Глава 1. Красная Тишина
Марсианская база «Аврора»
Марс всегда манил человечество. Когда-то он казался недостижимым — холодная, пустынная планета с разреженной атмосферой и невыносимыми условиями для жизни. Но технологии развивались, и спустя десятилетия после первых миссий здесь появилась первая постоянная база — «Аврора».
Построенная в кратере Аргир, одном из крупнейших ударных кратеров планеты, база представляла собой сложную сеть герметичных куполов, коридоров и подземных лабораторий. Купола, сделанные из сверхпрочного прозрачного полимера, позволяли видеть красное небо Марса, а системы жизнеобеспечения поддерживали внутри комфортную для людей среду.
Здесь работали около двухсот человек: учёные, инженеры, астронавты, биологи, геологи, специалисты по терраформированию. Их задача была амбициозна — превратить Марс в пригодное для жизни место. Они исследовали марсианскую почву, пытались извлекать из неё воду, работали над созданием атмосферы. Каждая находка, каждый эксперимент мог стать шагом к новой эре — эре колонизации других планет.
Но за последние месяцы «Аврора» оказалась в центре зловещих событий. Люди начали исчезать.
***
Первым пропал инженер-эколог Льюис Харпер. Он отвечал за систему переработки воздуха и воды, ключевой элемент жизнеобеспечения базы. В тот день он работал в лаборатории, проводя анализ показателей фильтрации. Камеры наблюдения зафиксировали, как он покинул лабораторию и направился в технический отсек. Но дальше его след терялся.
Обыски, анализ камер, проверка выходов с базы — ничего. Ни следов, ни тела, ни даже скафандра. Как будто он просто растворился в воздухе.
Спустя две недели исчезла Лайла Чен, химик, занимавшаяся добычей воды из марсианского льда. Она успела сказать коллегам, что нашла что-то странное в своих данных, но подробностей сообщить не успела. На следующий день её не оказалось в каюте. Камеры зафиксировали, как она идёт по коридору в сторону лаборатории — и всё. Дальше, как и с Харпером, её след обрывался.
За последующий месяц пропали ещё три человека. Ни одного трупа, ни единого зацепки. Всё это выглядело слишком странно.
Командование миссии на Земле не могло оставить это без внимания. Кто-то или что-то на «Авроре» угрожало её обитателям. Было принято решение отправить на Марс детектива.
***
Челнок «Гелиос-7» вошёл в разреженную атмосферу Марса. За иллюминатором тянулись бесконечные красные пустоши, перемежающиеся скалистыми хребтами. С высоты база «Аврора» выглядела как сложная паутина из куполов и туннелей, растянувшихся на сотни метров.
Алекс Риддер сидел в кресле пилота, наблюдая за пейзажем. Ему приходилось работать в разных условиях — на орбитальных станциях, лунных базах, даже на астероидных платформах. Но Марс был другим. Он ощущался гнетуще пустым, холодным, враждебным.
— Добро пожаловать в ад наяву, — сухо заметила его напарница, Мия Картер, глядя в иллюминатор.
Она сидела рядом, скрестив руки на груди. Высокая, красивая, с короткими тёмными волосами, Мия была оперативником с многолетним опытом. Они работали вместе уже пять лет, и Алекс знал, что ей можно доверять.
— Давай сначала посмотрим, что за чертовщина здесь происходит, — ответил он, отстёгивая ремни.
Когда челнок приземлился, их встретила группа людей в скафандрах. Главный среди них — мужчина лет пятидесяти с резкими чертами лица и внимательными серыми глазами — шагнул вперёд.
— Детектив Риддер? — спросил он.
— Он самый, — Алекс протянул руку.
— Доктор Артур Колдвелл, командир базы.
Рукопожатие было крепким, но напряжённым. Алекс сразу отметил нервозность в голосе Колдвелла. Этот человек что-то знал, но не спешил делиться.
— Рад вас видеть, детектив, — сказал Колдвелл. — Надеюсь, вы сможете разобраться в этой ситуации.
— Постараюсь, — кивнул Алекс. — Мне нужен полный доступ ко всем данным, записям с камер и зонам базы.
Колдвелл на мгновение замялся.
— Это… сложный вопрос. У нас есть определённые протоколы…
Алекс прищурился.
— Доктор, на вашей базе пропали пять человек. Если вы хотите, чтобы я нашёл их — или хотя бы выяснил, что с ними случилось, — мне нужна полная информация.
Колдвелл сжал губы, затем кивнул.
— Хорошо. Я предоставлю вам всё, что в моих силах.
Алекс посмотрел на остальных. За спиной Колдвелла стояли сотрудники базы. Уставшие, настороженные лица. В их глазах — страх.
