Ранние годы и военная карьера
Родился 9 (21) марта 1825 года в Роченсальме, Выборгской губернии, в семье потомственного моряка. В 1841 году окончил Морской кадетский корпус и начал службу на Балтийском и Белом морях. Военная карьера предоставила ему возможность изучать различные механизмы и конструкции, что впоследствии повлияло на его изобретательскую деятельность.
Интерес к воздухоплаванию
В конце 1860-х годов Можайский начал активно заниматься изучением полёта птиц, воздушных змеев и работы воздушных винтов. Он проводил многочисленные эксперименты и исследования, стремясь понять принципы полёта и возможности создания летательного аппарата тяжелее воздуха. В 1876–1877 годах он успешно демонстрировал полёты моделей самолётов с неподвижным крылом, приводимых в действие пружинным механизмом.
Проектирование и строительство самолёта
После успешных испытаний моделей Можайский приступил к проектированию полноразмерного летательного аппарата. В 1878 году он представил проект в Военное министерство, однако комиссия отклонила его, указав на недостаточную мощность силовой установки. Несмотря на это, изобретатель продолжил работу над своим проектом. В 1881 году он получил патент на "воздухоплавательный снаряд" — первый в России патент на летательный аппарат.
Для реализации своего проекта Можайский заказал двигатели за границей, посетив Америку и Англию. Он также получил поддержку от друзей и коллег: директор Балтийского судостроительного завода Кази помог в изготовлении отдельных частей самолёта, а генерал Скобелев предоставил шёлковую тафту для обтяжки крыльев.
Испытания и результаты
К 1882 году самолёт Можайского был готов к испытаниям. Для взлёта была построена специальная наклонная рампа. Однако во время испытаний аппарат не смог достичь устойчивого полёта из-за недостаточной мощности двигателей и отсутствия достаточных знаний в аэродинамике. Несмотря на неудачу, работа Можайского стала важным шагом в развитии авиации и вдохновила последующие поколения изобретателей.
Наследие
Александр Фёдорович Можайский скончался 20 марта (1 апреля) 1890 года в Санкт-Петербурге. Его вклад в развитие авиации был признан лишь спустя годы после его смерти. Сегодня его имя носит одна из улиц в Санкт-Петербурге, а также ряд учебных заведений и организаций, связанных с авиацией. Его исследования и разработки стали фундаментом для дальнейших достижений в области воздухоплавания.