Вороны каркали не переставая. Это еще более усугубляло и без того мрачную атмосферу – туман, конец дня, за который солнце появилось из-за облаков только минут на десять, голые осенние ветви деревьев, сырость и слякоть.
Лена чувствовала себя весьма неуютно. Несмотря на то, что шла не одна, а вместе с группой ребят из класса. Те, кажется, вовсе не обращали внимания на «зловещесть» места – спокойно шли, болтали, смеялись. Ну конечно – они же не первый день и не первый месяц ходили по этому парку. Район здесь был спокойным, сколько все себя помнили, а помнили с самого раннего детства. И, похоже, только Лене, переехавшей в этот город недавно, было жутковато иногда ходить по здешним улицам.
К счастью, ребята в новой школе подобрались компанейские. Девушка быстро нашла с ними общий язык. И, чтобы не «отрываться от коллектива», тоже ходила домой через парк вместе с новыми приятелями. Нет, когда солнышко, было еще ничего. Но сейчас вся атмосфера угнетала.
-Что с тобой? – вопрос Ванька, обращенный к Лене, заставил ту непроизвольно вздрогнуть.
-А? Что?- Лена оглядела ребят. Теперь все они смотрели на девушку. Она почувствовала, что краснеет. Ну правда, стыдно-то как.
-Ты просто какая-то странная сегодня, - продолжил Ванёк
-Ну, просто, - начала было Лена, но тут же прикусила язык. Признаваться в своей тревожности ей никак не хотелось. Поэтому она мотнула головой и начала говорить первое, что приходило в голову. Что и сказать – приходило странное.
-Просто по памяти прошлой. Ну, прошлого города. Именно в такие дни , как у нас все верили, на улицах появляется Девочка-с-Воронами. А встретиться с ней – не самое приятное приключение в жизни.
Видя, что все смотрят на нее уже с интересом, Лена даже вдохновилась и забыла, кажется, а с чего она вообще начала рассказывать эту историю.
-Она выглядит как девочка лет самое большее двенадцати. Босая, в белом платье всегда. И сама очень бледная. Волосы длинные, темные, а глаза красные. Ее можно принять за призрака, хотя те, кому удалось дотронуться до нее, говорят, что она весьма даже плотная. Да и вОроны. У нас нет ворОн, у нас вОроны – черные, с блестящими перьями, и большие птицы.
Одноклассники одобрительно зашумели. Что и понятно. Черные мрачные птицы – это совсем не то, что вечно кажущиеся грязными темно-серые.
-Рядом с ней постоянно вОроны. Она садятся на нее, иногда даже царапают когтями, или путают волосы. Тогда в ее волосах появляются перья, а на руках и лице царапины, из которых идет кровь. Но Девочка вовсе не обращает на это внимания. Она совершенно равнодушна и к своей прическе и к царапинам. Позволяет вОронам творить все, что они захотят. О ней особо не говорят в городе, потому что считается, это может ее привлечь, чего никто не хочет. Но все знают.
-И что же в ней такого? Чего все так боятся?
-Она…-Лена лишь на минуту задумалась, но потом продолжила, чуть более тихим голосом , - она предлагает игру. Правда или действие. Вот только требует сказать правду, которую человек никогда никому не говорил. А после, уже на следующий день все знакомые эту правду знают. Говорят, что им нашептывают во снах вОроны Девочки. Об этом люди не помнят. Просто просыпаются уже знающими эту самую постыдную иногда правду, и полностью уверенными, что это – правда. А если выбрать действие…то тут ну это обычно такое действие, что не каждый решится – например, палец себе отрубить, или кому-то из близких. Убить животное, или наоборот, взять самое грязное, больное и вонючее и его выхаживать. Девочка прекрасно осведомлена о страхах и брезгливости своего соперника. Обо всех его потаенных мыслях.
Лена на минутку прервалась, и вновь обвела взглядом всех ребят. Её слушали, буквально затаив дыхание. И девушка, уже окончательно забывшая и страх и причину страха, продолжила:
-Убежать нельзя. Пытаясь убежать, человек попадает в густой туман, в котором слышно лишь карканье. И опять вновь и вновь приходит к Девочке. Так можно годами ходить, а за это время в реальном мире пройдут секунды. В конце концов, приходится соглашаться на игру.
