Холодный ветер пронизывал до костей, когда Лидия вышла из здания аэропорта. Февральская Сибирь встретила её своим суровым нравом, словно проверяя, достаточно ли у неё сил, чтобы выстоять. Лидия крепче запахнула пальто и решительно направилась к такси. Именно решительности ей сейчас не хватало больше всего.
Ленск, — прошептала она, глядя в окно на заснеженный город. — Мамино место силы.
Три месяца назад Лидия похоронила мать, а спустя неделю получила известие о том, что муж изменяет ей с её лучшей подругой. Мир за один момент рухнул, оставив после себя лишь осколки воспоминаний да бесконечную боль. Бессонные ночи, непрекращающиеся слёзы и бесконечное чувство пустоты – вот что стало её реальностью.
И когда душевная боль стала невыносимой, Лидия вспомнила о последних словах матери: «Если когда-нибудь мир станет слишком тяжёлым, возвращайся к истокам. Ленск – место, где можно начать всё сначала».
Маленькая квартира в старой «сталинке» превзошла её ожидания. Окна выходили на замёрзшую Лену, и даже в сером февральском свете вид на могучую реку завораживал. Лидия прикоснулась к шершавым обоям, провела рукой по старому комоду, и странное ощущение знакомости окутало её. Здесь выросла её мать, здесь прошло её детство, прежде чем семья переехала в Москву.
-Может быть, здесь действительно начнётся моя новая жизнь, — подумала Лидия, распаковывая скромные пожитки.
Первые две недели прошли в тумане адаптации. Тишина провинциального города, размеренность жизни, которая сначала казалась странной после московской суеты, постепенно стала приносить покой. Лидия устроилась в местную библиотеку — её филологическое образование оказалось как нельзя кстати. Неторопливые беседы с читателями, запах книг и пыли, скрип половиц в старинном здании — всё это странным образом заживляло её раны.
А потом она встретила его.
В тот день Лидия задержалась в библиотеке, разбирая новое поступление книг. Когда она наконец вышла, сумерки уже опустились на город. Мягкий снег падал крупными хлопьями, и Лидия неторопливо брела домой, наслаждаясь тишиной.
Визг тормозов разорвал ночную тишину. Чёрный джип, дрогнув, остановился в метре от неё, обдав снежным вихрем. Сердце Лидии бешено заколотилось, а в следующий момент дверь автомобиля распахнулась.
Он возник перед ней как материализовавшаяся тень — высокий, широкоплечий, в расстегнутом пальто, несмотря на мороз. Лидия инстинктивно сделала шаг назад, но тут встретилась с его взглядом и замерла. Глаза цвета грозового неба, пронзительные, гипнотизирующие, смотрели на неё с такой силой, что воздух застрял в лёгких.
— Ты в порядке? — голос глубокий, с хрипотцой. — Я чуть не сбил тебя.
— Это дорога для машин, а не для пеших прогулок, — ответила Лидия, когда к ней вернулась способность говорить. — А вы слишком быстро ехали.
Вместо ожидаемого возмущения или агрессии мужчина вдруг усмехнулся, и от этой усмешки что-то перевернулось у Лидии внутри.
— Александр Ленский, — представился он, не обращая внимания на её замечание. — А ты новенькая. Я бы запомнил такое лицо.
— Лидия. И да, я недавно переехала. А теперь, если позволите, мне пора.
Но он преградил ей путь, и Лидия вдруг ощутила странное смешение страха и... чего-то ещё, чему она не могла дать название.
— Позволь подвезти тебя, Лидия. В качестве извинения.
— Не стоит. Мне не...
— Это не просьба, — мягко прервал он, и в его голосе послышались стальные нотки. — В этом городе на улицах опасно после наступления темноты. Особенно для таких, как ты.
Что-то в его тоне подсказало Лидии, что спорить бесполезно. Он открыл перед ней дверь, и она, повинуясь странному импульсу, скользнула в салон автомобиля.
Александр Ленский. Это имя Лидия начала слышать отовсюду. Владелец самого крупного бизнеса в городе. Меценат. Благотворитель. И, как шептались за его спиной, человек, перед которым дрожит даже местная власть.
«Демон Ленский» — так называли его за глаза. Не за жестокость, нет. За абсолютную свободу действий, за то, что для него, казалось, не существовало никаких правил. За его взгляд — проницательный, повелительный, обжигающий, как северное солнце.
А потом он начал появляться в её жизни. Случайные встречи на улице. Визит в библиотеку за редким изданием. Курьеры с цветами и посланиями. Лидия чувствовала как дистанция между ними сокращается, как бы она не старалась. Постепенно он разрушал стену, которую она выстроила вокруг своего сердца.
—В городе так много девушек, почему ты выбрал меня?
Александр посмотрел на неё своим изучающим взглядом — проникающим в самую душу. Он коснулся её щеки и Лидия вздрогнула от этого прикосновения.
— В тебе есть нечто большее, Лидия. Глубина. Тайна. И боль, которая делает тебя сильнее. Я вижу твою историю в твоих глазах.
Лидия усмехнулась.
— А может, вы обычный хищник, которому нравится преследовать раненую дичь?
Он не обиделся, а рассмеялся — низко, гортанно.
— Возможно, ты права. Но ты не дичь, Лидия. Ты — та, кто может приручить хищника.
Однажды вечером в библиотеку ворвались трое мужчин, требуя документы из хранилища. Лидия отказалась пустить их, чем их очень разозлила. Один из них схватил её за руку, угрожая, и в тот самый момент двери распахнулись.
Александр вошёл не спеша, словно чувствуя своё всевластие. Он не повысил голос, не сделал резких движений, только остановился и посмотрел. Его взгляд... Лидия никогда не забудет, как изменились лица нападавших, когда они встретились с его глазами.
— Уходите, — единственное слово, произнесённое им, но эффект был мгновенным. Мужчины вышли из библиотеки, не произнеся ни слова.
Когда они сидели в кафе напротив библиотеки, Лидия наконец спросила:
— Кто ты на самом деле, Александр?
Он держал чашку в руке смотрел на остывший кофе и долго молчал.
— Человек, который слишком много потерял и слишком мало получил взамен. Человек, который создал свои правила, чтобы выжить в этом городе. Человек, которого все боятся и никто не знает. До сегодняшнего дня.
Во взгляде, которым он смотрел на неё, больше не было властности — только открытость и что-то похожее на надежду.
— Я не боюсь тебя, — тихо сказала Лидия, и впервые за долгие месяцы её сердце забилось ровно и сильно.
Весна в Ленске наступает внезапно. Однажды утром Лидия проснулась от яркого солнечного света, проникающего сквозь окна. Лена начала освобождаться ото льда, и воздух наполнился свежестью пробуждающейся природы.
Она улыбнулась, чувствуя рядом тепло Александра. Жизнь с ним не была простой. Он оставался тем же «Демоном Ленским» — властным, неукротимым, живущим по своим законам. Но теперь у Лидии была своя власть — власть любить его таким, какой он есть.
И когда он смотрел на неё своим особенным взглядом — глубоким, обжигающим, пронзительным — она больше не ощущала страха. Только тепло и уверенность в том, что среди всей боли и потерь она нашла свой путь домой.
К началу новой жизни. К своим истокам. К человеку, чей взгляд однажды изменил всё.
Буду благодарна, если оставите комментарий к рассказу. Всем добра!