отношение к себе людей. Кожей чувствовал. Сразу же пришлось расстаться с некоторыми из тех, кого считал друзьями. Впрочем, Артема это не особо угнетало – он не особо привязывался к людям. Но то. что случилось, как оказалось были не все изменения. Потому что следующей пришла способность слышать. Ощущать, или…Артем не знал, как назвать эту способность четко, потому что не понимал, какие органы чувств в ней участвуют и участвуют ли вообще. Но факт остается фактом – Артём слышал мысли других людей. Это было забавно, да и полезно к тому же. Лишь иногда вновь обретенные особенности начинали его пугать настолько, что он хотел обратиться к врачу. Но каждый раз он быстро себя останавливал.
Месяц проходил за месяцем, началась и прошла зима, и весна вступила в свои права. И вот – уже и майские грозы отгремели. Затем прошло и все лето. И вновь зачастил осенний дождь. А Артём начал замечать, что совсем недавно приобретенные и такие уже ставшие для него полезными качества, стали пропадать. Сначала пропала способность читать мысли, потом способность чувствовать отношение людей. Артём стал раздражителен и замкнут. Без способностей, который тускнели день ото дня, он чувствовал себя совсем беззащитным. Обнаженным. Ему было сложно общаться с людьми, и он с трудом заставлял себя это делать. Пару раз он впал в форменную истерику. Но, на его удивление он не сошел с ума Просто способности ушли, оставив после себя привкус грусти и тоски даже не по ним, а по тому ощущению. Что когда-то он владел чем-то большим, чем простой человек. Особенно сильна тоска была по вечерам, которые он раньше так любил. Иногда просто хотелось выть. Но Артём, конечно, воздерживался. Тем временем, наступил ноябрь, на удивление теплый в этом году. Он залез в интернет и прочел тучу книг о том, что люди способны развить подобный дар. Если только тренируются годами. Даже пробовал начать тренировки. Но после первых же неудачных попыток, когда он даже сконцентрироваться нормально не смог – бросил.
Артём вновь гулял один. На этот раз, под восхитительной майской грозой. Все же есть в жизни моменты, которые не хочешь делить ни с кем, даже с самым близким другом. Была суббота и Артёма определенно радовало отсутствие большого числа людей на улицах. Он собирался просто прогуляться. Просто пройтись и идти домой, где его уже ждали. Как же так получилось, что оказался вновь за столиком странного бара. Правда сейчас обстановка была совсем иной. Грубые японские картинки из «повседневной жизни гейш и самураев» на стенах были заменены на стилизованные под японские изображения природы, гор, водопадов, и пр. Тоже весьма грубые, но все же не настолько нарочито бросающиеся в глаза. Исчезли и чалые сосны с сакурой, уступив место уже успевшему пожелтеть от нездоровой обстановки бара, бамбуку. Да и мебель изменилась – стало гораздо больше зеленого, голубого, желтого. Само помещение выглядело легче. Артём лишь покачал головой. Кажется, сакура и сосны не выдержали суровой жизни в России. Что же – это был отличный повод помянуть души безвинно умерших.
Странно может быть, но перед Артёмом стоял вновь тот же официант.
-Вам тут понравилось, - сказал парень. Он вовсе не удивлялся и не радовался, просто констатировал факт
-Ну…в общем…, - Артём и не знал, что сказать. Подавив желание тут же встать и уйти, парень продолжил, улыбнувшись.
-Я бы не против вновь заказать тот самый коктейль, что…
-Нельзя, - прервал его официант
-Но..Почему?
-Потому что нельзя.
Артём хотел что-то сказать, но не стал.
-А что можно, - спросил он, попытавшись перевести разговор на шутку, хотя на сердце реально начали скрести кошки. Он так надеялся. Даже если это наркотик…Да какая разница – раз в год-то можно, нет?
-Все, что угодно, кроме этого.
-Тогда что-то на ваш вкус, - пробурчал донельзя расстроенный Артём.
