Новый анализ данных, проведенный исследователями из Европейского космического агентства (ESA), поставил под сомнение устоявшуюся теорию о происхождении красноватого оттенка Марса. Впервые примененные новые лабораторные методы анализа данных прошлых наблюдений за поверхностью Красной планеты показали, что наше понимание процесса “ржавления” Марса было не совсем верным.
Долгое время считалось, что характерный цвет Марса объясняется обилием “ржавых” железных минералов на его поверхности. Общепринятая теория гласила, что железо в марсианских породах вступило в реакцию с жидкой водой или с водой и кислородом в атмосфере, образовав оксид железа - “ржавчину”. Впоследствии, эта ржавчина, превратившись в пыль, распространилась ветрами по всей планете.
Однако, новый анализ показал, что своим красным цветом Марс, вероятно, обязан не гематиту (оксиду железа, который, как считалось, мог образоваться в сухих условиях), а ферригидриту - оксиду железа, образующемуся в присутствии воды.
“Ферригидрит обычно быстро образуется в присутствии холодной воды, и поэтому, должно быть, образовался, когда на поверхности Марса еще присутствовала вода”, - пишут исследователи. “Ферригидрит сохранил свою “водную подпись” до наших дней, несмотря на то, что был измельчен и распространен по планете с момента своего образования”.
Это означает, что процесс “ржавления” Марса начался гораздо раньше, чем предполагалось, когда на его поверхности еще присутствовала вода, миллиарды лет назад. Марс превратился из серой и влажной планеты в пыльную красную планету именно в присутствии воды, а не после ее исчезновения.
Ученые даже смоделировали этот процесс, выделив четыре этапа:
- Взаимодействие железа в породах с кислородом и водой, приводящее к образованию ржавчины (ферригидрита).
- Смыв ржавчины в реки, озера и моря с последующим отложением на подстилающие породы.
- Потерю Марсом воды и обнажение ржавого слоя.
- Распространение ржавой пыли по всей планете под воздействием ветров (процесс, продолжающийся и сегодня).
Предыдущие исследования, основанные на наблюдениях с орбитальных аппаратов, не выявили свидетельств содержания воды в марсианской пыли, что и привело к предположению о преобладании гематита. Новый анализ, однако, вносит значительные коррективы в наше понимание ранней истории Марса и условий, существовавших на планете миллиарды лет назад.