Ранним утром 1 сентября 1939 года немецкие войска пересекли границу Польши. Уже через час бомбардировщики Люфтваффе нанесли удары по Варшаве и другим ключевым объектам.
Чтобы понять, почему всё началось именно так, нужно вернуться на 20 лет назад.
После Первой мировой войны Германия понесла серьёзные потери. По условиям Версальского договора 1919 года она лишилась немаленькой части своих территорий, в том числе земель, отошедших Польше, немецкая армия была значительно сокращена (разрешалось не более 100 000 солдат, плюс запрет на тяжёлую технику и авиацию); кроме этого на Германию наложили огромные репарации (денежные выплаты странам-победителям), что привело экономику к упадку. Ситуация усугубилась Великой депрессией 1929 года — безработица, нищета, социальное напряжение. Немцы чувствовали себя униженными, особенно из-за «польского коридора» — территории, которая разрезала Германию и отделяла Восточную Пруссию. На этом и сыграл Гитлер, в 1933 году став канцлером Германии. Его главной идеей было восстановление «великой Германии», объединение всех немцев и реванш за поражение в Первой мировой войне.
Сначала он осторожно нарушал Версальский договор: в 1935 году начал перевооружение армии, в 1936 году ввёл войска в Рейнскую область (хотя это было запрещено). Осенью 1938 года Гитлер потребовал у Чехословакии Судетскую область, где жили этнические немцы. Британия и Франция, не желая войны, подписали Мюнхенское соглашение и разрешила забрать Судеты. Но на этом Гитлер и не думал останавливаться: в марте 1939 года Германия оккупировала всю Чехию.
После успеха в Чехословакии Гитлер потребовал от Польши уступить Данциг (Гданьск) и разрешить построить транспортный коридор через её территорию, но получил отказ
В это время СССР внимательно следил за ситуацией. Сталин сначала надеялся договориться с Британией и Францией, но переговоры затягивались. Тогда 23 августа 1939 года Советский Союз заключил с Германией Пакт Молотова-Риббентропа.
Этот документ имел секретный протокол, по которому: Германия и СССР договорились о ненападении друг на друга, Восточная Европа была поделена на сферы влияния — СССР получал Восточную Польшу, Прибалтику, Бессарабию (часть Румынии).
Теперь у Гитлера развязались руки — можно было нападать на Польшу, не боясь войны на два фронта.
1 сентября 1939 года, в 4:45 утра, немецкий линкор Schleswig-Holstein открыл огонь по польскому гарнизону на Вестерплатте (Гданьск). В это же время немецкие войска пересекли польскую границу с запада, севера и юга.
Германия использовала тактику «блицкриг» (молниеносная война): авиация Люфтваффе уничтожала военные объекты, железные дороги и связи, танковые дивизии прорывались вглубь страны, окружая польские войска, моторизированная пехота быстро продвигалась за танками, завершая окружение.
У Польши не было шансов — её армия уступала Вермахту в численности и оснащении. Например, у Германии было 2800 танков и 2000 современных самолётов, а у Польши — несколько десятков танков и устаревшая авиация.
3 сентября 1939 года Великобритания и Франция объявили войну Германии, как и обещали. Однако дальше этого они не пошли — началась так называемая «Странная война».
Франция и Британия сосредоточились на обороне за линией Мажино (мощная система укреплений на границе с Германией), но наступления не последовало. Это позволило Германии спокойно завершить оккупацию Польши.
17 сентября 1939 года, когда польская армия уже сражалась в окружении, в страну вошли войска Красной армии. СССР объяснил это необходимостью защитить население Западной Украины и Белоруссии.
На деле это была реализация секретных договорённостей с Гитлером. Польская армия была истощена и не могла сопротивляться. Советские войска заняли восточную часть страны практически без боёв.
К 6 октября 1939 года Польша была полностью захвачена: немцы оккупировали западную часть страны, а СССР взял восточные территории.