Наташа осторожно поставила чашки с чаем на журнальный столик и опустилась в кресло напротив мужа. Сергей нервно постукивал пальцами по подлокотнику, неловко избегая её взгляда. Они были женаты уже семь лет, и Наташа хорошо изучила это выражение лица — муж хотел попросить что-то такое, чего она, скорее всего, не одобрит.
— Выкладывай, — сказала она, отпивая горячий чай. — Что там у тебя?
Сергей прочистил горло.
— Мне звонила Катя. У неё опять проблемы.
Наташа тяжело вздохнула. Катя — младшая сестра Сергея, была вечной головной болью их семьи. В свои тридцать лет она жила так, будто ей всё еще восемнадцать: меняла работу каждые полгода, встречалась с непутевыми мужчинами и постоянно влезала в какие-то финансовые авантюры.
— И что на этот раз?
— У неё долги. Серьезные долги, — Сергей наконец поднял на Наташу глаза. — Кредитная карта, просроченные платежи за квартиру, какой-то заём...
— Сколько? — прямо спросила Наташа.
— Двести пятьдесят тысяч, — выдохнул Сергей.
Наташа поставила чашку на столик. Это была немалая сумма — почти половина того, что им удалось отложить за последние два года на ремонт их старенькой квартиры.
— Она просит в долг?
— Не совсем, — Сергей опустил глаза. — Она знает, что мы копим на ремонт. Предлагает взять у нас только часть, тысяч сто пятьдесят. Говорит, остальное возьмет у мамы.
— А отдавать когда планирует? — Наташа не могла скрыть скептицизма в голосе.
— Обещает по частям, как только найдет нормальную работу. Она сейчас на собеседования ходит. И потом, у неё юбилей скоро, тридцать лет. Может, это её отрезвит наконец.
Наташа молчала, обдумывая ситуацию. Это была далеко не первая финансовая катастрофа Кати. За последние пять лет они с Сергеем выручали его сестру как минимум трижды. И каждый раз Катя клятвенно обещала, что это в последний раз, что она повзрослеет и возьмется за ум. Но проходило несколько месяцев, и всё повторялось снова.
— Сережа, мы не можем постоянно быть её спасательным кругом, — мягко сказала Наташа. — Ей тридцать лет. Если мы опять всё за неё решим, она никогда не научится отвечать за свои поступки.
— Я понимаю, — вздохнул Сергей. — Но это моя сестра. Я не могу бросить её в беде.
Наташа отвернулась к окну. Казалось, они уже сотню раз вели подобный разговор. Сергей обожал свою младшую сестру и всегда был готов прийти ей на помощь, даже если это означало откладывать собственные планы.
— А как же наш ремонт? Ты же знаешь, что крыша в спальне течет, когда идут сильные дожди. А проводка настолько старая, что я каждый раз боюсь, что дом загорится, когда включаю стиральную машину.
— Мы что-нибудь придумаем, — Сергей умоляюще смотрел на жену. — Может, возьмем кредит на ремонт. Или сделаем всё по частям, не сразу.
— Нет, я не буду делиться своими деньгами с твоей сестрой, чтобы оплатить её долги, — уверенно сказала Наташа, скрестив руки на груди. — Мы слишком долго на это копили.
Лицо Сергея вытянулось от удивления. Обычно его жена была мягче в подобных вопросах и в конце концов соглашалась помочь. Но сейчас в её голосе звучала непривычная твердость.
— Наташ, ты не понимаешь. У неё проблемы с каким-то коллекторским агентством. Они ей звонят, угрожают...
— Понимаю, — оборвала его Наташа. — Но у нас тоже есть проблемы. И планы. И мечты. И я устала откладывать нашу жизнь из-за безответственности Кати.
Сергей встал и нервно прошелся по комнате. Наташа знала, что муж разрывается между желанием помочь сестре и обязательствами перед ней.
— Тогда что же делать? — спросил он наконец.
