Как и большинство современных отрядов млекопитающих, хоботные появились почти сразу после мел-палеогенового вымирания,избавившего млекопитающих от конкуренции нептичьих динозавров. Уже через пять миллионов лет после него возле водоёмов отирались относительно небольшиебегемотоподобные звери, питавшиеся сочной водной растительностью. Правда, ни хоботов, ни бивней у них ещё не было, но всё же все признаки предков будущих гигантов были налицо.
Стали большими, отрастили хоботы и сделали из резцов зубы предки слонов и мамонтов только к концу эоцена, около 30 миллионов лет назад. Тогда, на границе эоцена и олигоцена, климат стал прохладнее и засушливее, и это даже повлекло за собой небольшое вымирание, которое, впрочем, хоботным только пошло на пользу — они выросли, обзавелись хоботами и бивнями и сильно увеличили видовое разнообразие.
Ну а поскольку климат стал не только холоднее, но и суше, растительность стала уже не такой нежной и питательной, да что там — откровенно жёсткой. Бедным хоботным, чтобы не помереть с голоду, пришлось питаться чуть ли не постоянно и обзавестись длинным кишечником, чтобы всё это переварить, как некогда зауроподам.
Но самым главным «орудием труда» хоботных, кроме собственно хобота, позволявшего дотянуться до ветвей высоких деревьев, стали зубы. С самого начала, с палеоцена, эти зубы были устроены примерно одинаково. Жевательная поверхность из относительно мягкого дентина сверху покрыта очень толстой коронкой из эмали — самого твёрдого вещества в организме позвоночных, которое «изобрели» ещё акулы в девоне, правда, использовали они эмаль не в зубах, а в чешуе.
Причём эмаль коронки зубов хоботных бугорчатая, что позволяет собирать в одной точке силу и без того не слабых жевательных мышц и очень эффективно измельчать не слишком питательный корм вроде древесных веток и кустарников, чтобы максимально извлечь из него хотя бы что-нибудь съедобное. Ну а кишечная микрофлора завершает работу, начатую зубами, перерабатывая невкусную целлюлозу в то, что всё же может усвоить позвоночное.
Под коронкой же, в дентине, располагаются каналы с пучками нервов и сосудов, питающих всё это сооружение. Собственно, примерно так же устроены зубы всех млекопитающих, особенно растительноядных, включая человеческие. Но именно у слонов и мастодонтов всё это сооружение достигло совершенства именно как дробящий инструмент, что позволило им с одной стороны, питаться очень грубыми кормами, которые сочли бы несъедобными даже такие признанные мастера по поеданию всего, что не убегает, как козы, коровы и верблюды, с другой — прокормить свои огромные туши.
Именно обеспеченная могучими зубами неприхотливость в пище позволила хоботным заселить большую часть пригодной для обитания суши, кроме совершенно изолированной Австралии. Причём сделали они это в довольно суровых условиях олигоцена и голоцена. Но вершина эволюции гигантов — слоны, в олигоцене была ещё впереди. Но это уже совсем другая история…