Валентина медленно помешивала ложечкой остывший чай, глядя в окно на падающие хлопья снега. Сорок лет. Целая жизнь пролетела как один миг. Она до сих пор помнила их первую встречу с Игорем - молодым специалистом, только что прибывшим на завод. Его уверенную походку, светящиеся амбициями глаза, густую шевелюру...
"Валя, нам надо поговорить," - голос мужа вывел её из задумчивости.
Она обернулась. Игорь стоял в дверях кухни, как-то непривычно прямо держа спину. В руках - потёртый чемодан, который они когда-то вместе выбирали для командировок.
"Что случилось?" - спросила она, хотя сердце уже сжалось от нехорошего предчувствия.
"Я ухожу, Валя. К другой женщине. Прости, но так будет лучше для всех."
Время словно остановилось. В голове пронеслись тысячи мыслей и воспоминаний - первое свидание, свадьба, рождение детей, строительство дома, болезни, радости, беды... Всё, что они прошли вместе.
"Вот как," - только и смогла произнести она. Руки предательски дрожали, но голос оставался спокойным. "И давно ты решил?"
"Какое это имеет значение? Решение принято. Я уже собрал вещи."
Валентина встала из-за стола. Подошла к окну, глядя на кружащиеся снежинки. Сорок лет... И вот так просто - "я ухожу"?
"Знаешь, Игорь," - она повернулась к мужу, неожиданно улыбнувшись, - "а ведь я всегда знала, что этот день может настать. Только не думала, что ты решишься."
"О чём ты?" - он нахмурился, явно не ожидав такой реакции.
"Иди, раз решил. Только помни - у каждого выбора есть свои последствия."
Первую неделю после ухода Игоря Валентина провела как в тумане. Механически готовила еду, которую не могла есть, застилала постель, на которой не могла уснуть, и отвечала на встревоженные звонки детей: "Всё хорошо, не волнуйтесь."
На восьмой день раздался звонок в дверь. На пороге стоял Игорь - уже не такой уверенный, как неделю назад.
"Валя, нам надо поговорить о доме," - начал он без предисловий. "Я думаю, будет справедливо его продать и разделить деньги."
Валентина прислонилась к дверному косяку, разглядывая мужа с каким-то новым интересом. "А с чего ты взял, что имеешь право на этот дом?"
"Как с чего? Мы же вместе его строили!"
"Строили - да. Только оформлен он на меня. И все документы у меня на руках."
Игорь побледнел. "Но я же..." - он запнулся. "Я большую часть денег вложил!"
"Правда?" - Валентина достала из кармана халата сложенный лист бумаги. "А вот выписка со счёта говорит об обратном. Помнишь, как ты строил карьеру? А я параллельно вела бухгалтерию в трёх фирмах. Каждую копейку складывала. Дом, машина, счета - всё оформлено на меня."
"Ты это специально?" - выдохнул Игорь.
"Нет, дорогой. Просто я не была такой наивной, какой ты меня считал. А теперь извини - мне пора на маникюр."
"Валюша, ты просто расцвела!" - восхищённо произнесла Нина Петровна, давняя подруга, разглядывая новый наряд Валентины. "И причёска эта тебе так идёт!"
Они сидели в любимом кафе на набережной, где раньше Валентина бывала разве что по большим праздникам - Игорь считал такие посиделки пустой тратой денег.
"Знаешь, Ниночка," - Валентина отпила глоток капучино, - "я словно заново родилась. Представляешь, вчера записалась на курсы английского. Всегда мечтала выучить язык, но всё откладывала - то дети маленькие, то Игорю некогда..."
Словно по волшебству, за окном мелькнул силуэт бывшего мужа. Игорь шёл, ссутулившись, в потёртом пальто. Рядом семенила его новая пассия - Марина, крашеная блондинка с химической завивкой.
"А ведь она его выгнала," - шепнула Нина. "Говорят, как узнала, что он без денег - сразу указала на дверь."