— Катя должна сама решить свои проблемы, — твердо сказала Наташа. — Возможно, ей стоит продать машину. Она же всё равно почти не ездит на ней. Или поискать дополнительную подработку. Есть много способов выбраться из долгов без того, чтобы снова и снова занимать у родственников.
Сергей покачал головой:
— Но что я ей скажу?
— Правду. Что мы не можем дать ей денег на этот раз. Что у нас есть свои обязательства и планы.
— Она обидится.
— Возможно, — согласилась Наташа. — Но, может быть, это заставит её наконец повзрослеть и начать отвечать за свои поступки.
Разговор был окончен, но напряжение осталось в воздухе. Сергей нехотя позвонил сестре и сообщил неприятную новость. Как и ожидалось, Катя отреагировала бурно — плакала, обвиняла брата в предательстве, упрекала, что он выбрал "эту чужую женщину" вместо родной сестры.
Весь вечер Сергей ходил мрачнее тучи. Он едва притронулся к ужину и рано ушел спать, сославшись на головную боль. Наташа оставалась на кухне, вымывая посуду и размышляя, правильно ли она поступила. Может, стоило уступить ради мира в семье? Но что-то внутри подсказывало: если они снова выручат Катю, это только отсрочит неизбежное. Рано или поздно ей придется научиться жить по средствам.
На следующий день Наташе позвонила Елена Викторовна, мать Сергея и Кати.
— Наташенька, дорогая, ты не могла бы заехать ко мне сегодня? Мне нужно с тобой поговорить.
По тону свекрови Наташа сразу поняла, о чем пойдет речь. Конечно, Катя уже нажаловалась матери, представив всё в выгодном для себя свете. Но отказаться от встречи было нельзя.
— Конечно, Елена Викторовна. Я зайду после работы, примерно в шесть.
Дом свекрови находился в старом районе города, в пятнадцати минутах ходьбы от метро. Наташа часто навещала её — помогала с уборкой, ходила за продуктами, иногда просто заглядывала поболтать. Елена Викторовна, несмотря на свои шестьдесят пять лет, сохраняла ясный ум и твердый характер. Она работала учительницей математики почти сорок лет и привыкла, что её авторитет не подвергается сомнению.
Когда Наташа пришла, свекровь уже накрыла стол к чаю и достала любимый фарфоровый сервиз, который использовала только по особым случаям.
— Присаживайся, Наташенька, — сказала она, разливая ароматный чай по чашкам. — Как у тебя дела на работе?
— Всё хорошо, спасибо, — осторожно ответила Наташа, ожидая, когда свекровь перейдет к истинной причине встречи.
Елена Викторовна говорила о погоде, о своём здоровье, о соседке с первого этажа, которая завела кота вопреки правилам дома. Наконец, она вздохнула и посмотрела на Наташу серьезным взглядом.
— Катя звонила мне вчера. Очень расстроенная.
Наташа сделала глоток чая, стараясь скрыть волнение.
— Она рассказала, что у неё финансовые трудности, а вы с Сережей отказались помочь, — продолжила Елена Викторовна. — Это правда?
— Не совсем, — Наташа аккуратно поставила чашку на блюдце. — Мы с Сережей долго обсуждали ситуацию. Дело в том, что мы копим на ремонт квартиры, и эти деньги уже распределены. У нас течет крыша, с проводкой проблемы...
— Но ведь речь идет о родной сестре Сережи, — мягко перебила её свекровь. — Семья должна помогать друг другу в трудные времена.
— Я согласна, Елена Викторовна. Но это уже не первый раз, когда Катя оказывается в подобной ситуации. Мы помогали ей трижды за последние пять лет. И каждый раз она обещает, что больше не влезет в долги, но всё повторяется снова.
Елена Викторовна задумчиво помешала ложечкой чай.
— Катя всегда была немного легкомысленной, — признала она. — Но она моя дочь. И я не могу оставить её без помощи. Я отдам ей свои сбережения.
Наташа встревожилась:
— Елена Викторовна, но ведь вы копили на лечение. Ваши больные суставы...
— Ничего, подожду еще немного, — отмахнулась свекровь. — Катя обещала вернуть деньги через пару месяцев, когда устроится на новую работу.
