Легенда. Говорят, в 1973 году на одном из закрытых полигонов в Казахстане случилось что-то странное. Ну как говорят — шепчутся, пересказывают, передают по сарафанному радио. Официальных данных нет, разумеется, ученые отрицают, архивы засекречены, документы, если и были, давно сгнили в каких-нибудь ведомственных подвалах. Но вот легенда осталась.
Якобы там, в степи, военные с учеными баловались с чем-то таким, что даже по нынешним меркам выглядит безумно. Не то порталы в другие миры пытались открыть, не то с гравитацией играли, а может, просто испытывали какую-то установку, назначение которой никто уже не помнит. Но факт остается фактом: один из инженеров пропал. Бесследно. Растворился, как будто его никогда и не было.
Имя его, конечно, тоже неизвестно. Кто-то говорит — Иван Петрович, другие уверяют, что звали его Николай, а третьи вообще спорят, что это была выдумка, и никакого инженера не существовало. Но вот что странно: в 1975 году он вдруг появился. Просто взял — и вернулся.
И вот тут начинается самое интересное.
Где он был эти два года? Почему никто его не нашел? Почему военные не подняли шум, если пропал их сотрудник? Почему никто не искал, не писал рапорты, не объявлял в розыск? Вопросов много, а ответов, как водится, нет.
Но вот то, что его видели, — факт. Люди, которым якобы довелось его встретить, рассказывали, что выглядел он жутковато. Одежда — в клочьях, волосы седые, лицо осунувшееся, сам дрожит, как осиновый лист. А глаза… Глаза такие, что глядеть в них было страшно. Будто он видел что-то, что человеку видеть не положено.
Что же он рассказывал?
По его словам, он провел эти два года… ну, не здесь. Где-то там, за гранью нашего мира. В другой реальности.
Говорят, что он описывал этот мир как странное, даже нелепое место. Там люди вроде бы были похожи на нас, но не совсем. Что-то с лицами у них было не так — то ли слишком вытянутые, то ли глаза на пару миллиметров дальше друг от друга, то ли мимика какая-то неестественная. Словно куклы, пытающиеся копировать людей, но копия вышла неудачной.
И небо. Небо там было багровое.
Нет, не красное, как на закате, и не розовое, как перед рассветом. Именно багровое. Давящее, густое, словно натянутая над головой мокрая простыня. И солнце там было не желтое, а белое. Холодное, как кусок мрамора.
Говорил, что тамошние жители его не сразу заметили. Якобы сначала он ходил среди них, пытался что-то сказать, заговорить, но они не реагировали. Словно его не видели. А потом — увидели. И вот тут начался настоящий ужас.
По его словам, они начали за ним охотиться.
Зачем? Почему? Что он им такого сделал? Никто не знает. Сам он объяснить не мог. Он просто знал, что ему нужно бежать.
Вот тут начинаются совсем странные вещи. Он говорил, что в этом мире время работало иначе. Иногда оно ускорялось, иногда останавливалось. Вроде идешь по улице — а люди застыли, словно манекены. Потом раз — и все вокруг несется с бешеной скоростью.
Якобы он нашел какое-то здание. Огромное, без окон, без дверей. Вошел внутрь — и тут же оказался в другом месте. Совсем другом. Там было темно, воздух вязкий, и он слышал… звуки. Что-то капало, что-то скреблось по стенам, что-то шептало ему на ухо, но когда он оборачивался, там никого не было.
Он не помнил, как вернулся.
Говорил, что вдруг просто оказался снова на полигоне. Как будто эти два года и не существовали. Но он знал — существовали. Он прожил их. Он помнил каждую секунду.
Естественно, ученые все это отвергают. Говорят, что невозможно такое, что это или бред воспаленного сознания, или какой-то эксперимент с психотропными веществами.
Но вот что странно — никто не смог объяснить, куда он делся на два года. Документы говорят, что его не было. Люди говорят, что он исчез. А потом — появился.
И еще одно.
Говорят, что после его возвращения его несколько раз пытались допросить. Он отвечал, но толком ничего не объяснял. А потом его просто… убрали.
Куда?
Неизвестно. Одни говорят — в психушку. Другие — что он сам исчез. Взял и ушел.
А третьи шепчут: он просто снова попал в тот мир. И на этот раз уже навсегда.
Но самое странное — это не его рассказы. Самое странное началось после.
Люди, которые с ним общались, говорят, что он как будто… не до конца вернулся. Да, он выглядел как человек, он говорил как человек, но в нем было что-то не то. Неуловимое, но тревожное.
Его голос.
Говорят, что он звучал немного глуховато, как будто слова исходили не из горла, а откуда-то глубже, как будто что-то внутри него повторяло его речь с легким запозданием. Иногда люди замечали, что он говорит, но губы его остаются неподвижными. Только потом они начинали шевелиться, нагоняя звук.
А еще была тень.
Поговаривают, что у него была тень, но как-то… неправильно. Она двигалась с запозданием, иногда застывала на мгновение после того, как он уже ушел. Однажды кто-то увидел, как его тень повела себя странно — когда он встал, тень, вместо того чтобы последовать за ним, на секунду осталась сидеть. А потом вдруг резко дернулась и нагнала его, как будто с опозданием.
Это показалось ерундой, пока один из его коллег — якобы капитан военной части, где он работал, — не сказал странную фразу.
— Он тень с собой принес.
Что он имел в виду? Никто не знает. Капитан вскоре куда-то исчез. Официально — перевели на другую службу. Неофициально — он рассказывал друзьям, что начал замечать что-то неладное. Что кто-то наблюдает за ним из углов комнаты, что в отражениях мелькают фигуры, которых там быть не должно. Потом он просто пропал.
