Все больше клубов Континентальной хоккейной лиги становятся участниками плей-офф Кубка Гагарина. В Западной конференции в кубковую восьмерку раньше всех вышел «Локомотив». Позже к нему присоединились «Спартак», столичное и минское «Динамо», ЦСКА и «Северсталь»
Обозреватель официального сайта КХЛ Даниил Ратников рассказал о слабых и сильных сторонах некоторых команд.
- «Локомотив» с первых матчей сезона обозначил себя главным претендентом на Кубок Гагарина. Прошлый сезон команда завершала в финале, сохранив дозревший до больших побед состав, усилила его летом таким харизматичным вожаком, как Александр Радулов. Он добавил остроты ярославской атаке. В раздевалке «Локомотива» Радулов добавил харизмы и не любви к поражениям. Так, как заводит партнёров Радулов - мало, кто может в КХЛ. Команда Игоря Никитина традиционно пропускает меньше всех в лиге, а оборона в плей-офф, как известно, выходит на первый план. С атакой у «Локомотива» похуже - лишь 13 место в чемпионате. В целом спад пришёлся лишь на последние полтора месяца. Объяснение тому - травмы Даниила Исаева, лучшего вратаря КХЛ прошлого сезона. Сейчас Исаев только недавно вернулся, если он быстро наберёт кондиции и уверенность, начнёт играть на былом уровне, сложно представить, кто сможет остановить «Локомотив» в этом плей-офф.
Симпатичную игру показывает «Спартак». С довольно скромным составом команда вышла в плей-офф следом за ярославцами, но смогут ли красно-белые пройти далеко?
- «Спартак» провёл регулярку достаточно ровно и зрелищно. Алексей Жамнов построил не только яркий, но и продуктивный коллектив. По заброшенным шайбам он уступает только СКА. При этом костяк его составляют игроки, которые три года назад оказались не нужны петербургскому клубу: Иван Морозов, Михаил Мальцев, Герман Рубцов. Из проблемных зон этого «Спартака» выделяется оборонительная. Она тоже много пропускает, не так много, как СКА, но когда по этому показателю ты стоишь в одном ряду с «Нефтехимиком» и «Торпедо» - это не сулит далёких кубковых перспектив. К тому же вратари «Спартака», хоть и достигли зрелого вратарского возраста, но опыта выступления в плей-офф КХЛ оба накопили немного, а хладнокровие последнего рубежа в играх на вылет очень существенно.
В Восточной конференции место в восьмёрке обеспечил себе действующий обладатель трофея магнитогорский «Металлург». Коллектив Андрея Разина составил компанию «Ак Барсу», «Автомобилисту», «Салавату Юлаеву» и «Трактору».
- «Трактор», который год назад дошёл до полуфинала Кубка Гагарина, поменял главного тренера. В КХЛ канадский специалист Бенуа Гру стартовал с места в карьер. Именно «Трактор» первым на Востоке забронировал себе место в плей-офф. По соотношению шайб команда Гру самая солидная в сезоне. Несильно от неё отстал и «Салават Юлаев», а также екатеринбургский «Автомобилист», причём последние оформили свой выход по итогам тысячного матча в КХЛ. «Металлург» по осени оставлял много вопросов. Команда выпадала даже из кубковой зоны, но чемпионское похмелье выветрилось и с ноября «Металлург» пришёл в себя. Андрей Разин перераспределил акценты: по пропущенным шайбам «Металлург» идёт третьим в лиге. При этом вратари все ещё остаются очень молодыми: Смолину - 21 год, Илье Набокову 22 гола исполнится в марте.
Такой же иерархии придерживается «Автомобилист». Его многолетние вожаки Никита Трямкин и Анатолий Голышев, отыгравший в Екатеринбурге полтора десятка лет, очень хотят наконец-то выиграть с командой что-то значимое. Разумеется, нельзя списывать «Ак Барс». Казанский клуб летом наряду со СКА был одним из самых активных игроков на трансферном рынке. В числе приобретений - форвард Александр Барабанов из «Сан-Хосе», Николас Петан из системы «Миннесоты», Егор Коршков, проведший потрясающий сезон в «Амуре», а сейчас находящийся в числе лучших бомбардиров «Ак Барса». Отличные сезоны проводят и бывалые для казанской публики игроки - Артём Галимов, Дмитрий Яшкин, Кирилл Семёнов, Никита Лямкин, Семён Кошелев. «Ак Барс» идёт третьим по заброшенным и по пропущенным шайбам среди команд Востока, но у него есть одно неоспоримое преимущество перед соседями - опытный в кубковых делах вратарь Тимур Билялов.