- Все привязались? - Катя сосредоточена. Нить Ариадны крепко повязана на талии поверх курток у всех трёх участников, но лишний раз уточнить не помешает.
Люся накануне изучала информацию о существующих подземельях России и вынесла неутешительный вердикт: по оценкам спелеологов, специалистов по пещерам и подземельям всяким, в 90 процентов российских пещер и подземелий не ступала нога современного человека. Информации о подземелье, в которое собирается наша экспедиция, не сохранилось даже в местной летописи. То есть получается, что знали о нём считанное количество человек, да и те уже канули в лету.
В общем, чтобы столкнуться с непознанным, совсем необязательно ехать в Бермудский треугольник.
Наташа настоятельно советовала девочкам, участникам экспедиции, рисовать по ходу движения карту, обозначая маршрут следования шагами: столько-то влево, столько-то вправо, столько-то вперёд ...
Экспедиция экипирована всем необходимым: шахтерские фонарики на лбу, обычные ручные фонари заткнуты за пояс, батарейки - в карманах, на ногах - резиновые сапоги, на руках - непромокаемые перчатки, так на всякий случай. Рюкзачки за спинами со всякой всячиной, которую коммуна сообща решила, что наши исследователи тоже обязательно должны иметь с собой и тоже на всякий случай: мало ли с чем придётся столкнуться.
У Кати, впереди идущей, в руках мощный фонарь, который должен максимально освещать путь впереди. Оля, за ней идущая, будет карту составлять, а потому в руках планшет и фломастер. У Лены в руках тоже мощный фонарь - её задача по сторонам освещать подземелье, чтобы фиксировать и ответвления от основного хода и то, что может быть на стенах подземелья.
По карте деревушки определили, что от точки А, где экспедиция вступит в подземелье и до её предполагаемого финиша под церковью, ныне недействующей, но практически сохранившейся за счёт того, что долгие годы в ней находился детский сад, примерно около километра - немало, если идти прямо, но никто не знает прямым ли будет этот путь.
- Ну что? тронулись в путь? - Катя, следуя наставлениям бабушки Стеши, уже произнесла молитву, соответствующую началу неведомого по ситуациям путешествия и даже может опасному, а для этого небольшой молитвослов надежно лежит в нагрудном кармашке. Накануне она даже закладки в него заложила на те страницы с молитвами, которые могут пригодиться в пути.
- Идём! - в голос ответили ей спутницы.
Одна за другой участницы экспедиции спускаются по ступенькам полуразрушенной лестницы в пахнущую сыростью и неизвестностью темноту, освещаемую ихними фонарями. По ходу движения Оле, помимо карты маршрута, положено нить Ариадны разматывать, чтобы, если вдруг что - по ней и назад вернуться.
Люся и Наташа, которые откомандированы женским обществом и проводить, и встретить экспедицию, а для этого дежурить в актовом зале сельсовета, в полу которого и оставлен ход в подземелье под аккуратной крышкой, прикрытой линолеумом, дружно, не сговариваясь, перекрестили уходящих. Ожидание - самое тяжелое, а потому мудрость Люси и здоровый энтузиазм и оптимизм Наташи - это то, что поможет им проявить терпение в этом деле.
Катя сосредоточенно всматривается вдаль. Вот уже около получаса медленно бредут они по подземелью, за это время отметили два хода, которые уходили в стороны - зачем они? какую роль им отводили строители подземелья? И вот ещё один.
- Может, девчата, начнём и их осматривать? Ведь не может же быть, что они тоже километровые?
Посовещались и постановили исследовать этот, третий, отступ от основного пути. Путь, действительно, оказался коротким и он, как и начало пути, уткнулся в лестницу, деревянную и потому опасную, так как могла истлеть за столетие, ведущую вверх. А наверху тоже крышка, как и в актовом зале сельсовета.
Поднатужились, крышка, как ни странно, с натугой, как будто на неё что-то навалено, но поддалась и они оказались в чъём-то заросшем бурьяном огороде, с завалившимся огородом, в смысле ограждением.
- Девчата, да это же Кликухин дом! - воскликнула Лена. - Вот те на! Значит, она могла им пользоваться? И может она и отыскала в своё время в нём амбарную книгу ведуньи?
- Отдохнём? - спросила Катя. - Здесь нас, по-моему, никто не видит. Итак, что имеем, девчата?
- Скорей всего каждый ход куда-то ведёт и надо, наверно, вернуться и проверить те, что остались позади и только потом двинуться вперёд.
С Олей согласились и, чуть подышав свежим воздухом, вновь спустились в подземелье, аккуратно закрыв над собой крышку лаза.
Второе по ходу движения ответвление оказалось подлинней и чем дальше брели наши дамы по его каналу, тем почему-то становилось тревожней.
- Девочки, я одна чувствую, что что-то не так? - не выдержала Оля.
- И у меня тоже какое-то странное чувство... - только начала говорить Лена, как вдруг, мигнув, погасли все их фонари. Плотная темнота обхватила своими объятиями путниц.
- Катя, налобные фонарики тоже почему-то не загораются... Смотри, смотри, Катя, что это?
Впереди что-то слабо засветилось синим огнём.
Женщины остановились: идти ли вперёд или отойти назад?
Лена достала из кармана коробок спичек, чтобы хотя бы ими осветить пространство и вдруг они буквально вспыхнули в её руках. Вскрикнув от неожиданности, Лена бросила пылающий спичечный коробок на землю.
- Что это? Чертовщина какая-то...
- Лена! Не поминаем лукавого, - остановила подругу Катя. - Спокойно, девочки. Я пойду с молитвой вперёд, а вы шагов на десять позади, хорошо?