— Расскажите мне, доктор, — сказал он, — что здесь происходит?
Колдвелл вздохнул и отвёл взгляд.
— Честно? Мы сами не понимаем.
Алекс почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Всё это начинало ему не нравиться.
Глава 2. Первые шаги
Тени на стенах.
Гравитация Марса была слабее земной, но на базе «Аврора» этого почти не ощущалось. Полы были оснащены магнитными компенсаторами, а система жизнеобеспечения поддерживала привычное давление. И всё же… что-то в этой тишине было неестественным.
Алекс Риддер и его напарница Мия Картер шли по длинному коридору, освещённому холодными светодиодными лампами. Их шаги глухо отдавались в металлических стенах. Здесь всё было стерильно, идеально чисто, но даже без явных следов преступления Алекс чувствовал присутствие чего-то… затаившегося.
Они прибыли на базу всего несколько часов назад, но уже ощутили напряжение. Люди здесь были напряжённы, будто жили в постоянном ожидании беды. И это ощущение передавалось даже им.
Колдвелл провёл их в небольшую комнату для брифингов — холодное помещение с круглым металлическим столом и экраном, встроенным в стену.
— Я собрал для вас основные данные, — сказал командир базы, включая голографический проектор.
Перед ними появились изображения пятерых пропавших: Льюис Харпер, Лайла Чен, Антонио Грейвз, София Марченко и Марк Эванс. Все они исчезли в разное время за последние два месяца.
Алекс смотрел на лица. Молодые, умные, уверенные. Каждый из них приехал сюда с мечтой — покорять Марс, участвовать в грандиозном проекте колонизации. Теперь они просто… исчезли.
— Камеры? — спросил он.
Колдвелл нервно сжал губы.
— Мы проверили все записи. В последний раз они появляются в разных точках базы… а потом просто пропадают.
— Как пропадают? — нахмурилась Мия. — Они же не могли испариться.
— Но они испарились, — мрачно ответил Колдвелл.
Алекс молчал, изучая данные. Что-то здесь не сходилось.
— Хорошо, — сказал он. — Мы хотим поговорить с их коллегами.
Колдвелл кивнул.
***
Лаборатории базы располагались в техническом секторе, глубже под поверхностью. Здесь воздух был прохладнее, а свет приглушённым — приборы работали постоянно, потребляя много энергии.
Доктор Бен Лиамс был невысоким, худощавым мужчиной с резкими чертами лица и тонкими пальцами. Он явно нервничал, теребя край рукава рубашки.
— Льюис был лучшим специалистом, — сказал он, усаживаясь за стол. — Он отвечал за систему жизнеобеспечения. Он знал её лучше, чем кто-либо.
— Вы заметили что-то странное перед его исчезновением? — спросил Алекс.
Лиамс задумался, затем кивнул.
— Да. В последние дни он казался обеспокоенным. Он говорил, что нашёл аномалию в показателях воздуха. Какой-то скачок, который не мог объяснить.
— Вы проверяли его данные?
— Конечно. Но ничего подозрительного не нашли.
Алекс внимательно посмотрел на него.
— Вы не всё говорите.
Учёный замер, затем тяжело вздохнул.
— Он говорил, что за ним следят.
Мия резко подняла голову.
— Кто?
— Он не знал. Или боялся сказать.
Алекс сжал губы. Это становилось интересным.
— Вы замечали что нибудь странное на базе?
Лиамс нервно провёл рукой по столу.
— Я не знаю… но люди боятся. Они молчат, но я вижу это в их глазах.
Алекс сделал заметку.
— Спасибо, доктор. Если что-то вспомните, сообщите нам.
***
Они вышли из лаборатории в гнетущем молчании. Коридоры казались бесконечными.
— Ну и что ты думаешь? — спросила Мия.
— Кто-то намеренно стирает следы.
Они дошли до жилого сектора. Дверь в их модуль открылась со шипением.
На терминале мигало новое сообщение.
Отправитель: неизвестен.
«Не лезьте не в своё дело. Уезжайте, пока не поздно».
Мия стиснула зубы.
— Прямо как в дешёвом триллере.
Алекс посмотрел на экран.
И он чувствовал, что им лучше быть осторожнее. Кто-то явно не хочет чтоб правда открылась. Но стало ясно одно. За этим стоит какой-то человек. И он здесь, на базе.
Глава 3. Граница между жизнью и смертью
Свидетели, которые боятся говорить
Алекс и Мия провели остаток дня, опрашивая персонал базы. Чем глубже они погружались в детали, тем отчётливее чувствовали напряжение, пронизывающее это место. Люди старались держаться вместе, избегали разговоров о пропавших и, казалось, жили в постоянном страхе.
