Эдгар Аллан По (1809-1849) - американский писатель, поэт, эссеист, литературный критик и редактор, яркий представитель американского романтизма.
Рождённый в Бостоне, Эдгар был средним ребёнком в творческой семье актёров (у него были старший брат Уильям и младшая сестра Розали). Жили они достаточно бедно, и постоянно переезжали, гастролируя по стране. Вскоре после рождения Эдгара отец оставил жену и троих детей, а когда мальчику исполнилось 2 года, заболела чахоткой и умерла его мать.
Однако маленькому осиротевшему Эдгару повезло - его усыновила обеспеченная бездетная пара. Семейство Алланов, торговавшее хлопком и табаком, пользовалось большим уважением в обществе. Но самое главное - с новыми родителями мальчик смог почувствовать себя по-настоящему любимым.
Когда ему исполнилось 6 лет, семья в связи с торговыми делами переехала в Англию. Там будущий писатель получил начальное образование. Но, к сожалению, бизнес в Англии не задался, и в 1820 году Алланы были вынуждены вернуться в США.
Уже будучи подростком, Эдгар увлёкся литературой и прочёл в оригинале сочинения античных классиков. Неизгладимое впечатление на тонко чувствовавшего юношу произвела поэзия. Она подтолкнула его к написанию собственных стихотворений.
В поисках призвания
Приёмный отец не разделял увлечение Эдгара литературой, и между ними все чаще возникали конфликты. В 1825 году Аллан, получив крупное наследство, уговорил сына поступить в Виргинский университет.
Студентом юноша вёл разгульный образ жизни: пристрастился к вину, азартным карточным играм, из-за которых впоследствии влез в большие долги. Всё это негативно сказалось на его обучении. После первого курса Эдгару, несмотря на успехи в учёбе, пришлось уйти из университета. Аллан, в свою очередь, отказался оплачивать долги приёмного сына и выгнал его из дома.
В 1827 году Эдгар По подписал пятилетний контракт на военную службу в армии. Для этого юноше пришлось прибавить к своему реальному возрасту 4 года и изменить имя на Эдгар А. Перри. Его отправили служить на экзотический остров Салливан в Чарльстонской бухте, который позднее был описан автором в рассказе «Золотой жук».
Служба особенно не обременяла Эдгара, и у него оставалось время заниматься творчеством. Однако спустя 2 года армейская рутина начала тяготить. В 1829 году, узнав о тяжёлой болезни матери, он принял решение досрочно демобилизоваться.
Становление гения
Свой дебютный поэтический сборник «Тамерлан» тиражом всего в 50 экземпляров Эдгар По опубликовал ещё до начала армейской службы, подписавшись псевдонимом "Бостонец". Помог ему в этом молодой издатель и типограф Кэлвин Томас.
По возвращении из армии, Эдгар опубликовал второй сборник поэзии «Аль Аарааф, Тамерлан и другие стихотворения». Почти сразу вышла и третья книга стихов, названная просто - «Стихотворения».
Испытывая серьёзную нужду в деньгах, автор написал несколько рассказов для участия в конкурсе прозы. За произведение «Рукопись, найденная в бутылке», он получил вознаграждение в 50 долларов. Впервые его творчество оценилось столь высоко.
Настоящее признание По снискал как автор психологических, мистических и детективных новелл, среди которых наибольшей популярностью обладали «Гротески и арабески», «Золотой жук», «Овальный портрет», «Похищенное письмо», «Необыкновенное приключение некоего Ганса Пфааля», «Сфинкс».
В творчестве писателя были и детские произведения. «Чёрный кот», «Лягушонок» и «Чёрт на колокольне» пришлись по душе самым маленьким читателям.
Вершиной поэзии Эдгара По считается стихотворение «Ворон».
Нельзя не отметить высокую трудоспособность писателя: почти всё своё время он уделял сочинительству. Его библиография включает два романа, две поэмы, одну пьесу, около семидесяти рассказов, пятидесяти стихотворений и десяти эссе, печатавшихся в журналах и альманахах, а затем собранных в сборники.
Эдгар По вошёл в историю как основатель жанра психологической прозы и формы классического детектива, а также поспособствовал развитию научной фантастики. Его произведениями зачитывались Жюль Верн, Артур Конан Дойл и Говард Филлипс Лавкрафт.
Роковая потеря
Первой и единственной супругой Эдгара По была его юная кузина Вирджиния. Однако семейное счастье омрачила страшная болезнь девушки - туберкулёз. Её здоровье стремительно ухудшалось, и вскоре Вирджиния покинула этот мир.
Эдгар По тяжело переживал утрату любимой: он впал в глубокую депрессию и стал заливать горе вином.
Затяжной алкоголизм послужил причиной смерти писателя в 1849 году.