Свечение, чем ближе подходила Катая, тем ярче начинало гореть.
- Предупреждает, как ты думаешь, Лена? - шепчет Оля.
- А может, наоборот, приветствует?
- ... Хлеб наш насущный даждь нам днесь и остАви нам дОлги наша, якоже и мы оставляем должникОм нашим.И не введи нас во искушение, но избАви нас от лукаваго... - громко проговаривала Катя "Отче наш", считая, что это самая подходящая молитва для такого случая. Огонь свечения так пылал, что всё подземелье уже освещалось буквально целиком, а может это так казалось в условиях кромешной тьмы.
Перед Катей был холмик, из которого и шло свечение.
- Лена, сапёрную лопатку не забыли?
- Вот, держи.
Катя, вновь и вновь повторяя строки молитвы, начала осторожно снимать с холмика, слой за слоем, землю. И вот лопатка во что-то ударилась твёрдое и белое.
- Череп лошади, - с удивлением сказала Катя. - Опять? Как под дубом?
- Я слышала, - торопливо заговорила Оля, - что так охраняли клады. И что свечение кладов было из-за того, что скапливались какие-то газы в земле из-за разложения тканей животного. Животное иногда могло целиком быть захоронено, а голова обязательно строго над кладом... И не обязательно это должна быть лошадь, а и собака, что считалось предпочтительней... Этим отпугивали невежественных кладоискателей...
- Может, девчата, это складень? - восхищенно предположила Лена.
- А ведь на самом деле, девочки, это скорей голова собаки... очень большой... или волка... Достаём?
- Достаём, - выдохнули Лена с Олей.
Голова собаки-волка легко вынулась, как будто она уже была отделена от туловища. Ещё два слоя снятой земли и вот что-то, завёрнутое в ткань. В это время вдруг зажглись налобные фонари, а за ними и положенные на землю мощные, большие фонари. Света вокруг стало столько, что глаза, которые уже привыкли к полутьме, щурились от его избытка.
Наши исследователи заработали лопатами и вот что-то большое, завёрнутое в ткань, похожую на брезент, такую же плотную и жёсткую, показалось в полном объёме. Останки собаки или волка? аккуратно сложили в сторонке.
- Надо будет захоронить по-настоящему, - задумчиво сказала Оля.- Нехорошо как-то, потревожили...
- Девочки, неужели это складень? - теперь уже Катиному восхищению нет предела. Дрожащими руками она разворачивала ткань, с трудом поворачивая предмет, скрытый в ней. - Помогайте, девочки.
И вот перед глазами развёрнутый складень, а с середины его на наших исследователей смотрит Богородица.
- Девочки, смотрите, а ведь тут письмо какое-то! - вынула из-под складня листок бумаги Лена.- Начало прочесть не могу, плохо видно, чернила видимо выцвели или полуиспарились из-за времени... Вот видно немного: "... сможет достать только чистый в вере православной человек без умысла греховного ...". Катенька, ты наш герой! Это тебе клад открылся! Это у тебя умысла никакого нет!
Счастью девчат не было предела. Катенька, обтирая лик Богородицы, прослезилась: чувства переполняли. А Богородица светло и чисто смотрела на женщин, впервые за много лет забвения.
-"... предвидя гонения на церковь, считаю своим долгом уберечь святыню нашей земли..." - дальше читает Лена. - Дальше опять плохо видно... потом, наверху, прочтём...
Складень, действительно, оказался тяжёл. Как его, на такое расстояние от церкви, сумел дотащить священник, выполнивший может свой самый главный жизненный подвиг, сохранив складень от возможной гибели в огне доменной печи.
Вот и свет от выхода из подземелья.
- Люся, Наташа, вы тут? - кричит им Оля.
Общая радость от находки была непередаваемой. Сотрудники сельсовета, посетители, которые оказались в этот момент в нём, наши иследователи - все торжествовали и восхищались красотой складня.
- Ну вы даёте! - только и сказал председатель сельсовета, Иван Макарович. - С Кликухой разобрались, складень нашли! Что ещё от вас ждать? Какие ещё наши тайны откроете?
- Есть задумки, - задумчиво и таинственно сказала Люся. - А у всех тайн есть время для их открытия. Да и книга ведуньи нами ещё совсем не изучена, - и предугадывая вопрос от председателя, - имеем право ею повладеть, как сами её нашедшие! Поизучаем и, конечно, в ваш музей отдадим. И на складень у нас есть, конечно, право, но пусть он лучше у вас, под охраной, пока полежит. Батюшку из города обязательно вызовите сегодня же, и давайте об открытии церкви деревенской говорить: складню там самое место и более нигде, столько времени ждал своего часа возвращения к людям! Верните из городского музея всё, что было ими вывезено из найденного клада на кладбище - это ведь ваши достояния. Вообще-то, наши тоже! мы уже не хотим себя отделять от всего деревенского сообщества, - с достоинством закончила Люся свою речь.
И опять деревенская молва впереди наших героинь. А ведь у них ещё не всё подземелье пройдено! то ли ещё будет! а председатель дал слово, что доступ в него пока только за женским сообществом, как инициатора всех этий действий, хотя такой он хитрый, как бы не надумал чего!
Так что назавтра - очередной поход за возможными тайнами и открытиями от наших исследователей подземелья. И завтра нужно обязательно всё пройти, так как на послезавтра запланированы похороны Златы, а к ним готовится вся деревня - такое это оказалось для неё событие! И не знает ещё наша коммуна, что не все тайны отдала Злата и они ещё впереди.
--------------------------
А я на этом откланиваюсь на сегодня. Заглядывайте на мой огонёк - мне будет приятно! А повесть наша пока только разворачивается...
С уважением, Татьяна!