Наташа почувствовала, как внутри поднимается волна негодования. Катя прекрасно знала о проблемах со здоровьем матери, о том, что ей нужна дорогостоящая операция. И всё равно не постеснялась взять последние деньги у пожилой женщины, живущей на скромную пенсию.
— Я понимаю, что вы хотите помочь дочери, — осторожно сказала Наташа. — Но, может быть, сейчас лучше подумать о других способах решения её проблем? Катя могла бы продать машину или найти подработку...
— Машина ей нужна для новой работы, — возразила Елена Викторовна. — А работать сверхурочно она просто не успевает — у неё и так много собеседований.
Наташа вздохнула. Было бесполезно спорить. Елена Викторовна всегда считала, что родственные связи важнее всего, и была готова жертвовать собой ради детей. В глубине души Наташа понимала, что свекровь имеет право распоряжаться своими деньгами как хочет. Но её коробило, что Катя так беззастенчиво пользуется родительской любовью.
— Я просто хочу, чтобы вы знали, — добавила Елена Викторовна после паузы, — что я не осуждаю ваше решение. Вы молодая семья, у вас свои планы. Но надеюсь, что вы всё же найдете способ помирить Сережу и Катю. Она очень обижена на брата.
— Я поговорю с Сережей, — пообещала Наташа, хотя и не представляла, как убедить мужа в своей правоте, не настраивая его против сестры.
Возвращаясь домой, Наташа обдумывала разговор со свекровью. Она чувствовала себя виноватой, хотя понимала, что поступила правильно. Неужели она действительно такая жестокая, что не хочет помогать семье мужа? Или всё-таки её принципиальность оправдана?
Дома Сергей встретил её с каменным выражением лица.
— Мама звонила, — сказал он вместо приветствия. — Сказала, что вы общались.
— Да, я заходила к ней после работы, — Наташа повесила куртку в шкаф. — Она очень переживает за Катю.
— И за меня тоже, — мрачно добавил Сергей. — Считает, что я бросил сестру в беде.
— Сережа, — Наташа подошла к мужу и обняла его за плечи. — Ты же знаешь, что это не так. Мы просто не можем снова и снова решать проблемы Кати, которые она создает себе сама.
— Знаю, — он тяжело вздохнул. — Но мама решила отдать ей все свои сбережения. Деньги, которые она копила на операцию.
— Мне она тоже об этом сказала, — кивнула Наташа.
— И ты не пыталась её отговорить? — в голосе Сергея звучал упрек.
— Конечно, пыталась! Но ты же знаешь свою маму. Она всегда поставит нужды детей выше своих собственных.
Сергей опустился на диван и спрятал лицо в ладонях:
— Я просто не знаю, что делать. Если Катя возьмет деньги у мамы, та снова отложит операцию. А ей уже тяжело ходить. Но если я дам Кате наши сбережения, ты будешь несчастна, и мы опять отложим ремонт.
Наташа присела рядом с мужем:
— А что если мы поговорим с Катей? Все вместе. Возможно, есть другие варианты решения её проблем.
— Она не станет слушать, — покачал головой Сергей. — Особенно тебя. Она считает, что ты настраиваешь меня против неё.
— Это неправда! — воскликнула Наташа. — Я просто хочу, чтобы она наконец повзрослела и начала отвечать за свои поступки.
— Я знаю, — мягко сказал Сергей, беря жену за руку. — Но Катя не видит ситуацию так же, как мы. Для неё это просто еще одна финансовая ямка, из которой ей нужно выбраться. Она не думает о последствиях.
Наташа задумалась. Может быть, им стоит изменить подход? Вместо того чтобы просто отказать Кате в помощи, предложить альтернативу?
— А что, если мы поможем Кате составить план выплаты долгов? — предложила она. — Не деньгами, а советом. Поможем ей разобраться с бюджетом, найти подработку, возможно, договориться с кредиторами о рассрочке.
Сергей с сомнением покачал головой:
— Не думаю, что она согласится. Она ждет быстрого решения проблемы, а не долгосрочного плана.