-А если человек обманет? Скажет, что сделает, а сам нет. Или не ту правду скажет. Тут ведь даже вспомнить не так просто и понять, а что сказать-то…
-Тогда Девочка просто отпускает, но если сочтет, что правда не та,или если через три дня задание не выполнено, то игроку сниться пейзаж, очень похожий на этот. Голые деревья, туман. Он долго бредет, не ведая дороги, пока не натыкается на стаю вОронов. И тут, вороны нападают и выклевывают ему глаза. Человек просыпается от страшной боли. И с этого самого дня начинает медленно, но неотвратимо терять зрение. Пока совсем не слепнет через несколько месяцев. Никакие врачи не помогают.
-А если человек выполняет условия?
-Тогда ему является во сне Девочка. Она, говорят, стоит на поляне посреди сотен цветов, и вся картина освещена солнцем. И глаза у нее не красные, а голубые. Только теперь видно, как на самом деле она красива. Вороны тоже рядом, но они не вызывают никаких чувств отрицательных. А Девочка, улыбаясь, говорит, что теперь ее очередь играть. И тогда человек может попросить все что угодно. Или о чем угодно спросить. Кроме двух вещей. Он не может просить о том, чтобы все забыли правду его. Или отменить свое Действие.
Закончив, Лена перевела дух. И сейчас заметила, что стало тихо вокруг. Она снова хотела что-то сказать, но тут, как по команде, поднялся вороний грай. Все вздрогнули и начали осматриваться. А потом также дружно рассмеялись. И Лена смеялась вместе с остальными.
-Ну ты даешь! Сама придумала? – спросил Ванёк
-Может быть, - подмигнула Лена, улыбаясь, - а может быть и нет.
И ребята продолжили путь. Но теперь Лена вовсе не чувствовала страха. А тут и туман как-то резко рассеялся и солнце решило себя показать. Так что расставалась с одноклассниками Лена в самом благодушном настроении.
О своей выдумке Лена вспомнила только поздно вечером, перед тем, как легла спать. Компьютер еще был включен, и Лена задумалась – а не стоит ли записать такой удачный эксперимент. Были у Лены мыслишки начать писать, а голове часто возникали идеи, весьма, по мнению девушки, годные для дальнейшей обработки в художественное произведение. Но, только стоило ей сесть за рассказ, как идея, совсем еще недавно казавшаяся такой яркой, прекрасной, умной, вдруг тускнела, серела и вообще даже в таком поблекшем виде не хотела никак развиваться. Хотя, Лене возможно просто не хватало усидчивости и она бросала попытки слишком рано.
Но вот и сейчас. Посидев минут пять перед пустой вордовской страницей, Лена лишь пожала плечами и выключив комп, отправилась спать.
Сон ее были необычен. Лене снилось, что она словно попала в прохладную воронку, которая все кружит и кружит ее. А еще во сне слышался шепот, но девушка не могла разобрать, что ей шептали. И ощущалось касание чего-то мягкого, легкого, чуть ощутимого к коже. Лена не могла сосредоточить взгляд, все вокруг размывалось, как большое непонятного цвета пятно.
Лена проснулась и резко села на кровати, тяжело дыша. Голова кружилось и девушку немного подташнивало. Лена глубоко вздохнула, и начала немного успокаиваться, обозревая знакомую комнату. Было даже странно осознавать, что все было всего лишь сном. Лена вздохнула и потянулась рукой к волосам. Рука неожиданно наткнулась на что-то острое. И Лена вытащила из растрепанных волос перо. Черное длинное перо. Но как?
Хотя было еще семь утра субботы, лечь снова спать Лена больше не смогла. Перо она сначала выбросила в мусорку, потом, пока еще в доме все спали, с отвращением вытащила его оттуда и вынесла в мусорку во дворе. На следующую ночь ничего особого не приснилось, и девушка даже немного успокоилась.
