Наталья проснулась от тихого, настойчивого мяуканья.
Она нахмурилась, прислушиваясь. Ей сначала показалось, что это просто сон. Но звук не исчезал. Напротив, становился отчётливее, реальнее.
Она села, огляделась. Мяуканье доносилось из каюты Максима.
Наталья быстро соскочила с дивана и направилась к двери.
— Открыть, — скомандовала она кораблю.
Но дверь осталась закрытой.
Странно.
— В мою каюту ты дверь открыл по команде, — пробормотала она, нахмурившись ещё сильнее.
— Доступ в капитанскую каюту запрещен.
— Но ты же меня принял, или как там это называется, авторизовал? — произнесла Наталья с ноткой недоумения.
— Без скафандра доступ в каюту капитана закрыт, — раздался холодный голос корабля.
Наталья наклонила голову, прислушалась к ответу ИИ корабля, и вздохнула.
«Ну и ладно…» — подумала она, собираясь оставить всё как есть.
Но снова послышалось мяуканье, еще более настойчивое.
Мысль о кошке, запертой в каюте Макса, не давала ей покоя.
Шагнув в свою каюту, она открыла шкаф.
Нерешительно взяла скафандр в руки, посмотрела на прозрачную и лёгкую плёнку, расправляя её в руках— тонкая, почти невесомая плёнка мягко расправилась, будто оживая.
Воспоминание накрыло внезапно.
Когда этот костюм впервые надели на неё без предупреждения, он словно проникал под кожу, покалывая сотнями крошечных игл. Наталья поморщилась — неприятно, но терпимо.
Очень уж хотелось добраться до кошки.
Стоило ей только подумать о том, что хочет надеть скафандр, как тот мгновенно наплыл на неё, окутывая лёгкой, почти невесомой плёнкой. На миг Наталью вновь пронзило чувство дискомфорта — уже не такое острое, как в первый раз, но всё ещё странное, почти интимное.
Будто костюм чувствовал её, изучал, подстраиваясь под каждую линию тела тысячами крошечных уколов.
Она глубоко вдохнула, прислушиваясь к ощущениям, затем тряхнула головой, отгоняя всякие мысли, и вышла обратно в коридор.
Подойдя к двери в каюту Максима, она немного помедлила, затем коснулась её, полная решимости войти. К её удивлению, рука провалилась сквозь поверхность двери. Наталья отдёрнула руку и моргнула, пытаясь осознать произошедшее. В этот момент дверь открылась.
Не успела она сделать и шага через порог, как черная молния метнулась к её ногам — пушистый кот с глазами цвета расплавленного янтаря принялся тереться о её щиколотки, наполняя воздух мягким вибрирующим мурлыканьем.
— Ах, вот ты какой! — тихо выдохнула Наталья, присев и проводя рукой по шелковистой шерсти. — Тебя тут совсем не балуют вниманием, да? Скучно тебе на корабле...
Кот блаженно прикрыл глаза и усилил мурчание, словно соглашаясь с каждым её словом, подставляя голову под ласкающие пальцы.
В этот момент Максим появился на корме, занося что-то в грузовой отсек. Он заметил Наталью у своей каюты и остановился, прищурившись.
— Чем же ты уже занята? — с лёгкой улыбкой спросил он.
Наталья поднялась, а кот воспользовался моментом проскользнул мимо неё на свободу.
— Лови её теперь! — со смехом сказал Максим.
— Так это кошка? — удивлённо уточнила Наталья, собираясь отправиться за ней.
Макс жестом остановил её:
— Она далеко не уйдёт. Под забором у неё своя клумба, специально для прогулок. Пусть побегает. У неё, конечно, есть привычка сбегать через забор, но мы этого не допустим, — добавил Макс.
Пока укладывал груз, Макс рассказывал Наталье, как экологи сначала отчитали его за клумбу для Муськи, но в итоге сами же посоветовали биотехнологические модули — гладкие, словно морская галька, капсулы, поблёскивающие на солнце.
Раздобыв их, он бросил в грунт, и те, будто живые, зашевелились, медленно погружаясь в почву. Внешне клумба почти не изменилась — разве что земля стала чуть мягче, а зелень гуще. Муська принюхалась, лениво потянулась и улеглась посреди, довольно зажмурившись. Ну вот, кошке нравится — и ладно.
Слушая его, Наталья замерла возле капсулы, в которой недавно стоял робот.
— А это тоже для робота? Она какая-то другая.
— Это медицинская капсула для людей, — пояснил Максим.
— Медицинская? — насторожилась Наталья.
— Да. Можно подлечиться, проверить состояние здоровья или изменить что-то по своему желанию. Хочешь попробовать? — предложил он, наблюдая за реакцией девушки.
— Нет уж, спасибо, — быстро ответила она, отступая на шаг. В её глазах появился страх.
— Хорошо-хорошо, — успокоил её Максим. — Не хочешь — как знаешь. Если захочешь — сама разберёшься, как работает. Капсула сканирует тело, определяет повреждения, нехватку веществ, уровень истощения, предлагает варианты лечения. Причём от этого можно отказаться.
Но Наталья не изменила своего мнения, отойдя от капсулы так, будто боялась, что её затянет внутрь.
Когда Макс закончил с грузом, он не спеша вышел на улицу. Наталья последовала за ним, продолжая задавать вопросы о медкапсуле. Максим привёл несколько простых примеров, упомянув про смену длины и цвета волос, заживление ран. Рассказал, что благодаря капсуле синяки и переломы заживают мгновенно, что можно даже изменить рост.
К этому времени они увидели, как кошка запрыгнула на забор и собиралась улизнуть.
— Муська! — позвал Макс.
— Муська? — повторила Наталья. — Хм, интересная кличка.
Она разглядывала клумбу с лианами и травой.
— Вот это джунгли? — усмехнулась девушка.
Максим быстро схватил кошку и прижал к себе.
— Ловко! — заметила Наталья, улыбаясь и протягивая руки, чтобы взять кошку.
— Дай, я сама отнесу её на корабль.
— Однажды ей этого показалось мало, и она решила податься в город, — рассказал Макс, усмехнувшись. — Теперь у неё есть датчик, далеко не убежит.
— У неё были котята? — поинтересовалась Наталья.
— Были. Раздал, — ответил Максим.
Наталья задумчиво кивнула.
Вернувшись на корабль, она устроилась на диване с кошкой на руках и наблюдала, как Максим продолжает заносить груз с парящей рядом платформы. Вдруг она заметила приближающуюся к кораблю группу из пяти человек.
— Макс… — позвала Наталья.