Баба Яга – один из самых известных персонажей русских сказок. В произведениях она предстаёт как скверная старуха с костяной ногой, которая крадёт детей и сажает их в печь. Всем известно, что Баба Яга живёт в избушке на курьих ножках и летает в ступе с метлой. Однако образ пугающей героини был заимствован из славянской мифологии, где она предстаёт в совсем ином образе…
Согласно представлениям древних славян богиня Яга была молодой и красивой девушкой, которая была ничем не хуже своих сестёр Лады и Деваны. Все считали её сильнейшим воином, но при этом она никогда не участвовала в распрях, так как считала их низменным занятием.
По одной из версий Яга была дочерью Вия, владыки Срединного царства Нави. Когда он решил выдать богиню замуж, она поставила ему условие, что согласится на брак лишь с тем избранником, который сможет одолеть её в бою. Одержать победу в поединке удалось мудрому покровителю плодородия и животноводства Велесу.
Когда боги стали супругами, Яга возглавила Верхнее подземное царство. Богиня сторожила границы между миром живых и мёртвых, откуда и пошла знаменитая поговорка «Баба Яга – костяная нога», олицетворяющая её связь со смертью. Избушка на курьих ножках олицетворяла могилу. В древности умерших хоронили в деревянных домиках, которые располагались на пнях. Из-за огромных корневищ создавалось впечатление, что строение действительно стоит на куриных ножках.
Одна из легенд свидетельствует о том, что Велес похитил небесных коров из Прави по наставлению Яги, за что ирийские боги разгневались и наслали проклятье на прекрасную девушку. С тех пор она превратилась в древнюю старуху, а вернуть былую красоту ничего не помогало.
В русских сказках упоминается, что Баба Яга предсказывала будущее с помощью блюдца и яблока и определяла судьбу через клубок с волшебной нитью. Такими же атрибутами обладала и славянская богиня Мокошь, которая являлась покровительницей урожая, богатства и ремёсел. Мокошь пряла нить, которая вела людей по пути, предназначенному для них. В современных произведениях Баба Яга обычно дарит волшебный клубок странникам, которые прошли её испытания. Нить подсказывала молодцам дорогу и защищала их от родственников старухи – Кощея Бессмертного и Змея Горыныча. А кем же на самом деле были эти герои – это совсем другая сказка…