Зима - хорошее время для наблюдений за скрытными и осторожными животными, которые в теплый сезон практически не выдают своего присутствия. С наступлением зимы их пребывание становится заметным благодаря следам на снегу, отметкам на пнях и остаткам пиршеств, которые летом скрыты густой травой или листвой. Иногда такие звериные тропки заводят натуралиста в целый лабиринт головоломок. С таким ребусом и столкнулась Нина Ковалева на очередной экскурсии, встретив следы ласки или горностая. Пост вызвал оживленную дискуссию.
Эта статья родилась из комментария под публикацией Нины. Перед изучением звериных следов предлагаем сперва ознакомится с литературой по данной тематике и разобраться с вероятностью встречи горностая на Кавказских Минеральных Водах в частности и Ставропольском крае в целом.
История встреч
Горностай широко распространен по всему Северному полушарию – от тундры до пустынь. Ареал его обитания охватывает почти на всю территории России. Но именно кавказская популяция вызывает особый интерес одной даже историей своего обнаружения.
В конце XIX века сведения о пребывании горностая на Кавказе еще крайне скудны. Они основываются на наблюдениях горностая К. Сатуниным в устьях Волги и предположением, что этот зверь может встречаться и в устье Терека, а также в северо-восточных степях Кавказа. Г. Радде считал, что горностай в кавказском регионе не обитает вовсе, а за него, скорее всего, ошибочно принимают ласку (Mustela nivalis).
Н. Динник сам горностая не встречал и в 1914 году указывает об обитании этого вида в низовьях реки Кумы лишь со слов своего знакомого, который был свидетелем торговли шкурок местными жителями.
Начальные задокументированные сведения о возможном обитании его на Кавказе были опубликованы Сатуниным в 1915 году. Он сообщил, что Ф. Лоренц передал ему шкурку зверька, добытого около горы Эльбрус. Первым же зоологом, лично обнаружившим горностая в краю кавказских гор, стал Александр Корнеев, который в 1934 г., обследуя долину реки Теберды, купил у пастуха шкурку одного зверька, а второго добыл сам. В своей статье за 1941 год он указал места добычи горностаев, дал им подробное описание и ввел понятие кавказского подвида. Долгое время эта работа была неизвестна советским зоологам, поэтому даже до конца 50-х годов обитание горностая на Кавказе оставалось под сомнением. Например, Александр Формозов в своем "Спутнике следопыта" от 1959 года еще утверждает, что:
на Кавказе, Крыму и Средней Азии (там, где нет горностая), водятся крупные ласки, которые по отпечаткам лап, по "почерку" и по длине прыжков неотличимы от горностая.
В 1938 году И. Жарков встретил горностая на правобережье р. Белая, близ горы Абаго. В 1949-1954гг. есть упоминания немногочисленных встреч зверька в окрестностях поселков Малый Загедан и Дамхурц.
В 1962 году Всеволод Ткаченко опубликовал статью "Горностай на Северо-Западном Кавказе" и таки окончательно доказал его местообитание в этих краях. К этому времени, сведения о встречах с горностаем посыпались как из рога изобилия. А. Темботов, а затем Д. Базиев обнаруживают его в Кабардино-Балкарии на перевале Донгуз-Орун и по истокам Чегема и Черека. В 1986 году В.Наниев находит горностая и в верховьях Цейского ущелья. В 1988 году проводятся разведывательные экспедиции по реке Ачипсты и хребту Магишо, которые увенчиваются успехом и находками пребывания зверька в новых местах на Западном Кавказе.
Как итог: только к концу XX века вырисовывается общая картина об ареале горностая на Кавказе: он пролегает по высокогорному поясу между вершинами Фишт в западной части Главного Кавказского хребта и Базардюзю в восточной, далее - по побережью Каспийского моря тянется к Волге.
Редкий зверь Ставрополья
Как оказалось, горностай на Кавказе - типично высокогорный вид, основные места обитания которого находятся выше 2000 м на крутых горных склонах субальпийского пояса. Считается, что кавказский подвид горностая (Mustela erminea teberdina) - один из самых мелких подвидов своего братства.
Как же так получается, что горностай при своем разнообразном местообитании избегает Ставрополье? Его истребили местные жители задолго до появления зоологов? Выкосила эпидемия? Популяция погибла в результате применения химикатов или конкуренции с другими куньими?
В книге Г.Г. Двойченко "Пушные и промысловые звери Ставрополья" 1955 года по этому поводу описывается следующее:
В Ставропольском крае горностай редок и встречается преимущественно в северо-восточных регионах. Есть предположение, что горностай встречается также и в горах Кировского района.