Но дело даже не в нем.
Говорят, что инженер стал избегать людей. Перестал смотреть в глаза, стал тише, отстраненнее. Его редко видели днем, но по ночам его фигуру замечали на территории полигона. Он мог стоять в темноте, глядя на небо. Говорят, иногда он шептал что-то себе под нос.
Потом его снова не стало.
Нет, не так, как в прошлый раз — никто не заметил исчезновения. Просто в один день его не оказалось ни в казарме, ни в лаборатории, ни в архивах. Официально — уволился. А на самом деле?
Есть несколько версий.
Первая — его убрали. Военные поняли, что он привез с собой что-то, что не поддается пониманию, и решили зачистить все следы. Возможно, где-то есть его могила, а может, его просто сожгли и развеяли пепел над степью.
Вторая версия — он сам ушел. Просто однажды исчез, точно так же, как в первый раз. Может, он нашел способ вернуться туда. Может, его забрали.
А третья версия…
Люди говорят, что он и не уходил.
Что он до сих пор здесь.
Что по ночам, если оказаться неподалеку от того полигона, можно увидеть силуэт. Он стоит и смотрит на небо. И если подойти ближе, можно услышать его шепот.
Говорят, что это не молитва. Не просьба о помощи.
Это зов.
И когда-нибудь ему ответят.
Говорят, что все началось еще в 60-х, когда ученые, помешанные на секретных разработках, начали финансировать проекты, о которых сейчас никто ничего толком не знает. Архивы закрыты, участники либо умерли, либо пропали, а оставшиеся либо отмахиваются, либо делают вид, что вообще не в курсе. Но поговаривают, что где-то в глухой казахстанской степи, на полигоне, которого якобы даже не существовало на картах, шли эксперименты с… чем-то.
С одной стороны, вроде бы ничего особенного: обычные исследования в рамках холодной войны, эксперименты с новыми видами оружия, попытки подчинить себе физику. Но вот что странно: в документах, которые удалось раздобыть (непонятно где, неясно кем, но все-таки они есть), встречаются термины, которых не должно быть в научных отчетах.
«Пространственная нестабильность».
«Точка разрыва».
«Обратное эхо».
И самое загадочное — «эффект Красного Затмения».
Что это такое? Никто толком не знает. Те, кто пытаются копаться, либо сталкиваются с глухой стеной молчания, либо… пропадают.
Но вернемся к испытаниям.
Слухи ходят разные. Одни говорят, что пытались создать что-то вроде портала — не телепорт, нет, а именно разлом в пространстве. Другие уверяют, что это был эксперимент по управлению гравитацией, а третьи шепчут, что все это вообще было случайностью.
Якобы никто ничего не хотел открывать, просто поставили некую установку, которая должна была то ли создавать электромагнитные аномалии, то ли влиять на время (звучит, конечно, дико, но кто знает, чем тогда занимались специалисты). И вот в один момент установка заработала… не так, как планировалось.
Был взрыв.
Но не обычный.
Говорят, что сначала воздух сгустился, как перед грозой. Потом появился звук — не гром, не рев, а что-то вроде низкого гула, который вибрировал в ушах так, что люди бросались на землю и зажимали головы.
А потом… потом на секунду все стало другим.
Те, кто был на полигоне, утверждали, что степь изменилась. Небо стало багровым, воздух — густым, и на горизонте появились тени. Силуэты, которых не должно было быть.
Но через мгновение все вернулось.
Кроме одного человека.
Инженера, который случайно оказался слишком близко к установке.
Сначала никто не понял, что произошло. Думали, что его просто отбросило взрывной волной, начали искать. Обшарили все вокруг, прочесали каждый метр. Ни тела, ни следов.
Будто испарился.
Специалисты записали это как «несчастный случай», составили доклад, что, мол, инженер погиб в результате аварии, дело закрыли. Только вот его родственникам ничего не сказали. Официально он просто… перестал существовать.
А через два года он вернулся.
И вот тут начинается то, о чем предпочли бы забыть.
Специалисты не знали, что с ним делать. Человек, который числился погибшим, вдруг появляется на пороге полигона, выглядит, как призрак, несет какую-то околесицу про «другой мир», «неправильных людей» и «багровое небо».
Его заперли. Допрашивали.
Но никто не смог понять, где он был.
Или не захотели понять.
Потому что спустя какое-то время все следы его существования снова стерли. Все документы исчезли, а люди, которые хоть что-то слышали, либо ушли на пенсию и забыли, либо… просто исчезли.
Но есть один человек, который утверждает, что слышал запись его последнего допроса.
И на этой записи, помимо голоса инженера, был еще один звук.
Тот самый низкий гул, который раздавался на полигоне в день эксперимента.
Как будто что-то из того мира так и не отпустило его.
Но на этом история не заканчивается.
Говорят, что место, где стояла та самая установка, до сих пор странное. Его пытались засыпать, сравнять с землей, даже проложили сверху дорогу, но машины там часто глохнут, а у людей, которые проходят мимо, потом несколько дней болит голова.
Местные старики, которые еще помнят те времена, поговаривают, что по ночам там можно увидеть фигуру. Стоит, смотрит в небо, иногда делает пару шагов, а потом просто растворяется в воздухе.
Кто-то считает, что это просто мираж, игра света, усталость глаз. Но есть и другая версия.
Якобы это сам инженер. Или то, что от него осталось.
Говорят, что он вернулся, но не полностью.
Часть его осталась там.
И иногда, если долго стоять на том самом месте и слушать тишину, можно услышать легкий гул.
Тот самый.
Будто кто-то или что-то по ту сторону ждет момента, чтобы снова открыть дверь.
Что думаете?