— Но мы должны хотя бы попытаться, — настаивала Наташа. — Давай пригласим её на ужин в выходные и обсудим всё вместе.
После долгих колебаний Сергей согласился. Он позвонил сестре и, к удивлению Наташи, Катя приняла приглашение, хотя и оговорилась, что приедет ненадолго, так как у неё "много дел".
В субботу вечером Наташа суетилась на кухне, готовя ужин. Она хотела, чтобы всё прошло хорошо, без ссор и обвинений. Может быть, если они создадут дружелюбную атмосферу, Катя будет более открыта к их предложениям.
Ровно в семь раздался звонок в дверь. Катя вошла в квартиру, держась немного отстраненно. Она выглядела уставшей, под глазами залегли темные круги, но одета была как всегда элегантно — в дорогое кашемировое пальто и с новой дизайнерской сумкой, которую Наташа видела в журнале месяц назад.
— Привет, — сухо поздоровалась Катя, едва кивнув Наташе, и обняла брата. — Что за срочность? Ты говорил, у вас какое-то предложение.
— Давай сначала поужинаем, — предложил Сергей. — Наташа приготовила твои любимые тефтели.
Катя скептически взглянула на накрытый стол:
— Я на диете. Можно просто салат.
Наташа стиснула зубы, стараясь сохранять спокойствие. Она потратила два часа на приготовление ужина, выбирая блюда, которые, как ей казалось, понравятся Кате.
Они сели за стол, и на какое-то время воцарилась неловкая тишина. Сергей пытался разрядить обстановку, рассказывая о работе, но разговор не клеился.
— Так в чем суть? — наконец спросила Катя, отодвигая едва тронутую тарелку. — Вы передумали насчет денег?
Сергей бросил взгляд на Наташу, словно ища поддержки.
— Не совсем, — начал он осторожно. — Мы подумали и решили, что хотим помочь тебе другим способом. Помочь составить план, как выбраться из долгов без новых займов.
Катя поджала губы:
— То есть денег вы мне не дадите.
— Катя, пойми, — мягко сказала Наташа, — давать тебе деньги снова и снова — это не решение проблемы. Это просто отсрочка. Нужно разобраться, почему ты постоянно оказываешься в долгах.
— Ну конечно, — Катя закатила глаза. — Давайте теперь обсудим мои личные недостатки. Этого мне только не хватало.
— Никто не говорит о недостатках, — возразил Сергей. — Мы хотим помочь.
— Помочь? — голос Кати поднялся на октаву. — Как вы можете помочь? Лекциями о финансовой грамотности? Мне нужны деньги, Сережа. Прямо сейчас. Коллекторы звонят каждый день, угрожают. Я боюсь выходить из дома!
— А как ты обычно решаешь такие проблемы? — спросила Наташа. — Когда нет возможности занять у родственников?
Катя бросила на неё испепеляющий взгляд:
— Я обычно работаю. А сейчас у меня нет работы, если ты не заметила.
— Но почему ты не ищешь временную подработку? — не отступала Наташа. — Курьером, администратором, репетитором...
— Потому что я специалист по маркетингу с высшим образованием! — воскликнула Катя. — Я не собираюсь разносить пиццу или сидеть на ресепшене за гроши! У меня есть достоинство.
— Но в трудной ситуации... — начала Наташа.
— Трудная ситуация у меня именно потому, что родной брат отказывается помочь! — перебила её Катя. — Как думаешь, почему мама решила отдать мне свои сбережения? Потому что она понимает, что такое семья. В отличие от некоторых.
Сергей медленно поднялся со стула:
— Катя, хватит. Не говори так о Наташе. Это наше общее решение. И деньги мамы — это не выход. Ты же знаешь, что ей нужна операция.
— Я верну ей всё до копейки через два месяца, — упрямо заявила Катя. — Как только устроюсь на новую работу. У меня есть перспективные собеседования.
— Ты то же самое говорила в прошлый раз, — напомнила Наташа. — И в позапрошлый. Но возвращать долги тебе всегда сложно.
