Глава шестая
- Ну как тебе наша Магическая Параллель, Рико? – бодрый голос ветвяного выдернул Элерике из размышлений. Последние несколько минут она шла, погруженная в себя, и думала, что скажет той самой Великой Госпоже, встреча с которой всё приближалась. Признаться по-честному, что она принцесса, неведомо как попавшая в этот непредсказуемый мир? Или сделать вид, что она новичок этой волшебной страны, который только и мечтает о том, чтобы очутиться в реальности Человеческих, с какой угодно миссией? Внутренний голос настаивал на правде, но рассказать о своей ситуации откровенно было страшно. А вдруг повелительница этой реальности разгневается и превратит её в кого-нибудь в наказание за то, что она увидела столько скрытого от людских глаз? В том, что с помощью магии можно обратить её в кого угодно, она уже не сомневалась.
- Ну так как тебе?
- Отличное место, эта ваша Параллель, - ничуть не покривив душой, признала девушка. – Нигде и никогда я не видел столько удивительных существ разом. Мне очень понравилось здесь, и я хотел бы остаться тут, как можно дольше, чтобы получше изучить мир. Откровенно говоря, до сегодняшнего дня я представлял его совсем по-другому.
- Это ты ещё и десятой части всего не видел, - надулся от гордости Тинух. – Ну да я уверен, Великая Госпожа не будет возражать против того, чтобы ты у нас остался. Вон сколько полезного ты умудрился сделать всего за полдня. От тебя явно будет толк.
Элерике улыбнулась. Услышать комплимент от настоящего волшебного существа, пусть даже такого болтливого и добродушного, как её спутник, было очень приятно. Впервые за долгие годы её оценили за её личные достоинства, а не польстили, увидев корону на голове. По правде, ей неожиданно понравилось быть простым необыкновенным жителем этого невообразимого мира , в котором существуют свои законы и чудеса встречаются на каждом шагу. Будь её воля, она действительно задержалась бы здесь подольше, с интересом изучая загадочную реальность.
- Ну вот мы и пришли, - возвестил ветвяной неожиданно, прерывая поток её мыслей. – На этой развилке я пойду направо, а ты прямо. Сразу за этой рощицей будет речная долина, где обычно проводит время Великая Госпожа. С удовольствием пошел бы с тобой и подтвердил бы твой рассказ о сегодняшнем путешествии, но наше собрание вот-вот начнется. И не сносить мне рогов, если я опоздаю. Да ты не переживай, паря, уверен, она всё уже и сама знает. Ведь нет в этом мире уголка, который мог бы скрыться от её взгляда. Ну, бывай, до скорой, я надеюсь, встречи.
С этими словами Тинух бодро помахал принцессе на прощанье и потопал по дорожке. На полпути он неожиданно обернулся и добавил:
- Ну и ты учти, так, на всякий случай: девушкам в нашей Параллели тоже всегда рады. Вне зависимости от, так сказать, степени знатности.
Элерике ошарашенно раскрыла рот, пытаясь подобрать слова, но ветвяной уже водрузил свой мешок на спину и скрылся за следующим поворотом. Принцесса осталась стоять на тропинке совершенно одна, ничего не понимая. Так её спутник знал всё с самого начала? Значит, можно было не скрываться и не придумывать непонятную легенду? Но тогда повелительница этого загадочного места точно осведомлена о том, кто она. Как-то она её примет?
Осторожно, пытаясь не шуметь, она прошла рощицу, внимательно приглядываясь: не объявится ли здесь ещё какое-нибудь магическое существо. Между деревьями неслышно летали какие-то разноцветные сущности, но все они, казалось, были заняты своими важными делами и не обращали на путницу никакого внимания.
Через несколько минут рощица осталась позади. Вдохнув поглубже и стараясь ничем не выдать свою взволнованность, принцесса вступила в долину.
Здесь всё зеленело и цвело. Даже солнце, кажется, светило тут ярче, чем над всем остальным волшебным миром. Невдалеке неспешно текла своим ходом речушка. Возле неё в тихой заводи стояла девушка с сиреневыми волосами, чуть старше Элерике, облаченная в длинное кремовое платье, и что-то нашептывала волнам. Услышав её шаги, она обернулась.
- Подводным надо раздать указания на завтрашний день, а-то всё напутают и устроят шторм там, где должен быть штиль, - словно бы оправдываясь, объяснила Великая Госпожа. - Подожди пару минут.
Элерике опустилась на землю, чтобы унять дрожь в коленях. Эта молоденькая девушка всем своим видом необъяснимо внушала почтение. Принцесса ощущала невероятную мощь, исходившую от неё.
« Как объяснить ей всё, что со мной произошло? – ломала голову она. – И о чём её попросить: отправить меня домой или сначала не наказывать за то, что я здесь очутилась?»
Великая Госпожа закончила разговор на непонятном шепчущем языке и направилась к ней.
- Ты я, смотрю, на распутье, принцесса, - проговорила она. – Как прошел твой день? Ты всё так же не останавливаешь карет перед пожилыми людьми и не веришь в магию?
- Откуда вы знаете? – выдохнула девушка.
Хозяйка волшебного мира усмехнулась, взмахнула рукой, окуталась голубоватым облачком дыма и исчезла. На её месте стояла старая карга в строгом сером платье и комичной конусовидной шляпе.
- Я всё знаю, девочка, - заявила она. – В этой стране, как и в магическом мире, ничто не укрывается от моего взора, а кое-что и не стирается из моей памяти. Так ты всё так же хочешь кинуть меня в тюрьму за мошенничество?
Принцесса покрылась пунцовым румянцем. После всего, что она видела за этот день, ей было невероятно стыдно вспоминать вчерашний день и брошенные сгоряча слова.
- Я была неправа, госпожа Рукоммороу, - выдавила она. – Как выяснилось, я совсем ничего не знаю о мире, в котором живу. Я приношу вам свои глубочайшие извинения и надеюсь, вы меня простите.
- Всегда ценила способность признавать свои ошибки, - смягчилась Великая Госпожа. - Так о чем же ты в итоге попросишь меня, Элерике? Вернуть тебя домой, подальше от всего того невероятного, что ты видела сегодня? Помочь тебе забыть обо всех чудесах, что с тобой произошли?
- Нет, - неожиданно для самой себя выдохнула принцесса. – Разрешите мне остаться здесь и стать частью вашей реальности. Может быть, не навсегда, но хотя бы ненадолго.
- А как же королевские обязанности? – расхохоталась старуха. – Признаюсь, твой ответ меня удивил. Я ожидала чего-то другого. Но, если ты так хочешь, я готова поразмыслить над этим. Оставлять страну без правительницы – невообразимое преступление, но, я полагаю, мы что-нибудь придумаем. Ветвяной прав, от тебя действительно было сегодня больше пользы, чем вреда. А сейчас засыпай…
Элерике и слова не успела произнести, как глаза её закрылись, а в следующий миг она уже проснулась в главной спальне баронского замка.
***
Элерике – настоящая наследная принцесса. Каждый её день, как и положено, наполнен сотней важнейших государственных обязанностей, как и предписывает королевский долг. Она подписывает указы, принимает послов и машет из кареты рукой своим подданным. Недавно она распорядилась построить в стране, как можно больше ветряных мельниц, и повелела придворным сказителям сочинить добрые легенды о драконах. Если кому-то и показалось это странным, никто и слова не произнёс. Виданное ли это дело спорить в представительницей королевской крови.
Поздним вечером она закрывает двери своей спальни и пошире открывает ставни. Там её уже ждёт протянутое фиолетовое крыло, по которому она перебирается на спину Хельману и отправляется в мир, которого не может существовать. Пить чай с ветвяным и учиться у местных ведьм делать самые популярные в этом сезоне зелья. Разумеется, у неё всегда под рукой мешочек с бубликами и баночка ежевичного варенья. Ведь, ведьмы, как известно всем, любят его больше всего на свете.