Галеры — это тип судна, который имеет богатую историю и значительное место в традициях различных стран, включая Россию. Их происхождение уходит корнями в античные времена, когда они использовались как торговые и военные суда в Средиземноморье. Галеры отличались своей длинной и узкой формой, а также наличием весел и парусов, что позволяло им маневрировать даже в условиях слабого ветра.
Слово «галера» происходит от среднегреческого названия одного из типов корабля византийского военного флота — галеи. Происхождение самого греческого термина неясно.
Также есть версия, что название «галера» происходит от греческого слова «меч-рыба».
В отличие от всех прочих типов судов корпус галеры представлял закрытую технико-судостроительную единицу, служившую исключительно плавающим телом. Квадратный ящик с гребным устройством, бак с орудиями и надстройка на корме не включались в это плавающее тело, а устанавливались на нем, и закрытая палуба корпуса горизонтально делила судно на две половины. До XVI в. точных сведений не имеется и приходится ограничиться приблизительными оценками. Для середины же XVI в. рукопись венецианского галерного мастера Пре Теодоро Николо дает точные сведения: так, фуста имела максимальную длину 27 м, ширину - 4 м и осадку - 1,5 м, а большая галера - максимальную длину 46 м, ширину - 7,5 м и около 3 м осадки. Это соответствует отношению длины к ширине около 6,5 для малых галер и около 6 для больших. Последние отношения вначале могут поразить. Существовало правило: чем короче судно, тем больше его ширина по отношению к длине. Здесь же наблюдаем обратное. Однако объяснение простое: чем шире галера, тем больше сопротивление воды движению и тем тяжелее на ней грести; чем короче, тем меньше гребцов можно на нее посадить. Поэтому чем меньше была галера, тем больше требовалось уменьшить сопротивление ей воды, а это означало, что ее необходимо было построить как можно уже. Эти же соображения приводили к выводу: чем большая галера уже, не уменьшая на ней количества гребцов, тем она быстроходнее. Действительно, в последующие полтораста лет отношение длины к ширине все увеличивалось и приблизительно после 1660 г. у французских и мальтийских судов достигло 8,8. Итальянцы, испанцы и турки при такой же ширине у своих галер имели меньшее отношение длины к ширине.
Удивительно, что судно, которое в течение веков претендовало на роль исключительно военного, вооружено было сравнительно слабо. В июне 1675 года 26-пушечный фрегат «Лайон Корон» выдержал четырёхчасовой бой с 11 галерами. Бой у Кап-Корса 10 июля 1684 года — сражение между французским линейным кораблем «Ле-Бон» и 35 испано-генуэзскими галерами у берегов Северной Корсики в ходе Франко-испанской войны 1683—1684 годов. Эти случаи продемонстрировал неэффективность галерного флота против парусных кораблей с мощным пушечным вооружением по обеим бортам.
Галеры же, в лучшем случае, имели семь орудий расположенных на баке. При стрельбе необходимо было нацеливаться всем судном и соответственно при движении цели галеры также должны были поворачиваться. Это, однако, было не особенно тяжело, так как хотя гребные суда и имели многочисленные недостатки, одно преимущество у них, несомненно, было - большая поворотливость. Тяжелейшее орудие ставили точно по линии киля на переднем конце куршеи. В большинстве случаев это были тяжелые 36- или 32-фунтовые пушки и 24-фунтовые на малых судах. Справа и слева около него попарно стояли более легкие пушки. При этом применяли правило: чем легче пушка, тем дальше она отстоит от основной. Другое правило требовало: пушки одинакового калибра должны находиться на равном расстоянии от линии киля.
Строение галеры включало следующие элементы:
Корпус. Был веретенообразной формы, длинный и узкий, с малой осадкой. Позади заканчивался сильно загнутым внутрь гакобортом. На носу корпус переходил в шпирон, который снизу поддерживался шеком, а по бокам — скуловыми кницами.
Куршея. Связь в виде помоста для ходьбы, протянувшаяся вдоль диаметральной плоскости судна от бака до кормовой надстройки. Куршея выполнялась из мощных досок и была связана со шпангоутами и палубой, закрывавшей корпус сверху.
Палуба. Имела форму свода, и под ней в трюме размещались провизия, вода и снабжение для ближнего плавания.
Таверна. В ней находились запасные паруса и большой брезент, который ночью или в гавани натягивали на всё судно для защиты от непогоды. В ней размещались также солдаты и вольнонаёмные матросы команды.
В России галеры стали использоваться в XVII веках, когда Петр I активно развивал флот и военно-морские силы страны. В то время строительства галерного флота в России приобрело широкий размах, в то время как в европе интерес к этому типу военного судна начал угасать. Петр I, с присущей ему прозорливостью, по достоинству оценил положительные качества галер - малая осадка, способность ходить на веслах не зависимо от направления ветра, неплохая вооруженность делали их не заменимыми на мелководье в устьях Дона и других рек, в Азовском море и т. д. Подкупала и простота конструкции, что было особенно ценно на первых порах создания Флота Российского. Галеры сыграли огромную роль во втором Азовском походе Петр I. Совершив 1710 г. ледовый поход к Выборгу, галерный флот принял активное участие в осаде крепости, чем немало способствовал успеху русской армии. День славы русского галерного флота наступил 27 июля 1714 г., когда 99 галер под командованием генерал-адмирал Ф.М. Апраксин одержал первую и убедительную победу над шведским флотом в Гангутском сражении, взяв в плен 18-пушечный фрегат "Элефант". А 27 июля 1720 г. у острова Гренгам галерная эскадра под командованием князя М.М. Голицина одержала блестящую победу над шведами взяв на абордаж четыре фрегата.
Технические характеристики галеры "Принципиум":
длина наибольшая — 38,1 м
длина по ватерлинии — 29,3 м
наибольшая ширина — 9,1 м
осадка — 1,8 м
вооружение — 6 пушек
экипаж — до 170 чел.
В России галеры строились с учетом климатических условий и особенностей местных водоемов. Петр I инициировал строительство галер на Неве и других реках, что способствовало развитию внутреннего водного транспорта. Эти суда стали важным элементом военно-морской стратегии России, особенно в северных морях, где традиционные корабли не всегда могли эффективно действовать.
Галеры играли значительную роль в истории мореплавания и военных действий, особенно в России. Их уникальные технические характеристики и многофункциональность сделали их важным инструментом как для торговли, так и для ведения боя. Несмотря на то что с течением времени галеры уступили место более современным кораблям, их наследие продолжает жить в истории военно-морского флота.