Катя резко встала из-за стола:
— Знаешь что? Я не собираюсь выслушивать нотации от женщины, которая женила на себе моего брата и теперь командует им и всеми его деньгами!
— Катя! — повысил голос Сергей.
— Это правда! — Катя была уже на грани слез. — С тех пор, как ты женился на ней, ты изменился. Раньше ты всегда был на моей стороне, всегда поддерживал меня. А теперь только и думаешь о своем ремонте, о своих планах...
— Катя, сядь, пожалуйста, — Сергей пытался успокоить сестру. — Давай поговорим спокойно.
— О чем говорить? — Катя начала собирать свои вещи. — Всё и так ясно. Вы не хотите мне помочь. Отлично, я справлюсь сама. Возьму кредит под бешеные проценты, или заложу квартиру, или еще что-нибудь придумаю. Но запомните этот момент. Когда вам понадобится моя помощь, не ждите, что я прибегу.
— Катя, постой! — Сергей попытался остановить сестру, но она уже направлялась к выходу.
— Не провожайте, — бросила она через плечо и, громко хлопнув дверью, вышла из квартиры.
После её ухода в комнате повисла тяжелая тишина. Наташа и Сергей смотрели друг на друга, не зная, что сказать.
— Ну вот, — наконец произнёс Сергей, опускаясь на стул. — Теперь она считает, что мы бросили её в беде. И мама тоже так думает.
— Мы не бросили её, — возразила Наташа. — Мы предложили реальную помощь вместо временного решения.
— Но она этого не видит, — Сергей устало потер глаза. — Для неё помощь — это только деньги. Всё остальное — пустые слова.
Наташа подошла к мужу и обняла его за плечи:
— Дай ей время остыть. Может быть, она еще обдумает наше предложение.
— Сомневаюсь, — покачал головой Сергей. — Ты же видела, какая она упрямая. Теперь она будет считать, что мы её предали, и вряд ли захочет с нами общаться.
— Что же нам делать? — спросила Наташа.
Сергей долго молчал, словно взвешивая все варианты.
— Я не знаю, — сказал он наконец. — Правда не знаю.
Следующая неделя прошла в напряженном ожидании. Сергей несколько раз пытался дозвониться до Кати, но она не отвечала на звонки. Елена Викторовна тоже была немногословна в разговорах, хотя и пыталась скрыть свое разочарование.
В пятницу вечером, когда Наташа готовила ужин, раздался звонок в дверь. На пороге стоял Дмитрий, муж их соседки по лестничной клетке и по совместительству участковый полицейский.
— Привет, Наташ, — он выглядел немного смущённым. — Сергей дома?
— Да, сейчас позову, — Наташа окликнула мужа, гадая, что могло привести Дмитрия в такой поздний час.
Когда Сергей вышел в прихожую, Дмитрий понизил голос:
— Сергей, можно тебя на пару слов? Наедине.
Мужчины вышли на лестничную площадку, но Наташа всё равно услышала обрывки фразы "твоя сестра" и "задержана". Сердце её упало. Неужели Катя вляпалась в еще большие неприятности?
Через несколько минут Сергей вернулся в квартиру, бледный и растерянный.
— Катю задержали за кражу в магазине, — сказал он, упавшим голосом. — Она пыталась вынести дорогие духи и косметику.
— О боже, — Наташа прикрыла рот рукой. — Как это случилось?
— Дмитрий не знает деталей. Просто увидел её имя в сводке и решил предупредить нас. Мне нужно ехать в отделение.
— Я с тобой, — Наташа начала собираться.
— Не надо, — покачал головой Сергей. — Будет только хуже. Катя и так считает, что ты настраиваешь меня против неё. Я поеду один.
Наташа хотела возразить, но поняла, что муж прав. Её присутствие только усложнит ситуацию.
— Хорошо, — она поцеловала Сергея в щёку. — Держи меня в курсе.
Сергей вернулся домой глубоко за полночь. Наташа ждала его в гостиной, несмотря на поздний час. Как только хлопнула входная дверь, она бросилась в прихожую.
