Маша у окна стояла долго, ее время остановилось. Поэтому и понятие долго не укладывалось в обычные человеческие рамки. Выглядела женщина не по своему возрасту, намного старше. И опять же, что для нее значило старше, так, условности, и только. В пять лет девочка ушла от родителей, осталась жить на хуторе с дедом Митрофаном. С того времени и начала стареть, росла и сразу старела, непосильную ношу на себя взвалила. По своей воле? Трудно сказать, еще один дед, дед Матвей наставил маленькую девочку на путь истинный.
Истинный ли? А кто может доподлинно сказать? Вот! И что есть истина? Одна, или разбегаются ее бессчетные ответвления в разные стороны, даже противоположные. Бывает.
А Маше нравилось жить на хуторе, она и в школе не училась, чутья хватало, ясновидения и прочего. Об этом много было сказано. Страждущим помогала, добро от зла защищала. Только противоборство это без конца и края, пока есть человек, будет. А как пропадет человек, сгинет по какой-то причине, что останется? Ни добра, ни зла, мудрено как-то… И будет бесплотный дух носиться во тьме, один, неприкаянный. Решится ли семенем людским засеять пустыню, начать все сначала, только от какого начала.
И размышляла Маша примерно так. Никто не мог в ее мысли заглянуть, да и подумать о такой возможности, кто боялся, а кто тревожить не хотел провидицу. Мало ли что получится. Вдруг так прилетит, мало не покажется. Спрос, он дорогого стоит.
Хлопнула дверь в дом, а Маша не пошевелилась, заснеженный луг перед домом занимал больше.
- Я это, - Федя подошел и остановился за своей не венчанной женой. Последние дни ночевал в пустующем доме летчика, не хотел Машу тревожить.
- Пора мне, - ведунья сказа тихо, не обернулась.
- Так и мне, за этим и пришел. Второй жизни мало дали, а первая давно закончилась… Сама говорила.
- Уходить надо...
- И я с тобой. Мы же не разлей вода.
- Не спросишь куда?
- Нет. Куда ты, туда и я. Одной веревочкой повязаны.
- В Дайкиной пещере разговор помнишь...
- Как не помнить… Тогда и сказал, с тобой буду. А уж сколько, и как получится, не важно. Жизнью тебе обязан.
- Вера могла нашей дочерью быть. Может напрасно тогда отказалась, другой бы она стала.
- А надо?
- Не знаю.
- Странно от тебя такое слышать.
- Других вижу, себя нет.
- Ты и другим их судьбу не говоришь.
- Зачем… Пусть живут, как живут.
- Говоришь, все хорошо будет.
- Зачем заранее расстраивать. Тогда у человека руки опустятся, а так шанс на лучшее есть.
- Как у меня?
- Не видела тебя дальше, пустота и только. А тебе вторую жизнь подарили.
- Только короткую… От нее только кличка осталась - Вертухай.
- И мне дали не длинную… Жалеешь?
- Радуюсь, тебя встретил. Здесь нельзя остаться?
- Нет, не спрашивай почему.
- Зачем, и так понятно… лишние мы.
- Куда пойдем?
- За Урал камень, на новое место.
- Успеем?
- Сколько-то пройдем, а там...
- На новую жизнь рассчитываешь?
- Почему нет. Здесь и ты, и я свое отжили...
- Старая я...
- Забудь, забудь о прежнем, о договоре с Дайкой, Леной… Молодыми новую жизнь начнем!
- Ты третью, я вторую? - В голосе Маши появилась надежда.
- Сынок у нас будет!
- Ты веришь?
- Нет, - Федя отрицательно помотал головой, - знаю! Только палку не бери.
- Это деда Матвея посох.
- Тем более! Как ты его взяла, так и стареть начала.
- Отец мне говорил...
- Про палку?
- Девочка, а горбишься как старушка.
- Прав был.
- Когда уйдем?
- В ночь.
- Утра ждать не будем? - Пожалуй Маша впервые в жизни начала задавать вопросы. Видение начало отступать, и женщина почувствовала себя лучше.
- Нет, и пойдем по новым местам… У сломанной елки нам теперь делать нечего!
- Посох кому? - Беспокоилась Маша. - Вере он не нужен.
- Без нас разберутся.
- Ну и пусть...
Собрались быстро, брать особо было нечего. У Феди сидор получился побольше, для Маши поменьше. Маша суетилась - серая мгла, захватившая сознание от рождения, начала рассеиваться. И цель жизни представилась иначе. Ушли незаметно, спустились по заснеженному лугу к реке и пошли по течению. С каждым шагом сил у Маши прибавлялось, без посоха деда Матвея идти оказалось проще. Мела легкая поземка и быстро скрыла следы беглецов.
- Вера, смотри, уходят! - Всполошилась Варя, все же увидела две темных фигуры на снежном поле и хотела броситься следом.
- Оставь их, - Вера остановила женщину, - пусть идут.
- Как же мы теперь?! - Продолжала причитать Варя, ноги ее задрожали, но устояла, не упала на колени. - Защитит нас теперь кто?
- Сами и защитимся, - ответила Вера. - Мужичка бы нам, а лучше двух. Дед Сергей (Сирый) с болот вернется, у него и попросим кого помоложе.
- Ведьма как же, - прежние страхи одолевали Варю.
- А что ей тут делать, - усмехнулась Вера. - И с ведьмой разберемся!
Вера и Варя на несколько дней остались вдвоем. Нелегко пришлось. Жили в среднем доме. Машин дом и дом летчика пустовали. Как-то Вера зашла в машин дом, так его продолжали называть, как и весь хутор, и обратила внимание на суковатую палку, отполированную временем. Она стояла за печкой в укромном уголке.
- Машина палка, забыла наверное, - подумала девушка и решила изрубить ее на дрова, - пойдет на растопку!
Продолжение ЗДЕСЬ