Дармштадт, Германия – После 22 лет беспрецедентных наблюдений за самыми экстремальными явлениями Вселенной, Европейское космическое агентство (ЕКА) объявило о завершении научной деятельности космического телескопа «Интеграл» (INTErnational Gamma-Ray Astrophysics Laboratory) 28 февраля 2025 года. Запущенный в 2002 году, «Интеграл» значительно расширил наше понимание гамма-всплесков (GRB), черных дыр, сверхновых и других мощных космических событий.
Несмотря на первоначальную пятилетнюю миссию, «Интеграл» превзошел все ожидания, продолжая передавать ценные научные данные более двух десятилетий. Высокая устойчивость космического аппарата позволила научным приборам функционировать до самого конца, несмотря на различные технические сложности, возникшие на протяжении миссии.
Решение о завершении научной деятельности было принято в связи с исчерпанием запасов топлива, необходимого для поддержания точной ориентации, критически важной для научных наблюдений. Тем не менее, «Интеграл» будет оставаться под наблюдением до его контролируемого входа в атмосферу, запланированного на ближайшие годы.
Наследие “Интеграла”: От гамма-всплесков до гравитационных волн
За время своей работы «Интеграл» оставил неизгладимый след в современной астрофизике. Его наблюдения за гамма-всплесками, катастрофическими событиями, связанными с гибелью массивных звезд или слиянием нейтронных звезд, позволили астрономам точно определить местоположение этих событий, подтверждая их космическую природу и способствуя пониманию формирования тяжелых элементов во Вселенной.
Телескоп также предоставил уникальную информацию об аннигиляционном излучении антиматерии вблизи центра Млечного Пути, что помогло ученым приблизиться к разгадке происхождения этого загадочного явления. Кроме того, «Интеграл» исследовал аккрецирующие черные дыры, высокоэнергетические пульсары и сверхновые, отслеживая их эволюцию во времени.
Одним из наиболее значимых моментов в истории миссии стало обнаружение гамма-излучения, связанного со слиянием двух нейтронных звезд в 2017 году. Это событие, которое также наблюдали детекторы гравитационных волн LIGO и Virgo, положило начало новой эре мультимессенджерной астрономии, объединившей наблюдения за светом и гравитационными волнами для изучения самых бурных космических событий.
Будущее после «Интеграла»
Теперь, когда научные операции завершены, следующим шагом станет управление контролируемым входом «Интеграла» в атмосферу. Спутник был рассчитан на высокоэллиптическую орбиту, но со временем она постепенно менялась. Благодаря разработанному ЕКА плану окончания срока службы «Интеграл» постепенно снижается, чтобы обеспечить безопасный вход в атмосферу Земли. ЕКА ожидает, что спутник войдет в атмосферу естественным образом между 2029 и 2030 годами, распадаясь по большей части при прохождении через атмосферу. Этот процесс снизит риск образования космического мусора. Тем временем исследования гамма-излучения будут продолжаться с помощью новых приборов, включая телескоп SVOM (Space Variable Objects Monitor), созданный франко-китайской коллаборацией и запущенный в июне 2024 года, и будущий телескоп Athena (Advanced Telescope for High Energy Astrophysics), запланированный ЕКА на 2037 год.