— Ну что? Как Катя? Что они сказали?
Сергей устало снял куртку и прошел на кухню. Налил себе воды и залпом выпил стакан, прежде чем заговорить.
— Ситуация хуже, чем казалось, — сказал он наконец. — Это не первый случай. Оказывается, Катя уже попадалась на мелких кражах в других магазинах, но до сих пор ей удавалось договориться с охраной.
— Господи, — выдохнула Наташа. — А сейчас не получилось?
— Нет. Там какая-то новая система безопасности и строгая политика. Они вызвали полицию сразу же. К счастью, магазин согласился не подавать заявление, если Катя оплатит стоимость товара и компенсацию за беспокойство.
Наташа села на стул.
— И сколько это?
— Тридцать тысяч, — Сергей потер виски. — Плюс еще пятнадцать за услуги адвоката, которого я привлек, чтобы уладить это дело.
— Ты заплатил?
— А что мне оставалось делать? — в голосе Сергея слышалось отчаяние. — Если бы магазин подал заявление, у Кати была бы судимость. Какая уж тут перспективная работа?
Наташа молчала, пытаясь осмыслить ситуацию. Сорок пять тысяч — это примерно пятая часть той суммы, которую они копили на ремонт. Не критично, но всё же ощутимо.
— Теперь я понимаю, как она оказалась в таких долгах, — продолжил Сергей. — Это не просто легкомыслие или неумение планировать бюджет. У неё проблемы.
— Какого рода? — осторожно спросила Наташа.
— Зависимость от шопинга, вероятно. Что-то вроде клептомании, но на фоне стресса. Она призналась, что часто ворует вещи, которые ей даже не нужны, просто из-за выброса адреналина.
Наташа нахмурилась. Это многое объясняло — и постоянные долги, и новые дорогие вещи, появлявшиеся у Кати даже тогда, когда у неё не было стабильного дохода.
— Ей нужна помощь, — сказала она. — Профессиональная помощь. Психолог или даже психотерапевт.
Сергей кивнул:
— Я сказал ей то же самое. На удивление, она согласилась. Думаю, этот арест стал для неё шоком. Она действительно напугана.
— А где она сейчас?
— У мамы. Я отвез её туда. Она не хотела оставаться одна.
Наташа задумалась. Ситуация была сложной, но, может быть, это именно тот переломный момент, который нужен был Кате.
— Сережа, — она взяла мужа за руку. — Я думаю, нам стоит пересмотреть наше решение.
— Ты о чем? — Сергей удивленно поднял брови.
— О деньгах для Кати. Я все еще считаю, что просто давать ей деньги на оплату долгов — неправильный подход. Но мы можем помочь ей по-другому.
— Как именно?
— Что, если мы оплатим ей курс психотерапии? — предложила Наташа. — Это будет реальная помощь, которая может решить её проблему в корне, а не просто отсрочить последствия.
Сергей задумался.
— Ты правда готова потратить наши сбережения на это?
— Да, — твердо сказала Наташа. — Потому что это инвестиция в будущее Кати, а не просто заплатка на текущие проблемы. И это лучше, чем если твоя мама отдаст ей последние деньги.
— Спасибо, — Сергей крепко обнял жену. — Я даже не знаю, что бы я без тебя делал.
— Но у меня есть условие, — добавила Наташа. — Катя должна серьезно отнестись к лечению. Никаких пропусков сеансов, никаких отговорок. И ей придется найти хоть какую-то работу, чтобы постепенно начать выплачивать свои долги.
— Справедливо, — согласился Сергей. — Я поговорю с ней об этом завтра, когда она немного придет в себя.
На следующий день они вместе поехали к Елене Викторовне. Катя сидела на кухне, осунувшаяся и притихшая — совсем не похожая на ту самоуверенную женщину, которая приходила к ним на ужин неделю назад.
— Привет, — сказала Наташа, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и дружелюбно.
Катя подняла на неё глаза, полные слез:
— Привет. Спасибо, что пришли.
