Снова разматывается нить Ариадны и снова наши дамы-исследовательницы в пути, но уже совсем с другим настроением, не таким, как вчера.
Бодро дошагав до первого ответвления от основного хода, они свернули в него и почти сразу же Лена воскликнула:
- Девочки, на стене знаки какие-то странные: женщина по виду, как будто ребёнок рисовал, перечёркнутая. Что бы это значило?
- Нда-а-а... что-то да значит. Давайте дальше пройдём, я, как всегда впереди освещаю, ты, Лена, - по стенам. Посмотрим, что там дальше...
Знак, что-то по сути запрещающий, повторился снова и снова.
- Давайте, девочки, подумаем стоит ли идти дальше. - предложила Катя.
Лена была за дальнейшее продвижение, Оля сомневалась, а Катя была против. Решили не спешить, но поразмыслив, всё-таки решили дойти до конца, ведь к этому и готовились, что будут какие-то препятствия в пути.
Идут и идут, конца не видать, уже кладка из камней вместо кирпича на стенах, а они идут и идут. Знак с женщиной, тем не менее, продолжает маячить на стенах подземелья. И чем дальше, тем чаще они встречаются. И вдруг впереди, в свете фонаря, замаячила лестница.
- Опять? Опять куда-то ведёт?
Крышку лаза подымали втроём, еле-еле сумели приподнять и снова уронили, так она была тяжела. И только с третьей попытки она поддалась.
- Лес! - воскликнули в голос.
- Дуб! - снова восклицание.
Перед ними, действительно, был дуб. Не тот ли это самый дуб, с местной страшной были?
- Ничего не понимаю. О чём тогда знаки на стенах? Может тут всё-таки что-то есть? Давайте-ка мы исследование этого места оставим на потом, девочки, время идёт, а мы ещё не знаем, что у нас впереди в самом подземелье...
Обратный путь прошли махом. И вот уже и третье ответвление позади. И буквально через метров сто сразу два хода - и слева, и справа. Пошли направо, вышли вновь на основной ход. Пошли налево - снова вышли, сделав полукруг, на дорожку основного хода. Какая задумка в этом была у того, кто это строил? Причем отметили про себя, что кирпич на стенах подземелья, вернее в ходах выглядит свежее, чем в самом подземелье: строили позднее? зачем? ведь это непростой труд: землю вывезти, кладку сделать - просто ради баловства навряд ли стали бы такое делать.
- Может ещё разок пройдём? Повнимательней... - предложила Лена.
И не ошиблись. В стене обнаружилась выемка. Посветили и увидели что-то, вновь завёрнутое в ткань. Оля осторожно лопатой пододвинула находку к краю выемки и сбросила на землю. Ткань развернулась и все увидели книги - один в один как у ведуньи, амбарные.
- Что же там такое? вот тут-то и все наговоры-заговоры, девочки! Вот все тайны кладов деревенских, смотрите записи аж с 1836 года. Да тут все жители что-то прятали и перепрятывали похоже! - уже смеётся Лена. - Хорошая находка. В ней мы наверняка и про наш клад что-то узнаем!
Дальше двигались веселей и как-то уже ничего не ожидали увидеть и вдруг кто-то мелькнул в свете фонаря Кати.
Катя от неожиданности остановилась: - Там кто-то есть впереди! Я точно видела! Человек!
Вдруг раздался вой, страшным эхом продвигающийся по подземелью. Наши исследовательницы прижались к стене.
- Что это?- шёпотом спрашивает Оля.
- Ну вот и до привидений добрались? - тем не менее пошутила Лена.
Вой повторился. Но какой-то уже не такой страшный, как показалось вначале
и уже не похожий на звериный.
- Это человек, - сказала Катя. - Это точно человек, которого я видела. Нас пугает.
- Эй ты, выходи! Мы тебя не испугались! - крикнула она.
Послышался топот удаляющихся шагов.
- Убегает! Кто же это? Получается председатель не сдержал слово? Не он ли это сам тут нас пугает?
- Нет, Катя. Я видела, как он в машину садился и куда-то покатил, когда мы в сельсовет шли. Но согласна, что не так много людей знает как забраться в подземелье, а вход в него сегодня охраняют Люся и Таня.
- Что делать? Дальше идти или назад повернём от греха подальше?
Вдруг раздался чей-то крик ужаса и вот уже им навстречу мечущийся свет фонарика и кто-то бежит и при этом орёт, как в народе говорят, благим матом.
- Иван Макарович, так это всё-таки Вы? А ты, Лена, говоришь, что он уехал ...- усмехнулась Катя. - Вот так встреча, Иван Макарович. Здравствуйте!
Председатель опустился на землю, руки его тряслись: - Там... там женщина какая-то... стоит, смотрит на меня... Неживая... Голубым светится...
- Не сердитесь, девки, на меня. Спать не мог - смерть как хотелось тоже поучаствовать, что-нибудь найти. Доехал до церкви, нашёл ход в подземелье да и ходу вам навстречу, думал разминёмся, спрячусь в каком-нибудь ходу...
Вот уже второй человек говорит о какой-то женщине в подземелье, строитель первый об этом сказал. Что это? Явь или какая-то иллюзия? Но не в цирке же, чтобы об иллюзии говорить.