(Здесь требуется уточнение, о каких горах Кировского района ведется речь. На карте административного деления Ставропольского края за 1958 есть только Георгиевский район, он же Аполлонский, а Кировский район появился лишь в 1970г. Вероятно, имеется ввиду Кировский район Северо-Осетинской АССР).
Этим же сведениям вторит книга "Сохраним для потомков" 1984 года. В учебном пособии "Животный мир Ставрополья", изданным 2000-ом годом А. Хохлов указывает, что тоже не смог встретить горностая за 25 лет зоологических наблюдений...
М. Тертышников в книге Позвоночные животные Ставропольского края и (2005) и вовсе не упоминает горностая среди списка представителей семейства куньих. Однако, если мы обратимся к сайту Млекопитающие России, то обнаружим там несколько отметок встреч горностая на территории Ставропольского края, большинство из которых сделано службой "урожая" ВНИИОЗ. К сожалению, достоверных фотофиксаций там нет. Все точки встреч располагаются в поймах рек. Действительно, для горностая характерно пребывание в водных биотопах и расселение по берегам рек и озер.
Ближайшая отмеченная встреча к КМВ - череп, найденный в погадках филина (формально - река Хасаут и Долина Нарзанов и так относится к Кавказским Минеральным Водам т.к. КМВ это прежде всего историко-географический регион, а не строго территориальный). Площадь кормовой территории филина может достигать свыше 25 кв. км. Возможно, пушистый бедняга угодил в когти совы где-то в районе долины реки Хасаут. С неё по прямой через два горных хребта до Подкумка, где Нина обнаружила следы, - порядка 40 км.
К тому же, за последние десятилетия мы наблюдаем стремительное изменение микроклимата. Ледники с времен 50-х годов сократились на километры. Возможно, это могло повлиять на текущий ареал кавказской популяции горностая. Но также он мог зайти к нам и с северо-восточных частей края...
Иными словами, может ли встретиться горностай на КМВ?
Да, в теории, может!
Оп-па, горностай!
А что же с практикой? Почему имея фотосвидетельство следов нельзя просто определить их владельца и не гадать по совиным погадкам? Нина обратилась на канал "Млекопитающие России" и первые комментаторы-знатоки ответили - очко уходит в счет горностая. Но кричать "оп-па горностай" и начинать исполнять танец южнокорейского шоумена рано! Как упоминалось выше, на Кавказе встречаются довольно крупные ласки (кстати, ласка - самый маленький представитель отряда хищных млекопитающих на планете) и довольно мелкие горностаи. И последующие понимающие в вопросе люди на канале лишь только добавили масла в огонь:
Следы ласки очень похожи на следы горностая, но отпечатки ее лап мельче. Благодаря незначительному весу ласка не тонет даже на рыхлом снегу, а потому выволока и поволока у нее почти незаметны. Она чаще других зверьков бежит прыжками, при которых задние лапы заносит за передние. При этом аллюре по плотному снегу она делает колоссальные для своего маленького размера прыжки, иногда до 60 - 70 сантиметров!
Оказывается, что порой следы ласки и горностая трудно различимы. К тому же, эти животные еще очень похожи внешне, и отличить их можно только по более длинному и пушистому хвосту с черным кончиком у горностая. У ласки хвостик более короткий, без черной отметины, а по размерам сам зверек лишь несколько меньше. И ласка, и горностай «переодеваются» на зиму в белые шубки, только у горностая так и остается черным кончик хвоста.
Лично я видел горностая только один раз, в Верхнем Чегеме, близ Булунгу. Снять его не удалось, но удалось снять меня, снимающего горностая. Рекурсия-с!
Ласка же - обычный вид для Пятигорья. В паблике Бештау неоднократно публиковали встречи с ней. Впервые, я наблюдал ласку под горой Развалкой. Два зверька оказались крайне любопытными, не боялись и словно заигрывали со мной!
Вторая встреча с лаской произошла прямо на водопаде Козода, более известным как Кичмалкинский водопад. Теорически, эта местность уже попадает во владения того самого филина, настигнувшего соседа-горностая. В белом окрасе, кто-то из куньих суетился возле речки и прыгал по сугробам. Хвост зверька я или не рассмотрел, или о нем уже позабыл. Было совсем не до зверька: я помогал спускаться к водопаду своей группе по перилам и очень скользкой тропе...И, если это был горностай - то вот она, заветная встреча, в этом медвежьем уголке Ставрополья (кстати, на тему медведей будет отдельная статья)!
В любом случае, без явного доказательства лучше выбирать более правдоподобный вариант. Поэтому в iNaturalist под наблюдением Нины я указал ласку.
Ну а для встречи горностая остается только одно - продолжать вести наблюдение! Надеюсь, что когда-нибудь удастся встретить этого небольшого и проворного хищника в наших краях вживую и поизучать его повадки.
🐾 А вы встречали горностая в Ставропольском крае?