Семён давно приметил её. Маленькая, худенькая, в стареньком поношенном пальто, которое явно видело лучшие времена. Она приходила каждый вечер в одно и то же время, шаг её был нетороплив, движения — осторожными.
Он знал, что она возьмёт. Каждый раз одно и то же: буханку чёрного хлеба и пакет молока. Иногда, если выдавался особенно холодный день, — ещё пару картофелин или маленький кусочек масла.
— Добрый вечер, бабушка, — всегда приветливо здоровался Семён, глядя на неё с лёгкой улыбкой.
— Добрый, внучек, добрый… — отвечала она тихо, сжимая в морщинистых руках мелочь.
Её пальцы дрожали, когда она отсчитывала копейки. Он замечал это давно, но никогда ничего не говорил.
Она никогда не покупала ничего лишнего. Ни конфет, ни печенья, ни даже одного яблока. Только самое необходимое.
Однажды, стоя у кассы, она замерла, заглянув в раскрытую ладонь с монетами.
Семён сразу это увидел.
— Чего-то не хватает? — спросил он, наклоняясь чуть ближе.
Бабушка смутилась, густо покраснела.
— Видно, да… — пробормотала она. — Цены-то опять подросли…
Она сделала движение, будто собиралась положить хлеб обратно.
Семён не дал ей этого сделать.
— Да ладно, бабушка, — быстро сказал он и пробил товар. — Держите, всё в порядке.
Она смотрела на него в растерянности.
— Но как же?..
— Просто так, — улыбнулся он. — В следующий раз принесёте, если будет.
Она прижала буханку к груди, глаза её блестели от слёз.
— Спасибо, милок…
Глава 2. Платочек с монетами
На следующий день, приходя на смену, Семён сунул руку в карман куртки и почувствовал что-то мягкое.
Он вытянул это наружу.
Старенький носовой платок, сложенный аккуратно, как это умели только бабушки. Внутри три мелкие монетки и маленькая записка с неровным почерком:
"Я не беру в долг, но вы спасли меня от голода. Пусть вам вернётся вдвойне."
Семён долго смотрел на эти слова. Потом оглянулся — и увидел её.
Бабушка неторопливо ковыляла в сторону дома.
Он догнал её.
— Бабушка, а это что? — показал платок.
— Ну как что… — она нахмурилась. — Долг, значит.
— Я же говорил, не надо.
Она остановилась и посмотрела ему прямо в глаза.
— Я так не могу, внучек, — твёрдо сказала она. — Пусть будет по-честному.
Семён вздохнул, покрутил платок в руках.
— Ну, раз так… Можно мне хотя бы оставить его? Как сувенир.
Бабушка удивлённо посмотрела на него.
— Ну оставь, если хочется.
— Спасибо, бабушка.
Она кивнула, довольная, и пошла дальше.
А Семён стоял и смотрел ей вслед, сжимая в руке этот тёплый кусочек ткани, пропитанный заботой.
Глава 3. Чай с мятой
С тех пор Семён всегда откладывал для неё хлеб.
Иногда, если в магазине появлялась акция, он незаметно подмешивал в её пакет то яблоко, то пакетик чая.
— Это зачем, внучек? — бабушка подозрительно щурилась.
— По акции, бабушка, — неизменно отвечал он.
Она морщилась, но брала.
А однажды, когда она пришла в магазин, то протянула ему свёрток.
— Вот, держи.
Семён озадаченно посмотрел на неё.
— Это что?
— Чай. Свой, деревенский. С мятой.
Он осторожно развязал платочек и вдохнул аромат. Запах был потрясающий — свежий, травяной, чуть терпкий.
— Ого. А вы сами сушили?
— Конечно, — гордо сказала бабушка. — Попробуешь – спать будешь, как младенец.
Семён улыбнулся.
— Спасибо.
Вечером он заварил этот чай и понял, что бабушка была права.
Глава 4. Пусть вам вернётся вдвойне
Прошла неделя.
Бабушка не пришла.
Ещё день.
И ещё.
Семён начал беспокоиться.
Спросил у одной из постоянных покупательниц, пожилой женщины, которая часто с ней разговаривала.
— Вы про Лидию Петровну? — переспросила та. — Так заболела она. Совсем плохо, говорят…
Семён почувствовал, как внутри неприятно сжалось.
Он не раздумывая взял хлеб, молоко и тот самый чай с мятой.
И пошёл к ней.
Бабушка жила в старом доме на окраине. Деревянные ступеньки скрипнули под его ногами, когда он поднялся на крыльцо.
Он постучал.
Долго не было ответа.
А потом дверь приоткрылась.
Бабушка выглядела ослабевшей. Бледной. Усталой. Но в глазах всё так же светилось упрямство.
— Ты чего это, внучек?
— Навестить пришёл. И передачку принёс.
Она долго смотрела на него.
А потом вздохнула.
— Заходи уж. Чайник-то всё равно греть надо…
Семён вошёл в дом. Комната была скромной, но уютной. На стене висели старые фотографии, от стола пахло свежим мятным чаем.
Они сидели, пили чай. Бабушка рассказывала про молодость, про деревню, про мужа, которого давно не стало.
Семён слушал, кивал, задавал вопросы.
Когда он уходил, бабушка сунула ему в руки ещё один платочек.
— Это что?
— На память.
Семён развернул.
На ткани аккуратно вышиты слова: «Пусть вам вернётся вдвойне».
Он усмехнулся.
— Бабушка, да у вас стиль.
Она гордо подняла подбородок.
— А то!
Семён вышел на улицу, вдохнул холодный вечерний воздух.
Он знал, что сохранит этот платочек навсегда.