Глава четвертая
- Ступай смело, паря, не бойся, - рассмеялся бородач и первый последовал своему совету, шагнув с берега на роскошную расписную спину.
Элерике с сомнением поглядела ему вслед. Она стояла на пологом берегу, упиравшимся в реку. Чтобы переправиться на противоположную сторону, ветвяной хотел от неё нереального: без опаски встать на огромную разноцветную рыбину, увитую геометрическими узорами и созвездиями. Внутренний голос советовал довериться опыту местного жителя, но тревожный ум наотрез отказывался шагать на гигантскую тварь. А ну, как она голодна? Да и опасность свалиться в воду с покатистого чешуйчатого бока тоже нельзя исключать. Но другого способа переправы просто не существовало. Девушка смотрела, как без тени боязни запрыгивают на свободных рыбин другие путешественники и убеждала себя, что волноваться глупо. Но перебороть себя никак не могла.
- А ну-ка, мальчонка, давай залезай, не собирай очередь, - прогрохотал сверху незнакомый голос и в тот же момент огромная рука оторвала её от земли. Элерике толком и испугаться не успела, а она уже стояла на живой переправе. Девушка обернулась: на соседнюю рыбу садился невероятных размеров мужчина, покрытый зеленоватой шерстью с ног до головы.
- Это Гаум, повелитель горных вершин, - ответил на непрозвучавший вопрос Тинух. – Он следит за снегами, лежащими на самых высоких точках страны, и останавливает лавины. Очень серьёзный господин с крайне вздорным характером. С ним лучше не спорить. А вот там, справа от него, семейство ланиосов, они ведают детскими снами, рисуют красивые картинки, с которых начинаются самые прекрасные сновидения у человеческих малышей. А перед нами, вон, слегка под углом, плывут плодари. На них лежит ответственность за поля и урожаи. Всякая там пшеница, капуста и кукуруза - в их нераздельном ведении.
В этот момент гигантская спина дернулась и всё вокруг пришло в движение.
- А как вы умудрились приручить этих рыб? – уточнила Элерике. Плавание проходило спокойно и она почти перестала бояться.
- Как же это «приручили»? Ты что? – поразился её попутчик. – Это же иллиносы, неужели ты никогда не слышал их легенду?
Девушка лишь покачала головой.
- Ну значит, тогда слушай, - с готовностью затараторил ветвяной. - Много-много веков назад древние волшебники, создававшие Солнце и Землю, заскучали, потому что всё в сделанном мире было им известно. Каждый день был предсказуем и ничто их не удивляло. Тогда они обратились к своему главному шаману, а тот отругал их за скуку и праздность и повелел им стать частью этого мира, приносить всем волшебным сущностям пользу, а за это получать в награду истории о существах, которыми они ещё не были. Если история понравится волшебникам, они могут перевоплотиться и попробовать новую, более интересную жизнь. С этим напутствием он сам обратился в большую разноцветную рыбу и уплыл на ближайшую переправу. Ну а мудрые древние волшебники решили, что спорить с главным шаманом недозволительно, и последовали его примеру. Так на наших реках появились живые паромы, а мы пытаемся в благодарность придумывать для них что-то новенькое. Как оказалось, фантазия у волшебных существ развита неплохо, поэтому все довольны: иллиносы - новыми воплощениями, мы - комфортной переправой и возможностью лишний раз поломать голову.
Путешествие по воде, тем временем, подошло к концу. Разноцветный бок рыбы уткнулся в пристань, и пассажиры по одному начали ссаживаться. Каждый из них, прежде чем отправиться в путь, прижимался к голове огромной рыбы и тихо сидел несколько мгновений.
- Как спустишься, наклони голову к иллиносу и представь то, во что они могут превратиться, - подсказал её провожатый.
Элерике аккуратно спрыгнула на землю и прислонилась к теплому боку.
«В человеческой реальности существуют киты, - подумала она – Огромные млекопитающие, которые живут в морях и океанах. Увидеть их – добрый знак для любого морехода. Вы можете плавать в водном мире, наслаждаясь свободой, и приносить надежду морякам».
Огромные глаза с благодарностью моргнули. В следующий миг большая спина пошла волнами и рыба исчезла. В тот же момент где-то на дальнем конце реки мелькнули два китовьих хвоста.
- А почему двое? – не поняла Элерике.
- У них общее сознание, - пожал плечами Тинух, а плавать где-то в одиночестве, наверно, довольно тоскливо.
Они вышли на тропинку и зашагали по ней.