Как оказалось - зря. Сны вновь вернулись через пару дней. Только теперь она могла определять, где оказалась. Иногда это был сумрачный лес с туманом и голыми деревьями, в котором Лене было гораздо неуютнее, чем в парке, рядом со школой. Ведь во снах она была одна. Бродила по этому безжизненному пространству, и была бы раза хотя бы воронов услышать. Во сне она прекрасно понимала – что вОроны здесь жили, так как некоторые тропинки были практически полностью усыпаны черными перьями. Девушка шла прямо по ним, осторожно, чтобы не споткнуться. Сейчас она была бы рада даже карканью, и черной птице.
А еще – Лена постоянно что-то искала. Что – во сне она помнила, но забывала поутру, когда совершенно измученная, ничуть не отдохнувшая просыпалась. Родители беспокоились, даже одноклассники заметили, что с девушкой что-то не так. Но не могла же Лена рассказать то, что с ней происходит. Она и сама не понимала, что, но меньше всего на свете хотела, чтобы в этом разбирался мозгоправ.
Так продолжалось недели две. Пока однажды она не нашла во сне то, что искала. Наверное.
В этот раз она после долгого блуждания по тропинкам вышла на практически идеально круглую поляну. Посередине поляны стоял большой, в пол-человеческого роста камень, заросший мхом. А вокруг были вОроны. Десятки, может даже больше. Они сидели на земле, на ветвях деревьев, нарезали круги в небе. Как только девушка вышла на поляну, сидящие птицы словно по команде повернулись к ней. Лену начало колотить словно в лихорадке от злобных взглядов. Она хотела обернуться и бежать, но не могла пошевелиться. А вороны вдруг все, резко, набросились на девушку. Лена закричала и закрыла лицо руками, пытаясь защититься от птиц. Но те не думали нападать, они лишь кружили вокруг, создавая вокруг девушки черный, каркающий , живой кокон. Лена сделала шаг и оступившись, полетела вниз. Но медленно, плавно, словно масса птиц, кружившаяся вокруг нее, не давала ей падать, как-то поддерживала. Карканье продолжалось, но скоро появился шепот, который, сначала неразборчивый и тихий, становился все громче и настойчивее, пока карканье не отошло куда-то на задний план. А шепот стал резче, теперь это были уже десятки голосов, судя по всему принадлежащие людям разного возраста и пола.
-Закончи! Закончи!Закончи!, - только одно слово, словно колокольный звон заполняло сознание. А полет в бездну продолжался.
Лена резко выпрыгнула из сна. С удивлением она осмотрела комнату, такую знакомую и так необычно выглядевшую сейчас – словно она не была тут как минимум несколько месяцев.
-Закончи! Закончи! – резко раздался голос за окном. Лена вздрогнула и обернулась к окну. Там, за стеклом сидела ворона. Не ворон – тут они не водились, именно простая серо-черная ворона. Птица чуть склонила голову набок, каркнула, а потом, потеряв к девушке интерес, улетела.
Лена на негнущихся ногах подошла к столу, на котором спал выключенный на ночь компьютер. Закончить? Что закончить? Во что она вообще умудрилась вляпаться. Ведь ее рассказ про девочку просто наспех придуманная страшилка, даже не страшилка, а так, вообще непонятно что.
Лена вновь вздрогнула. Ну да, Девочка с Воронами.! Ведь вся эта хрень началась после того, как она рассказала про Девочку. А потом еще хотела рассказ написать. Неужели это…
Лена вдруг почувствовала злость, непонятно на кого. И злость эта росла. Девушка включила комп, села за стол, кусая губы в ожидании пока машина загрузиться. А потом, открыв новый документ ворда, стала с силой щелкать по клавиатуре.
-Закончить, да? – со злостью проговорила она, обращаясь непонятно к кому, - ну так я закончу, да закончу. И ты, кто ты там, оставишь меня в покое! Поняла?
Лена писала то, что в голову приходило. Сначала она описала девочку, ровно так, как и рассказывала о ней раньше. А потом, ухмыльнувшись, словно задумав пакость неизвестно кому, она описала «рождение Девочки с воронами».