Официант посмотрел на него изучающее с минуту, а потом растворился в сумерках бара. Но уже через минут десять перед Артёмом стоял светло-зеленый напиток с радужными пузырьками, поднимающимися со дна бокала.
-И что это? – спросил Артём
-Дыхание кошачьей осени, - монотонно сказал официант и удалился.
Артём пригубил напиток. Действительно похоже на шампанское, только отдает привкусом каких-то ягод и трав.. Переполненное до краев той самой легкостью, которая поначалу обманывает ощущением своей безобидности, а потом, когда человек не ждет того, со всей силы сшибает похлеще самого пьяного вина. Вот и Артёму напиток сначала показался совсем безобидным. Но скоро он почувствовал, что вновь отключается от реальности. Правда на этот раз все было немного по иному, чем в прошлый. Опять же он почувствовал расслабленность и невозможность двигаться (или нежелание?). Опять услышал музыку(правда в ней теперь совсем не было барабанов, а всего лишь нежное пение флейты. Да и дым, который он почувствовал раньше, опять присутствовал в баре, но был иным. Он словно наполнял легкие Артёма, щекоча изнутри. Артём почувствовал, что его буквально распирает, и он отрывается от земли. Невольно парень представил себя этаким раздувающимся воздушным шариком и ему стало смешно. Артём и не сдерживал себя – расхохотался, совсем не обращая внимания на то, что его могут услышать окружающие. Уж очень было хорошо. Артем закрыл глаза. В его видениях на этот раз было небо и ветер, захватывающая дух свобода. Словно никто не удерживал его, и Артём в своих видениях летел, куда ему хотелось. Он смеялся, вдыхая то прохладный, то теплый воздух, а вокруг было лишь небо. Иногда темное, усыпанное звездами, иногда светло-голубая даль, а подчас и раскрашенное всеми красками заката или восхода. Пару раз Артём все же смотрел вниз, чтобы там далеко увидеть раскрашенную в разные цвета землю. Куда, надо сказать, его вовсе не тянуло. Ибо здесь была свобода, которой он никогда раньше не испытывал.
Сколько это продолжалось – час, день, месяцы – Артём не знал. Но окончилось все резко. И он опять обнаружил себя сидящим перед пустым бокалом. Официант стоял рядом. Со счетом. Расплатившись (этот коктейль стоил чуть дороже), Артём ни слова не говоря, покинул бар.
Несколько дней он прислушивался к своему организму. Ничего не происходило. Пока однажды, во сне не понял, что это сон. И приказал себе взлететь.
Да, теперь он управлял своими снами. Он мог летать, в мгновение ока оказываться в любом месте по желанию, он наслаждался любовью самых красивых девушек – стоило лишь пожелать. И снова эти способности начали тускнеть, через год. Все реже и реже приходили управляемые сны, а потом и пропали совершенно. Опять-таки Артём прочитал, что возможно развить этот дар и опять не получилось.
И вот он снова сидит за столиком бара. Который на этот раз был выполнен в «зимнем» варианте. Кругом все снежное, белое. Даже холодно было, несмотря на то, что на улице тепло. На этот раз ему принесли «Сон зимней кошки». Словно северное сияние плескалось в узком высоком винном бокале. А на вкус – да это было вкусно, но зубы сводило от холода. А видений на этот раз не было. Состояние опьянения пришло. Но оно было каким-то иным. Словно сам воздух вокруг стал плотнее. Запах дыма на этот раз тоже был, но острее как-то. Никаких цветов, даже наоборот, необычная горечь, а в музыке, кажется, изначально были одни барабаны. Но и это не пугало. Хотя и не радовало тоже. Состояние вообще было странное. Спокойствие и уверенность, какой он никогда не ощущал до сих пор. Артём рассмеялся. Но на этот раз это был не смех свободы, а смех силы. Ему казалось, что если он просто сейчас встанет, то его тело разрежет плотный воздух, а ноги будут на каждом шагу уходить в землю. Но, конечно, этого не случилось. И он спокойно ушел домой.