- Сейчас ты увидишь одних из самых необычных жителей нашей Параллели, - предупредил ветвяной. Остоны-волшебники встречаются далеко не везде, но наши деревья им приглянулись
За следующим поворотом взгляд натыкался на рощицу. Подойдя поближе, Элерике увидела, что деревья там растут самые необычные: одни упирались ветвями в разноцветное небо, толстые стволы других были сплошь усыпаны какими-то незнакомыми ей нераскрывшимися бутонами.
- Хочешь посмотреть поближе? - спросил Тинух.
- Конечно, - не стала отпираться Элерике.
Они подошли к необычной рощице вплотную. На ветвях первых деревьев вместо листьев росли почтовые конверты. Девушка с трудом удержалась, чтобы не сорвать один и не проверить, есть ли внутри письмо. Бутоны на других, казалось, были живые, они ритмично шевелились, словно дышали.
- Пошли, Рико, не задерживайся здесь, самое интересное впереди, - позвал её ветвяной.
На развилке между двумя деревьями стоял огромный стол, а на нем располагался миниатюрный город. Принцесса подошла поближе и, присмотревшись, узнала один из городков своей страны. В окошках домов горел свет, по узеньким улицам сновали крошечные фигурки людей.
- Зачем они здесь? – удивилась Элерике.
- Чтобы мы постоянно видели, что волшебство распределяется равномерно, - раздался за её спиной тихий голос.
Девушка обернулась. Прямо на неё двигалась фигура в широком белом балахоне с огромным капюшоном. У принцессы округлились глаза: у говорившего не было лица. Гладкая кожа обтягивала изящный череп, но ни глаз, ни носа, ни рта у говорившего не оказалось.
- Не пугайся, путник, - продолжил тихий голос, - лицо не главное в сущности, мы прекрасно видим и говорим сердцем, а чувствуем эмоции в 5 раз сильнее любого живого существа. В нашей работе это качество незаменимо.
- А что вы делаете? – не удержалась Элерике. В конце концов, это был её город и ей не терпелось узнать, что в нем происходит.
- Всё очень просто, - остон-волшебник протянул руку и сорвал один из конвертов, оторвал уголок и достал лежащий там лист бумаги. Он просмотрел его и отложил в сторону. – Мы создаем магические счастливые случайности. На этом дереве появляются письма от людей, которые написали или подумали, что им сейчас необходима доля везения. Мы помогаем сделать так, чтобы всё получилось.
С этими словами говоривший дотронулся до одного из цветков. Тот сжался, расширился и выстрелил в воздух сотней сверкающих искр. Они закрутились спиралью и со звуками, похожими на сдерживаемое хихиканье, устремились в небо, затерявшись в разноцветных облаках.
- Посмотри сюда, - позвал её волшебник, уже склонившийся над миниатюрным городом, - сейчас они проявятся.
В той части улицы, на которую он показывал, по выложенной брусчаткой дороге шел человечек. Внезапно над ним зародилось яркое свечение и точно такие же искорки, как только что вылетели из цветка, облепили его фигуру. Человечек, кажется, ничего не заметил и продолжил свой путь.
- Теперь ему будет сопутствовать удача, - проговорил остон. – Но, чтобы везения не было запредельно много, мы следим за людьми и отмечаем уже получивших свою порцию в специальных тетрадях. Все блага этого мира должны распределяться равномерно.
- И за каждым городом следит отдельный волшебник?
- Конечно, роща большая, а нас хватит на весь мир. Главное, чтобы Человеческие не забывали верить в счастливые случайности.
«Как это здорово и одновременно просто, - подумала Элерике. – Вот бы и мне получить толику удачи. Только вот пока запрос дойдёт…»
Волшебник тем временем сорвал следующий конверт. Взглянул в него и глухо рассмеялся. Содержимое очередного бутона пришло в движение, устремилось наверх и вдруг радостной волной осыпалось на Элерике. Девушка с удивлением глядела на то, как на её ладонях гаснут последние искорки.
- Чтобы удача сопутствовала тебе, достаточно об этом просто попросить, - проговорил волшебник и обернулся к деревьям.
- Спасибо огромное, - пробормотала Элерике, но остон-волшебник так погрузился в свои дела, что, кажется, даже не услышал её. Вслед за Тинухом она поспешила к выходу из магической рощицы. Прислушиваясь к себе, девушка искала отзвуки везения. Как оно должно проявиться?
На следующем повороте её рогатый провожатый остановился и уперся взглядом в небольшую табличку.
- «Южный ход закрыт в связи с обвалом камней, проход через логово дракона», - прочитал он. – Хм, повезло нам, паря, что в нашей компании нет принцесс, - и бодро зашагал по дорожке.
С замирающим сердцем Элерике двинулась за ним.