Девочка-с Воронами по рассказу Лены, жила в неблагополучной семье, где отец пил и бил ее и мать. Она страдала от голода и холода(поэтому и была такой бледной и худой). Однажды отец пришел домой совсем пьяным и попытался изнасиловать дочь. Мать вступилась за девочку, та смогла вырваться и закрыться в ванной, а озверевший отец забил жену до смерти. Потом пьяный рухнул и уснул прямо рядом с трупом. А девочка тихо вышла из ванной. И, когда она увидела всю картину, что-то произошло в ее сознании( и без того не совсем здоровом). Она прошла на кухню, взяла самый большой нож и вернувшись в комнату со всей силы несколько раз всадила лезвие в спину храпящего на полу отца. А потом она убежала из дома. Было лето, и девочке не было холодно, да она и не смогла бы ощутить холод. А еще была ночь и никто в их маленьком городе не наткнулся на девочку, которая гуляет одна – босая и в белом платье с кровавыми разводами. Сама же она не знала, куда шла. Пока, наконец, она не нашла пустой заброшенный дом. Там она забралась на чердак и уснула. Просто провалилась в сон. Разбудили ее вОроны. Черные умные птицы собрались рядом с девочкой и грели ее своими телами. Девочка осмотрела себя. Её платье было вновь белым, без кровавых разводов. Её волосы были спутаны и в них застряли перья воронов. А на душе у Девочки было легко и весело. Она не помнила ни своего дома, ни своих родителей, ни убийства. Она стала Девочкой –с-Воронами. Ведь это мы считаем воронье племя просто птицами. На самом деле – это древние создания, которые много знают, и видят сквозь границы миров. Девочка понравилась им и вОроны решили поделиться с ней своими знаниями и силой. Проснувшись, девочка точно знала – что теперь делать. Она вышла из дома прямо в густой туман, который казался для нее таким теплым. И пошла по направлению к перекрестку. Несколько вОронов последовали за ней. Они знали, что там сейчас пройдет человек. И они знали все об этом человеке. А Она…ох, Девочка ЗНАЛА все, что знали вОроны. И что делать с этим знанием. В ней уже не осталось ни малейшей искры сочувствия к людям. Лишь желание играть с этими забавными игрушками.
Полицейские через несколько дней нашли труп девочки одиннадцати лет на чердаке заброшенного дома. Девочка была очень худой. Обуви не было, а белое платье все пропитано засохшей кровью, не кровью ребенка. Рядом валялся кухонный нож, на котором были следы той же крови, что и на платье. Дело, надо сказать, раскрыли быстро. Но что в этом за толк?
Лена перечитала написанное. Она чувствовала себя опустошенной. Злость и запал ушли, словно она отдала их строчкам рассказа. Когда девушка вставала из-за стола, ноги подкашивались. Кое-как добравшись до кровати, Лена просто рухнула, и кажется, заснула еще в полете
Туман и голые деревья.
-Ну нет, я же все сделала! – Лена в отчаянье закричала, почему-то воззрившись вверх.
Ответом ей было явно насмешливое карканье. Лена закрыла глаза и опустилась прямо на землю, неожиданно оказавшуюся мягкой и теплой. Да нет, не земля это – черный пух!
-Тебе удобно, мама? - приятный детский голосок прозвучал совсем уж необычно для такой мрачной атмосферы.
Лена открыла глаза. Перед ней стояла ее Девочка-с- Воронами. А пейзаж вокруг быстро менялся. Исчез туман, деревья расступились, а небо стало голубым и умытым солнечными лучами. Резко как в ускоренном режиме кинематографа, стали расти стебельки трав, цветы и скоро Лена уже сидела на солнечной поляне в окружении цветов. Массив деревьев остался где-то далеко. Солнце грело, сиденье из пуха было мягким, а цветы пахли просто замечательно.
-Но это невозможно, - почти простонала Лена, рассматривая красивую девочку в белом летнем платье. Несколько воронов важно ходили рядом, ища что-то в земле. Красивые черные птицы, вовсе не внушающие отрицательных чувств.
