Более полувека правил римским государством Гай Юлий Цезарь, Октавиан Август - 12 лет вместе с Антонием и Лепидом и 44 года в качестве императора (с 27 года до н.э.). Внучатый племянник Юлия Цезаря, усыновленный им в завещании, Август еще в 9 лет принял в наследство от Цезаря не только его имя, но и высокое положение в государстве. Он прекрасно ориентировался в политике, умел удовлетворить интересы разных слоев общества и постепенно оказался на вершине власти. Сенаторы при этом сохранили право на всеобщий почет и уважение, хотя сенат и утратил свое политическое значение. Чиновники из провинций и выслужившиеся из солдат командиры пополняли сословие всадников и занимали высокие посты. Плебеи же были сполна обеспечены хлебом и зрелищами. При нем завершился период гражданских войн и государственный корабль вошел в тихую гавань благоденствия. Все последующие мероприятия Август проводил под лозунгом восстановления старых отцовских порядков и мира. Когда Август умер, постановлением сената он был причислен к богам и с необычайными почестями погребен в заранее построенном для него мавзолее, а месяц его смерти - секстилий - был в память его назван августом.
Антоний и Август. Начало противостояния.
Будучи еще подростком, Август потребовал от Антония возврата 25 млн драхм, взятых в доме Цезаря, когда тот был убит. Он хотел, выполняя завещания Цезаря, раздать по 75 драхм каждому из римлян. Антоний денег не отдал, а ему посоветовал, если он умный человек, забыть об этом. Тогда Август продал с молотка отцовское наследство, выплатил всем должное и этим добился расположения римских граждан. Антоний же получил их ненависть. В дальнейшем Август, не занимавший еще никаких высоких постов, рассчитывал, опираясь на солдат и ветеранов убитого императора, стать его преемником. Встретив и здесь скрытое противодействие консула Марка Антония, он выступил против него на стороне сената в Мутинской войне (43 год до н.э.), в которой Антоний был разгромлен и с остатками войска отступил за Альпы.
Диктатура легионов.
Сенаторы и возглавлявший их Цицерон были на стороне убийц Цезаря. Партия сената собирала деньги и оружие, а Брут и Кассий получили полномочия готов флот и войско для защиты республики. Солдаты Октавиана направили в сенат центурионов, которые, угрожая мечами, потребовали консульской власти для своего командира. Получив отказ, восемь легионов Августа двинулись на Рим, построились на Марсовом поле и тем самым заставили сената выполнить свое требование. Первым шагом нового консула была отменена амнистий убийцам Цезаря и начало массовых арестов и казней республиканцев, а также щедрая выдача солдатам по 2500 драхм из государственной казны. Антой после удачного похода в Армению совершает крупную политическую ошибку. Он празднует триумф в Александрии, что по римским понятиям выглядит чуть ли не кощунством. Антоний объявил Клеопатру царицей Египта, Кипра, Африки и Келесирии. Сыновей, которых она родила от него, Антоний провозгласил царями царей и Александру назначил Армению, Мидию и Парфию, а Птолемею - Финикию, Сирию и Киликию. Это в Риме было воспринято как враждебный акт и вызвало по отношению к Антонию волну ненависти.
Второй триумвират.
В это время другая армия принудила своего начальника Марка Эмилия Лепида, соблюдавшего нейтралитет и внешне подчинявшегося сенату, объединиться с Антонием и его армией. Под Бононией к этой военной громаде в количестве 17 легионов присоединились и 11 легионов Октавиана. На маленьком островке реки Падуса осенью 44 года до н.э. сошлись трое вождей-цезарианцев и с после трехдневного совещания на глазах солдат заключили соглашение, которое и было прочитано ликующими войсками. Этот мудрый шаг привел к созданию второго триумвирата.