Валентина пожала плечами: "Меня это уже не касается. Знаешь, я на следующей неделе в Прагу лечу. Всегда мечтала увидеть этот город."
"Одна?"
"Почему одна?" - Валентина загадочно улыбнулась. "Помнишь Сергея Михайловича? Он недавно вернулся в город. Встретились случайно в филармонии..."
"Тот самый Сергей? Твоя первая любовь?"
"Он самый. Оказывается, тоже давно развёлся. Дети выросли..."
В этот момент телефон Валентины звякнул сообщением. "Прости, Ниночка, мне пора. Сергей заедет через полчаса - идём в театр."
Дверной звонок разорвал утреннюю тишину. Валентина, только что вернувшаяся из Праги, не спешила открывать - разбирала чемодан, раскладывая сувениры для детей и внуков. Звонок повторился, теперь настойчивее.
"Валя, открой! Я знаю, что ты дома!" - голос Игоря звучал непривычно жалобно.
Она открыла дверь и едва узнала бывшего мужа. Похудевший, с отросшей седой щетиной, в мятой рубашке - он казался постаревшим лет на десять.
"Можно войти?" - спросил он, переминаясь с ноги на ногу.
"Зачем?"
"Валюша, я всё понял. Я совершил ошибку. Давай начнём сначала?"
Она смотрела на него, и впервые за сорок лет не чувствовала ничего - ни боли, ни обиды, ни любви. Только лёгкую жалость, как к постаревшему бездомному коту.
"Знаешь, Игорь," - она поправила новое платье, купленное в Праге, - "я тебе благодарна."
"За что?" - он растерянно моргнул.
"За то, что ушёл. Если бы не это - я бы никогда не поняла, какая я сильная. Никогда бы не начала жить для себя. Не встретила бы снова Сергея..."
"Сергея?" - он побледнел. "Того самого?"
"Да, представляешь? Он сделал мне предложение. В Праге, на Карловом мосту."
На столике в прихожей зазвонил телефон. На экране высветилось "Серёжа".
"Извини, мне пора. Сергей заедет через час - идём выбирать кольца."
Год спустя.
Летнее солнце заливало уютную веранду загородного дома. Валентина в лёгком сарафане поливала любимые петунии, когда услышала звук подъезжающей машины.
"Бабуля!" - радостный крик внучки заставил её улыбнуться. Шестилетняя Машенька выпрыгнула из автомобиля и бросилась обниматься.
"А где дедушка Серёжа?" - спросила малышка, оглядываясь по сторонам.
"В беседке, собирает клубнику специально для тебя," - подмигнула Валентина.
Дочь, выгружая вещи из машины, с нежностью наблюдала за матерью. "Мам, ты просто светишься! Замужество тебе определённо к лицу."
Валентина прижала к себе внучку и посмотрела в сторону беседки, где Сергей, заметив гостей, уже спешил к ним с полной корзиной ягод. Его седые волосы блестели на солнце, а глаза лучились той же добротой и теплом, что и сорок лет назад.
"Знаешь, доченька," - тихо сказала она, - "иногда нужно потерять что-то привычное, чтобы найти настоящее счастье. Я думала, что в моём возрасте уже поздно что-то менять. А оказалось - только начало."
"А папа?" - осторожно спросила дочь.
"Слышала, устроился охранником в супермаркет. Живёт в съёмной комнате. Иногда звонит, просит прощения..." - Валентина покачала головой. "Но знаешь, я ему даже благодарна. Если бы не его уход, я бы никогда не поняла, что жизнь может быть такой яркой."
"Валюша, чай готов!" - позвал Сергей с веранды. "И клубника самая спелая, как ты любишь!"
Валентина взяла внучку за руку и направилась к дому. На безымянном пальце блеснуло новое обручальное кольцо - символ того, что счастье можно найти в любом возрасте. Нужно только не бояться перемен и верить в себя.
Еще интересные рассказы на канале: