Существование мерфолков (русалок и русалов) привлекает и вызывает вопросы у людей уже тысячи лет. В основе лежит идея о том, что в морских глубинах обитают водные гуманоиды, которые представляют собой некий гибрид человека и рыбы.
Первое появление русалок в человеческой культуре отмечено около 1000 года до н. э. в Ассирии (современная Сирия и северная часть Ирака). В мифологии Ассирии прекрасная богиня плодородия Атаргатис стала русалкой, бросившись в озеро после нечаянного убийства своего смертного возлюбленного. Но ее красота была такова, что она не могла ни умереть, ни полностью превратиться в рыбу, поэтому она сохранила свою женскую форму и красоту выше пояса, а ниже – получила рыбий хвост (поэтому в Сирии не едят рыбу).
Так как же все-таки выглядят морские девы? Чаще всего это женщины с очень бледной кожей (иногда голубовато-серой или зеленовато-серой), с длинными черными (иногда зелеными, реже светлыми) волосами и длинными руками с рыбьим хвостом вместо ног.
В «Королевском зерцале», норвежском произведении XII века, есть следующее описание русалки: «Вблизи Гренландии видели чудовище, которое люди называют маргигр. Это существо до пояса похоже на женщину с длинными руками и мягкими волосами. Пальцы на руках разделены перепонками. От пояса и ниже это чудовище напоминает рыбу, с чешуей, хвостом и плавниками. Этот гибрид часто появляется перед сильными штормами. У него очень страшное лицо, с широкими бровями и пронзительными глазами, широким ртом и двойным подбородком.
В судовом журнале Генри Гудзона есть запись о том, что два его матроса, Томас Хилс и Роберт Райнар, 15 июня 1608 года видели русалку. Они сообщили капитану, что ее грудь и спина были как у женщины только с очень бледной кожей, длинные черные волосы свисали назад, а нижняя часть тела завершалась хвостом, как у морской свиньи или дельфина, только крапчатым, как у макрели.
В 1737 году неподалеку от английского городка Эксетер рыбаки, вытаскивая на берег сеть с уловом, обнаружили в ней запутавшуюся неизвестную им морскую тварь чуть более метра длиной и забили ее палками. Рассказывали потом: «Существо это, умирая, стонало, как человек. Глаза, нос и рот были человечьи. Только нос слегка приплюснут. А хвост был как у лосося».
В 1739 году моряки с английского корабля «Галифакс» поймали на побережье острова Маврикий несколько русалок, зажарили их и съели. Хотя те имели человеческий облик и «весьма жалобно и громко стенали». Мясо русалок, по их словам, было вкусным и напоминало телятину. К слову, первые путешественники – европейцы и миссионеры в Центральной Африке в отчетах своих отмечали, что туземцы отлавливают в озерах и реках русалок и едят их. Как думаете: каннибализм это или нет?
В 1830 году возле берега острова Бенбекьюла (Гебридские острова) местные жители, собирая водоросли, заметили в воде существо, «представляющее собой женщину в миниатюре».
После неудачных попыток его поймать, кто-то запустил в него камень. Через несколько дней на побережье прилив принес тело с пробитой головой. Описывали его так: «Верхняя часть этого существа была как у хорошо упитанного ребенка трех-четырех лет, но с ненормально развитыми грудями. Волосы – длинные темные и блестящие, кожа белая и мягкая. Нижняя часть тела представляла собой хвост, как у лосося, но без чешуи». Местный шериф Дункан Шоу распорядился сшить для существа саван, изготовить гроб и похоронить.
31 октября 1881 года в заливе, недалеко от Бостона, было найдено тело неизвестного существа. Находку доставили в Новый Орлеан, где выставили на всеобщее обозрение. «Это морское чудо хорошо сохранилось, – писал репортер бостонской газеты, сам внимательно осмотревший русалку. – Выше пояса оно представляет собой полное подобие женщины. Волосы на голове светлые, шелковистые, несколько дюймов в длину. Но кисти рук завершаются не ногтями, а орлиными когтями. Ниже пояса тело этого существа совершенно такое же, как у кефали, что водится в здешних водах – чешуя, плавники и точно такой же хвост».
В 1890 году в одном из заливов Оркнейских островов русалок замечали трижды сотни свидетелей. Они были шести-семи футов ростом, черноголовые, с белым телом, двумя руками, и, когда они находились в воде, казалось, что это плывут обычные люди.
В 1900 году шотландский землевладелец пошел со своей собакой выручать из оврага, впадавшего в море, упавшую туда овцу. Его собака вдруг испуганно завыла. Взглянув, он буквально рядом с собой, футах в шести или семи, увидел русалку. Она была ростом как человек с рыжевато-желтыми вьющимися волосами, голубовато-зелеными глазами и бровями «домиком».
По людским меркам, вспоминал он потом, она была очень красива, но в ее взгляде он прочел только ярость и страх. Чувство страха передалось и ему, и он опрометью, не глядя, бросился бежать. После он сообразил, что она оказалась на мели и должна была дожидаться прилива, чтобы выбраться в море. Но возвращаться благоразумно не стал.
В следующем, 1978 году, 15 июля, австралийская газета «Мельбурн Сан» напечатала заметку о рыбаке-филиппинце, которому, когда он вытаскивал сеть, стала вдруг помогать русалка, вынырнувшая из воды. Русалка была голубоглаза и очень красива.
Греческая мифология значительно расширяет понятие русалок, включая, в частности, нереид, тритонов, сирен и Фессалонику (сестру Александра Македонского).
Нереиды были морскими нимфами и изображались иногда с рыбьими хвостами, а иногда с ногами. Всего их было 50 – дочерей титана Нерея и океаниды Дориды, обитавших в Эгейском море. Среди них – Фетида, мать великого гомеровского героя Ахилла и Амфитрита, жена Посейдона и мать Тритона.
Изначально сирены в греческой мифологии были полуженщинами-полуптицами, которые заманивали моряков на смерть, распевая неописуемо прекрасными голосами.
Затем в какой-то момент они потеряли свои перья во время состязания с Музами (богини литературы, науки и искусств, одержав победу над сиренами в состязании по пению, ощипали их перья и сделали себе венки) и, не имея больше возможности летать, бросились в океан, где либо погибли, либо превратились в русалок.
Римляне приняли сирен в свою мифологию как женщин с рыбьими хвостами, и эта интерпретация стала наиболее предпочтительной в более поздние времена. Сегодня во многих языках слово «сирена» является синонимом русалки.
Совсем другая легенда связана с Фессалоникой, сестрой Александра Македонского, которой последний подарил бессмертие, омыв ее волосы водой из Фонтана Бессмертия. Когда Александр умер, Фессалоника была убита горем и прыгнула в море, чтобы покончить с собой. Но будучи бессмертной, она не смогла умереть и вместо этого превратилась в русалку.
В таком виде Фессалоника веками бороздила Эгейское море, часто спрашивая моряков на проходящих кораблях, жив ли еще Александр. Если они заверяли ее, что он по-прежнему живет и правит, она пропускала их. Если же они отвечали иначе, она превращалась в чудовище и отправляла их на дно морское.
В шотландской мифологии фигурирует русалка Кеаск (дева волн), имеющая тело красивой женщины и хвост лосося ниже талии. В воде ее волосы темно-зеленые, а на воздухе становятся золотистыми. В них вплетены украшения.
Кеаск могут исполнить три желания тех, кто их поймает.
В Ирландии и Шотландии рассказывают о Мерроу, которые имеют человеческий облик выше пояса и рыбий хвост ниже, а также перепончатые руки. Они доброжелательны и иногда вступают в браки с людьми, принимая человеческий облик, когда находятся на суше. В море они носят красную шапочку, которая позволяет им дышать под водой, и если вы спрячете от них эту шапочку, они останутся с вами на суше.
Вблизи острова Мэн обитают русалки-сирены, которых местные называют Бен-Варри (Бен-Вара, Бедн-вара), достаточно доброжелательные к людям.
В шотландском и ирландском фольклоре есть мифические существа – Селки (так их называют на Оркнейских островах), или Шелки (так их именуют на Шетландских островах), а в Ирландии это Роаны.
Морской народ, прекрасные люди-тюлени, которые живут в океане, но могут сбрасывать свою шкуру и жить как люди. Оборотни, являющиеся родственниками русалок и сирен.
Йок-йок – женский дух-оборотень, часто принимающий облик зеленоволосых русалок, обитающий в пресноводных водоемах – реках, ручьях и озерах Австралии. Особенно много их в глубоких речных омутах с кристально чистой водой. Им поклоняются австралийские аборигены.
В континентальной Европе существует фольклор о Мелюзине, пресноводной русалке (иногда с крыльями, иногда со змеиным хвостом вместо рыбьего, а иногда с двумя хвостами). Она вышла замуж за человека, но раз в неделю, принимая ванну, превращалась в русалку. Когда ее муж нарушил договоренность никогда не входить в купальню, пока она там, он увидел ее в русалочьем облике, и она покинула его навсегда.
В Китае рассказывают о русалках с перепончатыми ногами и руками – жэньюй (рыбочеловек). Они плачут как младенцы, а мясо их возвращает здравый ум помешанным.
Кроме рыболюдей там можно встретить и классических красивых русалок.
А в Камбодже и Таиланде известны легенды о золотой русалке Суваннамакче, принцессе-русалке, которая влюбляется в человеческого принца и рожает от него ребенка.
Ла Сирена (Ласиренн) – креольский дух моря (лоа), чаще всего изображаемый в виде русалки в сине-белых одеждах; цвет ее кожи может быть любым. Родственница более ранних водных божеств Западной и Центральной Африки, таких как Мамивата и Йемайа. Носит с собой гребень, зеркало и трубу, на которой создает прекрасную музыку. Поет песни правды и лжи. Если ее правильно чтить, может принести богатство.
В гаитянском вуду море – это царство предков, место, где рождаются многие лоа, где хранятся воспоминания. Ласиренн владеет силами и секретами моря, а также озер, рек и ручьев. Она замужем за Агве – капитаном корабля «Иммамоу», который перевозит мертвых (особенно тех, кто умирает в море) в царство духов, именуемое Гинен. Во многих креольских обществах море прочно ассоциируется с царством смерти. Ласиренн представляет собой связующее звено между миром мертвых, предков, духов и нашим миром живых. В другой своей форме – гигантского кита, известного как Лабелен (Лабаленн), – она может выпрыгивать из воды, вздымая брызги в воздух.
Мами Вата (Мать вода) – это дух воды, почитаемый в Западной, Центральной и Южной Африке, а также в афроамериканской диаспоре, который часто изображается в виде русалки или полуженщины-полузмеи.
Её часто сопровождает большая змея (символ гадания и божественности), которая обвивается вокруг неё и кладёт голову ей на грудь.
Иногда она может притворяться человеком, бродя по оживлённым рынкам или посещая бары.
Мондао – согласно фольклору Зимбабве, бледнокожие иглозубые русалки, утаскивающие рыбаков и пловцов под воду.
Миенгу (в единственном числе – Дженгу) из Камеруна мало отличаются от людей. Красивые фигуристые русалки с длинными густыми волосами. Любят украшения и различные безделушки. Могут излечивать болезни и выступать посредниками между людьми и миром духов. Приносят удачу тем, кто им поклоняется. Миенгу даруют человечеству четыре различных блага: изобилие раков, победу в гонках на каноэ, защиту от болезней и эпидемий, а также окончание сезона дождей.
В фольклоре Бразилии существует бессмертная пресноводная нимфа, сирена или русалка Иара (Уиара или Яра), живущая в бассейне Амазонки. Иара означает что-то вроде Владычицы озера или Матери воды.
Согласно легенде, Иара в облике прекрасной молодой женщины с зелеными волосами, светло-коричневой кожей и карими глазами сидит на камне у реки, расчесывая волосы или дремля на солнце. Ее хвост похож на хвост дельфина или ламантина.
Русалки и русалы также являются частью филиппинского фольклора, они известны как Сирены (Магиндара – злобная русалка) и Сийокой соответственно.
На Яве существует множество древних легенд о русалке – королеве южных морей Ньяи Роро Кидул. Она часто изображается в виде русалки или женщины в зеленых одеждах на колеснице, правящей штормами, духами и демонами. Утаскивает на дно любого красивого юношу, который ей понравится.
На острове Геомундо в Южной Корее местная легенда рассказывает о русалке Синдзики со светлой белой кожей и длинными черными волосами. Она появляется в основном светлыми лунными вечерами или ранним утром, чтобы предупредить рыбаков о надвигающихся штормах или тайфунах, бросая камни в скалу или издавая предупреждающие звуки.
Есть маорийская легенда о морской деве – Пании с рифа, которая выходит замуж за сына вождя племени и рожает от него сына, проводя ночи на суше с мужем и ребенком, а дни – в море со своим русалочьим народом. Когда он пытается сделать ее человеком (во время сна просунув ей в рот кусочек человеческой еды), она в ужасе убегает обратно в океан и не возвращается. Ей поставили статую на Морской площади в Нейпире (Новая Зеландия).
В Японии есть бессмертная женщина-рыба, морская русалка весьма отвратительного и отталкивающего внешнего вида. Это «нингё». Гибрид человека, обезьяны и карпа. Женщина с человечьим лицом, обезьяньим ртом, полным мелких зубов, рыбьим хвостом и блестящей золотой чешуёй.
У нингё отвратительно всё: и уродливые, деформированные рыбьи лица, и рыбочеловеческие тела с длинными костлявыми пальцами и острыми когтями. Нингё может вырастать размером с большого тюленя. У японских и европейских русалок, однако, есть и нечто общее – это голос. Нингё обладают нежным голосом, сходным с пением жаворонка или звучанием флейты. Считается, что плоть нингё дарует вечную жизнь и молодость тем, кто ее съест.
В славянском фольклоре есть и классические морские девы, женщины с рыбьими хвостами – фараонки. Согласно легенде произошли от египтян, утонувших в Чермном (Красном) море при погоне за Моисеем и евреями во время Исхода. Их кони превратились в полуконей-полурыб.
Эти погибшие люди с глухим и хриплым волшебным голосом прокляты и им суждено оставаться в таком обличье до конца света. По рассказам жителей Смоленщины, это «египетские цыгане», ставшие такими по мановению Моисеева жезла. В литературном русском языке слово «фараонка» можно встретить как синоним слова «цыганка».
Никсы – духи и сверхъестественные существа, связанные со стихией воды и водоемами в общегерманском и североевропейском фольклоре. В эпоху Средневековья в человеческих умах были аналогами сирен и других водных обитателей, манящих моряков к смерти. На территории современной Германии их представляли как подобных нимфам или русалкам духов воды. Немецкие никсы изображались как девушки, скандинавские нёкки – всегда мужчины.
Седна – в мифологии народов Арктики (инуитов, эскимосов, чукчи) великий дух, богиня моря, хозяйка морских животных (особенно млекопитающих), из отрезанных пальцев которой родились рыбы и тюлени, владычица Адливуна, подводного мира и страны мертвых. Также известная как Санна или Арнакуагсак.
Существует теория, что легенды о русалках появились в результате того, что моряки (предположительно очень пьяные и очень одинокие) принимали ламантинов или дюгоней за привлекательных женщин с рыбьими хвостами. Хотя ламантины могут быть очень грациозными в воде, их вес обычно превышает 1000 фунтов, а их лица нелегко принять за женские. Тем не менее, три вида ламантинов и один вид дюгоней образуют животный порядок Sirenia, названный так в честь теории происхождения русалок от «пьяного и одинокого моряка». К слову, знаменитый английский пират Черная Борода (Эдвард Тич) говорил, что видел русалок.
Так или иначе, морские девы вызывают интерес у людей уже тысячи лет и будут продолжать вызывать пока наука не опровергнет сам факт их существования.