Начиная с 330 года, когда Константинополь стал столицей Римской империи, патриарх Константинопольский занимал особое место среди глав христианских церквей как первый среди равных, как глава церкви самого крупного и развитого государства Раннего Средневековья - Византийской империи. Естественно, что тот, кто занимал этот пост, оказывал большое влияние на жизнь империи, не только освящая власть императора, но и нередко управляя империей заместо его, как, например, патриарх Константинопольский Фотий I, выдающийся церковный деятель и политик IX века.
Будущий патриарх родился в знатной семье армянского происхождения, придерживавшейся халкидонского обряда, его отец Сергий был спафарием (генералом) византийской армии. Схожая судьба ждала и Фотия: служба в византийской армии, а затем и высший чин в ней, но в 832 году его отец выступил против иконоборчества, сопровождавшегося жестокими репрессиями, в результате чего был арестован, но боясь бунта в армии, бывшего спафария Сергия отправили со всей семьёй в ссылку в малоазиатскую глубинку. Ссылка отца и его твёрдость в убеждениях сподвигли Фотия выбрать духовную карьеру, он поступил в монастырь, где стал учителем и богословом, слава о котором быстро достигла столицы империи.
В 842 году скончался император-иконоборец Феофил, а его жена Феодора восстановила иконопочитание и реабилитировала всех жертв иконоборческих репрессий. Фотий с семьёй вернулся в Константинополь, где получил пост начальника императорской канцелярии, не оставляя при этом и преподавательской деятельности, среди его учеников были такие значимые личности, как просветители славян Кирилл и Мефодий и богослов и писатель Арефа Кесарийский. В 857 году дядя и соправитель императора Михаила III Варда рассорился с патриархом Константинопольским Игнатием, которого отправил в ссылку на остров Теревинф в Мраморном море, а на его место возвёл зарекомендовавшего себя с лучшей стороны монаха Фотия. Как патриарх, Фотий получил огромный груз обязанностей, ведь ему пришлось не только руководить православной церковью Византии, всячески сопротивлявшейся попыткам поглощения со стороны Рима, но и фактически управлять Византийской империей заместо беспутного императора Михаила III. Настоящей проверкой на прочность для патриарха Фотия I стал набег Аскольда и Дира на Константинополь в 866 году, когда викинги и славяне сожгли его пригороды. Ситуация усугублялась тем, что в Константинополе не было войск, воевавших с арабами на востоке и тогда патриарх Фотий организовал крестный ход с ризой Пресвятой Богородицы, край которой он со слезами омочил в море, после чего на драккары Аскольда и Дира обрушился шторм такой силы, что немногие из войска киевских князей вернулись обратно. Впечатлённые таким чудом, Аскольд и Дир отправили послов к патриарху Фотию, дабы он разъяснил им суть христианской веры и после проповеди христианства и испытания веры Аскольд и Дир добровольно приняли христианство. Аналогичную твёрдость проявил Фотий I и в конфликте с папским Римом, на все попытки которого поглотить православную церковь в 863 году он ответил отлучением папы римского Николая от церкви, получив точно такое же отлучение в ответ, что стало началом "Фотианской схизмы", продолжавшейся вплоть до 867 года. Со временем стремившийся к неограниченной власти император Михаил III Мефист решил избавиться от патриарха Фотия, в ответ на что был составлен заговор, во главе которого встал соправитель Михаила III Василий Македонянин, который зарубил императора в его собственной постели и вместо него воссел на престол. Несмотря на то, что патриарх Фотий I не питал тёплых чувств к Михаилу III, он всё же встал на его защиту и обвинил Василия I Македонянина в узурпации власти, за что был лишён Константинопольской кафедры и отправлен под домашний арест.
К 873 году император Василий I сменил гнев на милость, благо, к тому времени он вконец рассорился с Римом и вернул Фотия сначала в качестве воспитателя своих сыновей, а в 877 году, после смерти патриарха Игнатия, Фотий вновь стал патриархом Константинопольским. Время второго патриаршества Фотия I отметилось написанием им множества богословских трудов, службы Феофану Исповеднику, чина малого освящения воды и распространением почитания святого Григория, крестителя Армении, но в 886 новый император Лев VI Философ решил обеспечить себе тылы, для чего возвёл на патриарший престол своего брата Стефана и отправил второй раз низложенного Фотия в ссылку в армянские провинции Византии, где он и умер в 896 году. В современном православном мире патриарх Фотий I почитается как один из Отцов Церкви и исповедник, в 1848 году он причислен к лику святых, память его чтится 6 февраля, а значение его трудов трудно переоценить и сейчас, ведь именно Фотий I создал православную церковь в известном нам облике.