-Но я же есть! – звонко сказала девочка и улыбнулась.
– Спасибо тебе, - это девочка сказала уже тише
-Но это…нет, это невозможно! – Лена ошарашено смотрела на Девочку. Та молчала. Лена вновь начала говорить, - и…что теперь?
-Теперь? Теперь я буду жить той жизнью, что ты мне подарила. – сказала девочка.
-Но кто ты? – Лена вновь повысила голос.
-Может, ты когда-нибудь узнаешь ответ на этот вопрос, мама. И тогда объяснишь мне? Впрочем, мне это не особо нужно. Хотя…мне кажется, что дело тут в чувствах. Ты ведь что-то чувствовала, когда рождала меня? Видать, это были сильные чувства.
Девочка обернулась и стала уходить.
-Постой, - закричала Лена, - ты…ты будешь делать то, что….
Девочка остановилась и обернулась. Теперь это уже был не милый ребенок, а существо, более похожее на чей-то извращенный кошмарный сон. Красные глаза с залегшими под ними синяками, ярко-алые, словно в крови губы. Все это еще больше подчеркивало белизну кожи. Девочка подняла руку. Вороны сразу же подлетели к ней и один из них, неудачно спикировав, сильно поцарапал нежную кожу. Девочка чуть поморщилась, потом слизнула выступившую кровь и удовлетворенно зажмурилась
-Почему нет? – спросила она, - мне понравилась твоя выдумка
-Но ведь…люди. – проговорила Лена
-И что? – Девочка была удивлена. – что мне до них? Но не беспокойся, мама – я не трону того, на кого ты сама укажешь. Или наоборот – трону. А хочешь, я встречу тебя на Пороге, когда придет твое время? И мы сможем вместе бродить по дорогам мира? Нет? Жаль. Но может быть, ты еще передумаешь.
Девочка вновь обернулась и пошла вперед, к темнеющему массиву леса, который словно наступал на поляну. Но вдруг она снова повернулась и сказала
-А ты не могла бы дать мне имя?
-Что? – Лена уже плохо соображала, что творится, слишком много мыслей завертелось в голове.
-Имя. Ведь это плохо – быть без имени. Пожалуйста, - и лицо девочки вновь преобразилось на миг став милым личиком ребенка.
-Вероника, - Лена и сама не знала, почему так сказала.
-Отлично, - девочка подпрыгнула и захлопала в ладоши, а вороны закаркали, - Вероника. Начинается с В, как и Ворон. Спасибо. И да, забыла сказать. Отныне – вОроны твои знаки. Вот просто так во сне если увидишь – спрашивай, ответят. Ну и меня зови, если что. Ладно? Ну я пошла, встретимся еще.
И девочка, вновь обернувшись, теперь уже нырнула в подступивший туман. А Лена проснулась у себя в постели. Рядом с подушкой лежало невероятно красивое иссиня-черное перо. Лена не стала его выбрасывать. Смысл? И надо сказать, перо стало неплохим талисманом.
Лена переживала из-за случившегося. Пару месяцев. А потом, когда через полгода услышала по ТВ в какой-то передаче фразу о том, что всем миром собирают деньги на консультации самых знаменитых врачей по поводу прогрессирующей потери зрения у какого-то пацана, потому что все имеющиеся в распоряжении родителей врачи не могут сказать, что с ним, Лена только плечами пожала. Сам виноват. К этому моменту она уже не раз прочитала в инете истории о Девочке-с-Воронами. И даже кучу вызовов этого существа. Так что – ну реально она же не убивает просто так, правда? А дает шикарный шанс, между прочим.
Сама Лена никогда Девочку не звала. Но вот вОроны ей являлись и давали неплохие советы. Лена привыкла к этому и теперь уже и не видела смысла пытаться что-то менять. Почему случилось то, что случилось, как исправить и надо ли – эти вопросы Лену не волновали. И без них есть от чего в последних классах школы с ума сойти. Зачем себе голову еще забивать?
А старожилы города заметили, что туман теперь приходит на улицы гораздо чаще.