Если мы перенесемся в Китай, то самые ранние сохранившиеся записи об использовании пионов, относятся к династии Хань (202 г. до н. э. – 220 г. н. э.). Так, Мэй Чэн в книге «Ци Фа» упоминает «рагу из медвежьей лапы с пионовым соусом “芍药之酱”» и называет его «самой прекрасной вещью на свете».
В «Оде Шуду» Ян Сюна, династии Хань, говорится: «Смешайте пять вкусов, гармонию сладкого и кислого, суп из пиона, морским ушком из Цзяндуна, говядину и баранину с Лунси, пять видов мяса и семь видов овощей…» Под пятью вкусами понимается использование «соусов» в качестве приправы.
К сожалению, сам рецепт приготовления этого удивительного соуса до настоящего время не сохранился, и вполне вероятно, что он делался из корней пионов.
Согласно «Записи об историях династий Суй и Тан», однажды в праздник цветов У Цзэтянь приказала служанкам использовать цветы пиона и другие свежие цветы в качестве начинки, размяв их с рисом, для изготовления из них паровых пирожков (известные как пирожки из сотен цветков 又称百花糕). И использовать их в качестве награды для своих министров. В другой поэме Хуан Тинцзяня «Гордость рыбака», говорится, что на 23-м году правления Тан Чжэгуань, У Цзэтянь была отправлена в монастырь Ганье, чтобы стать монахиней. Как-то раз она испекла лепешки, используя в качестве начинки лепестки пионов, которые оказались необыкновенными на вкус. И случилось так, что она угостила ими императора Гаоцзун, который проездом посетил монастырь. Вскоре она была приглашена во дворец и стала императрицей. А так как пионовые пирожки при дворе приобрели более высокий статус, то этот кулинарный шедевр преобразовался в пионовый пирог и приобрел еще одно название – «Императорский торт».
Во времена династий Суй и Тан (581-907) происходил активный обмен товарами между Китаем и Японией. В результате чего пионы с рецептом пионового торта попали в Японию, где были очень высоко оценены и почитались на протяжении тысячи лет, вплоть до сегодняшних дней.
В настоящее время основным ингредиентом пионового торта является бобовая мука, перетертая с рисом. Основа готовится на пару и сверху украшается отборным горошком, красной фасолью, красными финиками, цельным сухим молоком, заварным кремом и т.п., а начинку составляют предварительно вымоченные лепестки пионов.
Согласно «Снам о династии Южная Сун» У Цзымэя, после того, как династия Северная Сун двинулась на юг, в Ханчжоу, культурные обычаи региона Хэло распространились также на Сучжоу и Ханчжоу, и «закуски были доступны в любое время года и могли быть заказаны по желанию», кроме различных видов пельменей и пирожков с различными начинками, упоминаются и «золотые и серебряные жареные пионовые пирожки» 金银炙焦牡丹饼. Среди сотен пирожков в Сучжоу и Ханчжоу того времени пионовый пирог 牡丹饼 занимал второе место, что наглядно демонстрировало популярность пионовых пирожков.
В стихотворении «Смотрю на пионы под дождем» Су Ши, великого писателя династии Северная Сун (970-1279), использование лепестков пионов упоминается дважды: «Я не могу позволить грязи и песку попасть на цветки пионов, и жарю их опавшие лепестки на масле». «Завтра день будет облачным, и цветы еще не увянут, поэтому я не смогу пропустить их жарки на масле»
В «Шань Цзя Цин Гун» династии Сун записано «Пионовый салат», что означает употребление пиона в салатах вместе с другими овощами или заворачивание их в тесто и выпекание в виде хрустящих лепешек.
В «Записях династии Сун» написанных Хун Хао (XII век), сказано: «Где живут чжурчжэни много белых пионов, все они дикие, а красных вообще нет. Любители вкусно поесть готовят из ростков блюдо, обжаривают их в муке и используют при угощении гостей или при приготовлении вегетарианских блюд. На вкус они хрустящие и восхитительные, и их можно хранить долгое время».
В «Цзуньшэн Бацзянь» династии Мин (1368–1644 г. н. э.) написано: «только что опавшие лепестки пиона можно жарить и есть»; а в «Ян Сяолу»: «Лепестки пиона можно бланшировать в супе, замачивать в меде или тушить в мясном соусе».
В «Истории династии Юань» Сун Ляня 1370 года, указано: «Место под названием Усидун является истоком реки Цянь. Местность эта опасна, есть только две пещеры для входа и выхода. Много диких животных, но мало скота. Те аборигены, которые не имели средств к существованию, использовали бересту для строительства домов и белых оленей как средство передвижения. Они могли только пить оленье молоко, собирать кедровые орехи и выкапывать корни пиона в качестве пищи».
В книге «Коллекция цветов» (Эр ру тин Цюнь фан пу), написанной Ван Сянцзинем в 1621, описан способ приготовления лепестков пионов: «Способ жарки цветков пиона такой же, как и для цветков магнолии, их можно есть и замачивать в меде», «Сорвите лепестки, вымойте их и обваляйте в муке, затем обжарьте их в кунжутном масле для лучшего вкуса».
Довольно интересные кулинарные свойства пиона описаны у великого даоского мыслителя Фу Шаня, конца династий Мин и начала Цин (XVII век). В «Полном собрании сочинений Фу Шаня» по редакцией Инь Сели, том 2, стр. 25, написано:
«Имя «Даос вина и мяса» взято из «Жизнеописания повара с цветком в шляпе». В биографии этого повара записано, что он (Ли Даюань) преуспевал в кулинарии. В конце есть содержательный отрывок: Глубокие слова: «Даос вина и мяса» сказал: «Южная история» говорит, что Сяо Чэнь понимал метод приготовления пищи, но его понимание южных вкусов недоступно сильным людям на севере, которые выращивают лук и едят много мяса. Арахис использовался для приготовления жареной баранины, без соуса, но с пионом. Однажды даос попробовал его и подумал, что это очень вкусно, как будто это не баранина. В «Оригинальном вкусе» Люй Лань сказано: «Чтобы уменьшить рыбный запах, удалить неприятный запах и устранить запах баранины, вы должны использовать то, что лучше».
В начале XX века Дер Лин, фрейлина китайской вдовствующей императрицы Цыси, в мемуарах «Императорские записки об ароматах» писала, что для сохранения красоты и продления жизни императрица смешивала лепестки пионов с яйцами и мукой, затем готовила их на сковородке в виде оладьей.
Подытожить эту часть о съедобных свойствах пионов можно цитатой министра обрядов Ли Хао, времен династии Шу (221—263), который очень любил пионы и даря букеты из десятков цветов свои друзьям, в придачу давал масло «Синпин», говоря; «Когда цветы завянут, поджарьте их в этом масле и съешьте. Не выбрасывайте их великолепие».
