Нам нужно успеть до заката, — пробормотал старик, задумчиво глядя на солнце, которое медленно клонилось к горизонту. — Идём со мной.
Алиса осторожно помогла Кириллу встать. Его ноги дрожали, но он стиснул зубы и медленно последовал за вождём. Воздух был свежим, пахло мокрой землёй и еловой хвоей.
— Чувствую, мне тоже нужен такой посох, отец, — слабо усмехнулся Кирилл, бросив взгляд на резной деревянный посох старика.
Ярослав, меня так зовут, — коротко усмехнулся старик, не сбавляя шага.
— Давай поторопимся.
Кирилл собрал все силы и ускорил шаг. Алиса, стараясь не отставать, неслышно шла за ними. Вскоре они достигли берега озера. Ярослав легко подтянул к себе небольшую лодку и, повернувшись к дочери, строго произнёс:
— Ты остаёшься здесь. Если у меня ничего не получится, это может быть слишком опасно.
— Но, папа... — тихо запротестовала она, с тревогой глядя ему в глаза.
— За меня не беспокойся, всё будет в порядке.
Кирилл посмотрел на Алису. В её глазах было что-то, от чего у него на мгновение сжалось сердце — беспокойство, тревога, но вместе с тем и странное, необъяснимое доверие.
Они отчалили. Весла медленно рассекали гладь воды. Кирилл заметил, что озеро не замёрзло, несмотря на холод. Возможно, под водой бил тёплый источник. На середине водоёма, среди лёгкого тумана, показался островок — крошечный клочок земли, густо поросший мхом, видневшийся даже из под снега, и высоких кустарников.
— Мы на месте, — сообщил Ярослав, подплывая к берегу.
Он ловко выбрался из лодки, привязал её к корню старого дерева и жестом подозвал Кирилла. Тот медленно пошёл за ним. Под ногами мягко похрустывал снег, тишина казалась почти осязаемой.
Вдруг старик резко остановился.
— Здесь, — сказал он, постукивая посохом по земле.
Кирилл окинул взглядом окружающее пространство, но ничего необычного не заметил. Ярослав, не теряя времени, начал сгребать снег ногами. Через несколько мгновений под ним показалась старая деревянная дверь.
— Здесь хранятся ваши тайны? — с невольным восхищением спросил Кирилл.
Но вождь уже был сосредоточен. Он наклонился, потянул за железное кольцо и с усилием открыл тяжёлую дверь. Из-под земли повеяло теплом и запахом древности.
— Спускаемся.
Они медленно двинулись вниз по узкой каменной лестнице. С каждым шагом воздух становился всё теплее, а тьма — всё гуще. Достигнув дна, Ярослав зажёг факел. Пламя осветило небольшое помещение, стены которого были уставлены старыми книгами. Вдоль полок стояли стеклянные банки с загадочными жидкостями, россыпями камней необычайной красоты и даже древними золотыми украшениями.
— Всё это передаётся из поколения в поколение, — сказал Ярослав, подойдя к одной из полок. — Но золото не имеет такой ценности, как эти книги.
Он аккуратно вынул одну из них. На обложке, выведенной чем-то тёмным, виднелся силуэт волка.
— Вот что нам нужно.
Осторожно перелистывая страницы, старик наконец нашёл нужную. Несколько минут он внимательно вчитывался в текст, затем поднял глаза.
— Я смогу помочь тебе, но не полностью. Полностью снять проклятие нельзя, но я могу создать снадобье. Оно изменит твою природу: ты будешь превращаться в волка только в полнолуние. В остальное время ты останешься человеком.
Кирилл почувствовал, как в груди разливается тёплая надежда. Пусть это не избавление, но, по крайней мере, он больше не будет становится чудовищем каждую ночь.
Ярослав тем временем начал действовать. Он быстро смешивал различные травы, что-то поджигал, что-то измельчал. Запахи в комнате смешались во что-то терпкое, странное. Вскоре в его руках оказался небольшой стеклянный стакан.
— Остался последний ингредиент, — сказал он. — Кровь оборотня.
Кирилл без колебаний достал нож и провёл им по ладони. Капли его крови упали в зелье. Оно мгновенно поменяло цвет, вспыхнув изумрудным светом.
— Ты должен это выпить. Но прежде…
Ярослав отложил стакан и посмотрел на него пристально.
— Мы наденем на тебя цепи. Лекарство может иметь неожиданный эффект.
Кирилл невольно сжал кулаки. Снова цепи. Но он знал — выбора нет.
Все части ниже
Если вам понравилась эта история, не забудьте подписаться на канал, чтобы не пропустить новые захватывающие рассказы. Ставьте лайк, делитесь впечатлениями в комментариях и не забывайте нажимать на колокольчик, чтобы быть в курсе новых публикаций. Новые истории ждут вас каждый день!