А сила пришла быстро. И на этот раз он мог не читать, а внушать мысли другим людям. Было забавно менять их настроение, поведение, желания. Он провел немало приятных минут, наблюдая, как люди вдруг начинали танцевать прямо на улице, или вдруг оглядываться в страхе или…да мало ли еще можно придумать, обладая такой силой. Ну и для экзаменов она тоже оказалась весьма полезна
В общем, развлекался Артём вовсю. Правда, нужно отдать ему должное, старался за рамки не переходить. Ну а если кому-то и оказывалось не очень хорошо от его развлечений – так что делать – переживет. У Артёма было слишком мало времени, чтобы насладится своим даром. И, разумеется, это время окончилось гораздо быстрее, чем Артём смел насладиться вдоволь.
На этот раз зал бара был точно таким же, как и в первое посещение. Даже сакура та же. «Значит ли это что я смогу выпить Слезы опять?» - подумал Артём. Ну что же, это было неплохо, хотя он и рассчитывал на иное.
Пройдя за «свой столик», Артём уселся ждать официанта. Тот долго не подходил. Что было странно. Артём уже начал даже злиться. Но тут
-Простите…ммм…Вы разве не читали надпись при входе?
Артём помотал головой. Как случилось что он задремал? Уставившись перед собой, он увидел девушку. Тонкая, в красивом разноцветном кимоно. Темные волосы еще больше оттеняли белизну кожи, которая словно светилась. А глаза, в полумраке зала показались Артёму желтыми. Нет, не желтыми — золотыми.
-В общем, нет, - Артём хотел нахамить, но девушка была реально красива, - а там что-то написано про запреты знакомства в баре? А то я очень хочу познакомится.
Артём улыбнулся, но девушка никак не отреагировала на его улыбку. Она покачала головой
-Вы уже три коктейля заказывали в нашем баре.
-Так вы тут работаете? – прервал девушку Артём, обрадовавшись. Потом быстро сказал, - извините. Но может можете мне помочь? Я уже битый час жду официанта. А он…
-А он к Вам и не подойдет, - сказала девушка.
-Но…
-Вы выпили уже три коктейля в нашем баре, - еще раз спокойно и медленно, будто говоря с маленьким ребенком, повторила девушка.
-У Вас можно выпить только три коктейля? – спросил Артём
-Вам – да. Я вообще не понимаю, как Вы смогли найти нас сейчас. Видать, Великая Мать Кошка хочет, чтобы Вам все объяснили. Вы позволите? – и девушка указала на место на диванчике рядом с парнем. Тот лишь кивнул и девушка села. Она сидела молча с минуту, а потом, начала говорить.
-Дух Великой Матери Кошки…
-Простите еще раз, а кто это? – не сдержался Артём
-Просто дух, который отвечает за всех кошек. И не только. Часто он вмешивается и в дела людей. Потому что…а, это долго объяснять. Да и Вам знать ни к чему. В общем Мать Кошка дает только три шанса по своей милости. И если ни один из этих шансов не использован….все, больше никаких шансов. И даже это, по мнению некоторых из нас, ее детей, слишком много.
-То есть как? И что значит ее дети? Какие шансы? И как я должен был… - все вопросы, появившиеся в голове Артёма, он задал разом.
Девушка улыбнулась и повернулась к парню. Теперь он увидел, что ее глаза не просто желтые. Зрачки в гних были вовсе не человеческими.
-Это..линзы? – спросил он
-Разумеется, нет, - шикнула девушка, широко зевнув и обнажив острые зубки. – ты действительно бестолков.
-А ты? Сидишь тут, рассказываешь мне…, - Артём разозлился и тоже перешел на ты
-Не хочешь, не слушай. Но тогда тебя сейчас же отсюда выпроводят.
