8 марта 1956 года на экраны вышел фильм «Дело Румянцева». Это был один из первых отечественных детективов, который во многом задал вектор развития данного жанра в советском кинематографе. Режиссёр Иосиф Хейфиц так определил главную мысль своего произведения: «Любить людей, быть бдительным, ненавидеть врагов — не это ли генеральная идея кинокартины?».
Историю о несправедливо обвинённом шофёре придумал писатель и драматург Юрий Герман. Прототипом главного героя во многом стал сам сценарист — после выхода повести «Подполковник медицинской службы», где поднималась тема антисемитизма, дома у Германа прошёл обыск с описью имущества, а сам автор ожидал ареста. Именно тогда он и решил написать произведение о невиновном человеке, который оказался жертвой оговора.
Режиссёрское кресло занял Иосиф Хейфиц — для него это был второй фильм, снятый без своего постоянного соавтора Александра Зархи. Перед съёмками кинематографист провёл тщательную подготовку по всем фронтам — консультировался со следователями и присутствовал на допросах, общался с руководителями автобазы и дальнобойщиками, разговаривал с воспитанниками детского дома и побывал в приёмном отделении скорой помощи.
Изначально сценарий фильма был куда более мрачным и жёстким. Главный герой попадал в тюрьму, где терпел ежедневные издевательства, и в конце концов терял всякую надежду вернуться к нормальной жизни. Однако уже на ранних этапах работы над картиной режиссёр и сценарист получили письмо из обкома, в котором от них потребовали не очернять советскую судебную систему и милицию. Тогда в сценарии появился новый персонаж — мудрый и справедливый полковник Афанасьев, который распутывает сложное дело и помогает Румянцеву восстановить честное имя.
В главной роли режиссёр сразу видел Алексея Баталова, который совсем недавно сыграл у него в фильме «Большая семья». Актёр тоже тщательно готовился к съёмкам — сел за руль грузовика и много общался с настоящими шофёрами. Впоследствии Баталов признавался, что хранит про запас профессиональные шофёрские права со стажем работы на тяжёлых бортовых машинах.
Роль возлюбленной главного героя стала дебютом для молодой актрисы Нелли Подгорной. После яркого старта она снялась всего в двух картинах, посвятив жизнь Театру Советской Армии, на сцену которого выходила на протяжении почти шестидесяти лет.
Роль начальника эксплуатации Королькова досталась Николаю Крючкову — актёр был даже рад «подпортить» своё амплуа ярким образом негодяя. Примерного полковника Афанасьева сыграл хороший знакомый режиссёра Сергей Лукьянов — в том же году он вместе с другими членами киногруппы хейфицевской «Большой семьи» получил приз на Каннском кинофестивале в номинации «Лучший актёрский ансамбль».
В образе рецидивиста Шмыгло на экране предстал артист Пермского драматического театра Виктор Чекмарёв. Для 45-летнего актёра это была первая роль в кино — но далеко не последняя. После съёмок Чекмарёв переехал в Ленинград и до конца жизни успел сняться ещё в семидесяти лентах.
Малодушного шофёра Мишку Снегирёва сыграл молодой Евгений Леонов, а его стервозной женой на экране стала Инна Макарова.
Роль детдомовского мальчишки Сашки исполнил семилетний Витя Коваль. После съёмок он появился ещё в нескольких фильмах, но впоследствии родители запретили ему сниматься — оказалось, что из-за стресса на площадке мальчик перестал расти. Только через десять лет его экранному усыновителю Ганнадию Юхтину удалось встретиться с парнем — тот всё-таки вырос, окончил художественное училище и работал учителем рисования.
«Дело Румянцева» снимали в Ленинграде и Таллине. Съёмки картины потребовали небывалого мастерства от операторов Моисея Магида и Льва Сокольского. Сцену, когда Румянцев врезается на машине в стену, чтобы спасти девочку, снимали сразу с пяти камер. Моисей Магид встал с аппаратурой на дороге и попросил водителя-каскадёра двигаться прямо на него. Грузовик помчался на оператора, но на скользкой дороге огромную машину занесло. Лев Сокольский чудом успел оттолкнуть коллегу-оператора в кювет и спас его от неминуемых увечий.
На международном кинофестивале в Карловых Варах в 1956-м году фильм «Дело Румянцева» получил почётную «Премию борьбы за нового человека». Критики высоко оценили глубокую и актуальную картину, а зрители выстраивались в очереди, чтобы достать билеты на киносеанс.