Елена Викторовна суетилась вокруг стола, расставляя чашки и нарезая пирог.
— Садитесь, садитесь, — говорила она. — Все наладится, вот увидите.
Когда они устроились за столом, Сергей рассказал о предложении Наташи. Катя слушала молча, не прерывая.
— И ты готова помочь мне? — спросила она Наташу, когда Сергей закончил. — После всего, что я наговорила?
— Конечно, — Наташа протянула руку через стол и накрыла ладонь Кати своей. — Ты семья. И я хочу, чтобы ты была счастлива и здорова.
— Я... я не знаю, что сказать, — Катя опустила глаза. — Я так ужасно себя вела. Обвиняла вас, хотя на самом деле проблема была во мне. И эти кражи... я даже маме боялась рассказать.
— Всё будет хорошо, девочка моя, — Елена Викторовна погладила дочь по плечу. — Главное, что ты признала проблему. Это первый шаг к выздоровлению.
— А как же мои долги? — Катя подняла вопросительный взгляд на брата. — Коллекторы всё еще звонят.
— Мы поможем тебе составить план выплат, — сказал Сергей. — Возможно, сможем договориться о реструктуризации. Но сначала нужно разобраться с твоим... состоянием.
Катя кивнула:
— Я понимаю. И я правда хочу измениться. Вчера, в полиции, я думала, что моя жизнь кончена. Что я всё окончательно испортила. Но потом пришел Сережа и... — она не смогла закончить фразу, разрыдавшись.
Наташа пересела ближе к Кате и обняла её за плечи:
— Всё будет хорошо. Мы справимся с этим вместе.
Прошло шесть месяцев. Катя регулярно посещала психотерапевта и, по словам специалиста, делала значительные успехи. Она устроилась администратором в небольшой фитнес-клуб — работа была не самой престижной, но стабильной и с гибким графиком, что позволяло ей посещать терапию.
С помощью Сергея она составила план выплаты долгов. Часть из них удалось реструктуризировать, но всё равно ежемесячные платежи были существенными. Катя жила скромно, отказалась от многих привычных удовольствий и постепенно училась контролировать свои импульсивные желания.
Наташа и Сергей тоже внесли коррективы в свои планы. Ремонт они отложили еще на полгода, но зато смогли помочь Елене Викторовне с операцией. К счастью, вмешательство оказалось успешным, и пожилая женщина уже начала понемногу ходить без трости.
В один из выходных дней Катя приехала к ним на обед. Она выглядела отдохнувшей и спокойной, глаза больше не были окружены темными кругами.
— У меня для вас новость, — сказала она, когда они сели за стол. — Мне предложили должность маркетолога в косметической компании.
— Катя, это же здорово! — воскликнул Сергей. — Поздравляю!
— Спасибо, — она улыбнулась. — Зарплата хорошая, а главное — это то, что я действительно хочу делать.
— Мы очень рады за тебя, — искренне сказала Наташа.
Катя посмотрела на неё с благодарностью:
— Знаешь, я никогда не говорила тебе этого раньше, но... спасибо. Если бы не ты, не твоя твердость, я бы, наверное, так и продолжала идти по кругу, не решая свои проблемы.
— Нет, я не буду делиться своими деньгами с твоей сестрой, чтобы оплатить её долги, — уверенно сказала Наташа, вспоминая их разговор полгода назад. — Но я всегда буду рядом, чтобы помочь другими способами.
— И это гораздо ценнее, — Катя улыбнулась. — Я это теперь понимаю.
После обеда, когда Катя ушла, Сергей обнял Наташу:
— Ты была права с самого начала. Иногда отказ — это тоже форма помощи.
— Просто я верила, что Катя сильнее, чем ей самой казалось, — Наташа прижалась к мужу. — И что ей по силам справиться с проблемами, если дать ей правильную поддержку.
И глядя на преображение Кати за эти полгода, они оба понимали, что приняли верное решение — даже если поначалу оно казалось жестоким. Иногда нужно найти в себе силы сказать "нет", чтобы помочь человеку найти свой собственный путь.