-Ну ладно, послушаем, - хмыкнул Артём, который только сейчас заметил двух настоящих мордоворотов. Стоящих чуть поодаль.
-В общем, - недовольно начала опять девушка, - ты три раза получал дар от Великого Духа. И каждый раз ты, извини за выражение, просирал ее дар.
-Я? – Артём чуть не подскочил от возмущения, - да дар сам уходил! Просто, сам! Я ничего не мог с этим поделать!
-А как ты использовал подарки? – спросила девушка с ухмылкой, - вспомни.
-Как их вообще можно было использовать? – пожал парень плечами, - я просто жил с ними.
-Именно. Ты просто с ними жил. Ты не пытался ничего сделать. Что полезного ты сделал с дарами? Даже не для других, для себя?
-Ну, - Артём задумался, а потом махнул головой и сказал, - я расстался с многими в первый год. И вообще очень полезно было осознавать, что я так могу чувствовать.
-А поискать новых людей, тех, кто был бы тебе близок духовно, кто мог бы что-то тебе дать, но по какой-то причине просто пока проходит мимо – ты не додумался?
Артём пожал плечами. Он действительно не думал в таком ключе.
-Я прекрасно провел время во второй год. И я не знаю, что такого полезного можно было бы сделать с такой способностью
-Ты и не пытался узнать! – фыркнула девушка. – а ведь сновидящие могут в одну ночь выучить другой язык, они могут растянуть время и создать что-то новое очень быстро. Это ведь такая потрясающая возможность для получения знаний!
Артём вздохнул. Но он же не знал!
-На счет третьего года я тебе говорить не буду. . – продолжила девушка., - маленький мальчик развлекался…и все. Но самое главное даже не это. А то, как ты отнесся к потере дара.
-И как я должен был…
-Ты ведь попытался восстановить его.
-Не смеши меня, - криво усмехнулся Артём, - это нереально. Десятки лет и все впустую скорее всего.
-Но ты же не пробовал даже. Остановился на первых же неудачах.
-Ты хочешь сказать, что если бы я попробовал, то смог бы восстановить.
-За несколько месяцев. И не только восстановить, но и продолжить развивать дальше. Но ты не стал. Значит, не так уж это тебе и нужно.
-Это мне нужно! – вскрикнул Артём. Только сейчас он понял, что сейчас все по-настоящему. И его, мягко говоря, посылают. Не будет больше способностей. И коктейлей.
-Довольно!, - девушка резко встала. А потом с какой-то жалостью посмотрела на Артёма.
-Прости. Нужно было после первого же коктейля понять, что ты недостоин. Но ведь человек заслуживает шанс, правда?
Последние слова прозвучали как-то глухо, да и окружающее пространство стало каким-то нереальным, словно галлюцинация.
-Подожди! Я не могу! И это только Вы! Я не должен быть, как другие! Я ведь… - Артём вскочил с места и бросился к девушке. Он уже схватил ее за руку и тут упал.
Прямо в лужу посреди улицы. Какое-то время Артём ничего не соображая, вертел головой во все стороны. Было уже темно, зажглись фонари и воздух пах недавно прошедшим дождем. С трудом Артём встал и прошелся по улице. Да, та самая улица. Но бара не было. Никаких признаков. Внезапно Артём почувствовал страшную головную боль. Его чуть не стошнило, и парень буквально побежал домой.
Он искал бар. И на следующий день и потом. Много много дней. И только через пару месяцев пришло осознание, что все – действительно не будет больше шансов.
Вот только смириться с тем, что он сам виноват, Артём так и не смог. Ни смириться, ни поверить. И часто, вспоминая о Кошачьем баре, он морщился, словно от зубной боли. И представлял, что бы сделал с этими гадами, неважно кто там они – оборотни, кошки, духи – попадись они ему на жизненном пути снова. Правда иногда вместо злости Артём лишь тихонько посмеивался, думая о том, что вот ведь не удалось этим тварям испортить ему жизнь. А ведь так старались.