Стоят исследовательницы вокруг всё ещё сидящего на земле председателя, не знают что делать. Вдруг как-будто камушек упал под ноги Оле. Она повернула голову и испуганно схватилась за руку Лены: - Смотрите!
В проходе, под лучами фонарей, действительно колебался силуэт женщины, слабо отсвечивающий голубым. Она повернулась и пошла, взмахом руки позвав за собой.
- Девки, не ходите, - простонал Иван Макарович, - сгинете... погубит она вас...
Катя, перекрестившись, решительно шагнула вслед женщине подземелья. Оля с Леной, чуть помедлив, и тоже перекрестившись, пошли вслед. Иван Макарович поднялся и, вытерев пот с лица, тоже поплёлся за ними: - Вот дуры, куда попёрлись? и я туда же... Господи, спаси и сохрани, - выдохнул, тоже перекрестившись, он.
- Я с вами, девки... куда уж мне теперь деваться, дураку.
Женщина подземелья остановилась, как бы поджидая процессию, и повернула вправо, видимо в очередной ход. Никто уже не раздумывал и вновь перекрестившись, включая Ивана Макаровича, идущего позади, но неотстающего, свернули за женщиной подземелья вслед. Женщина подошла к стене, ткнула в неё пальцем и исчезла. Как будто её и не бывало.
- Тьфу ты... - хотел было чертыхнуться Иван Макарович, но Катя так на него посмотрела, что он поперхнулся, но лукавого не помянул.
Все подошли к месту, указанному женщиной подземелья. Отверстие в стене такое маленькое, что только рука может пройти.
Катя решительно засунула руку в отверстие и вынула свиток, аккуратно обёрнутый в белую когда-то тряпочку.
- Девочки, это метрика, - развернув свиток, удивленно сказала она.
- Это метрика, - вновь повторила. - Метрика на Злату Ивановну Соколову, рожденную 15 июля 1928 года. Мать - Соколова Агния Трифоновна. Про отца ничего несказано. Секретарь сельского Кудряшкинского совета, Жуков Тимофей Степанович. Печать.
- Вот те на... - удивлённо протянул Иван Макарович. - Соколова Агния - это ведь ведунья наша бывшая. О том, что Кликуха, пардон - Злата, её дочь мы ведь никто ни сном ни духом...
- Ну что до конца пойдём, до церкви или назад повернём?
- Да тут уже и недалеко. Пойдёмте, провожу, машина моя у церкви стоит, довезу до сельсовета...
Войдя в сельсовет, дамы наши никак не могли начать свой рассказ поджидающим их Люсе и Тане, но почему-то встревоженными, так были поражены открывшимися обстоятельствами, связанными со Златой и той женщиной с подземелья, в существовании которой уже никто не сомневался.
- Пойдёмте девочки домой, время-то обедать уже, там всё и расскажем - устали...
- Да вы что обедать! Завтракать надо! Мы же все перетрухались, вас сутки не было!
- Как сутки? Шутите что ли? Мы же вот туда быстренько, да и назад ...
Из кабинета председателя раздавался женский крик: - Ты где ночь шатался, паразит? А? Опять за своё, бабий угодник?
Иван Макарович, ничего не понимающий, слабо отбивался от наскакивающейся на него жены: - Да ты что? какая ночь? бредишь что ли? Совсем свихнулась!
- Ирина Николаевна, - спокойный голос Люси остановил разворачивающуюся баталию.- Он, оказывается с нашими женщинами в подземелье был, потому и не понимает ничего: наши тоже удивлены, что сутки прошли... Вот оно подземелье... бывает такое, говорят...
Люся, если честно, тоже удивлена, но марку держит.
Вся коммуна, не спавшая ночь: вот-вот выйдут, вот-вот выйдут, ждала у калитки: Таня уже позвонила и сообщила, что скоро все будут, накрывайте стол! Председателя с женой тоже пригласили на завтрак и уже все вместе слушали рассказ о необыкновенных приключениях наших исследовательниц и Ивана Макаровича. Но надо отдать должное нашим путешественникам по подземельям: о дубе они, при председателе и его жене, умолчали. И правильно сделали! Сами во всём разберёмся!
Но об этом другая история, а пока все, затаив дыхание, слушали о женщине из подземелья, и о неожиданных известиях, связанных со Златой. О поведении председателя при его жене наши дамы тоже деликатно умолчали, за что он, похоже, был очень им благодарен, а жена, растаявшая и от добрых известий о муже, и от его храбрости, влюбленными глазами смотрела на мужа: зачем её расстраивать?
Бабушка Стеша тоже присутствовала за завтраком и с широко открытыми глазами и ртом внимала каждому слову: она была поражена всеми новостями и была готова нести их в деревенские массы!
Но впереди ещё одно общедеревенское событие - похороны Златы, а в свете открывшихся обстоятельств её родства с когда-то жившей в деревне ведуньей и изсчезнувшей невесть куда, все эти события будоражили уже не только деревенское сообщество, но и нашу коммуну.
Но об этом следующая история - последняя.
А я на этом откланиваюсь. С уважением, Татьяна!