Следующим, кого они допросили, был инженер по имени Марта Холл. Невысокая женщина с седыми висками и внимательным взглядом сидела напротив них в комнате для брифингов, нервно потирая пальцы.
— Я работала с Лайлой Чен, — сказала она, когда Алекс включил запись. — Она была… слишком любопытной.
— Что вы имеете в виду? — спросила Мия.
— Лайла не верила в «случайные исчезновения». Она говорила, что всё это связано. Что на базе происходит что-то, о чём нам не говорят.
— Она делилась с вами своими догадками?
— Немного. Она говорила, что замечала странные вещи: системы, работающие нестабильно, отчёты, которые внезапно переписывались, и… людей, которые появлялись в неожиданных местах, а потом скрывались, чтобы их не заметили.
Алекс внимательно наблюдал за ней.
— Она упоминала кого-то конкретного?
Марта покачала головой.
— Нет. Но за несколько дней до исчезновения она сказала, что кто-то следит за ней. Я посмеялась тогда… Думала, она просто переутомилась. Работа-то у нее была не легкая.
— А сейчас вы так не думаете?
Женщина сжала губы.
— Я думаю, что если бы я тогда её выслушала… она могла бы быть жива.
Мия бросила взгляд на Алекса.
— Спасибо, Марта. Если вспомните что-то ещё — сразу сообщите.
Когда инженер ушла, Алекс задумчиво провёл рукой по подбородку.
— Это уже второй человек, который говорит про слежку.
— И второй, кто боится говорить лишнего, — добавила Мия.
Следующим свидетелем был Питер Вонг, техник, работавший в системе вентиляции базы. Это был худощавый молодой человек с тёмными волосами и быстрыми, нервными движениями.
— Я не знаю ничего, — начал он с порога, скрестив руки.
— Это стандартная фраза, или вы действительно ничего не знаете? — Алекс выжидающе посмотрел на него.
Вонг замялся, потом вздохнул.
— Вы должны гарантировать мою безопасность, сказал он шепотом —Я… слышал кое-что.
— Мы слушаем.
Он приложил палец к губам. Дав понять что будет говорить тихо. На этой базе и у стен есть уши.
— Я был в нижних туннелях два дня назад. Они редко используются, там в основном кабели и старые трубы. Я проверял датчики давления, когда услышал шаги.
— Кто-то ещё был там? — спросила Мия.
— Да. Я не знаю, кто. Я выключил фонарь, спрятался за колонной и подождал.
— И?
— Я увидел двоих человек. Они шли медленно, разговаривали. Один сказал: «Нужно убрать ещё одного. Они начинают задавать слишком много вопросов».
— Вы разглядели их лица?
— Нет. Было слишком темно.
— Голоса?
— Один низкий, другой… с металлическим оттенком. Как через фильтр.
Алекс и Мия переглянулись.
— Это очень важная информация, Питер, — сказал Алекс. — Вам нужно быть осторожнее.
— Я уже понял, — пробормотал техник, быстро вставая.
Когда он ушёл, Алекс тихо выдохнул.
— Намечается серьёзная игра.
— И кто-то очень не хочет, чтобы мы в неё играли, — добавила Мия.
***
После долгого дня опросов и бесконечных догадок Алекс чувствовал себя вымотанным. Голова была забита обрывками информации, а тело ныло от напряжения. Он знал, что расследование зашло в опасную стадию, но сейчас ему хотелось только одного — смыть с себя усталость и привести мысли в порядок.
Душевые находились в отдельном блоке жилого сектора базы. Вода здесь была на вес золота, перерабатываемая и очищаемая по замкнутому циклу. Времени на помывку давали немного, но Алекс знал, что нескольких минут ему хватит.
Раздеваясь, он повесил одежду на крючок у входа, шагнул в кабинку и включил воду.
Первые секунды холодные капли приятно обожгли разгорячённую кожу, смывая липкое напряжение. Он закрыл глаза, подставляя лицо под поток.
Вода постепенно нагревалась, переходя в комфортную, чуть тёплую температуру. Звуки базы остались где-то позади, скрытые за стеклянными стенками кабинки и равномерным шумом воды.
На мгновение он позволил себе расслабиться.
Но внезапно температура воды начала повышаться.
Алекс нахмурился, открывая глаза. Пар стал сгущаться быстрее, чем обычно, окутывая его густой пеленой. Вода больше не была тёплой — она стала горячей. Слишком горячей.
Он пытался закрыть кран, но ничего не вышло. За дверь кабинки раздался тихий щелчок.
Алекс резко обернулся к двери.
Она была заблокирована снаружи.
Паника не захлестнула его сразу. Он дёрнул ручку сильнее, но та не поддавалась.
Заперта.
Он посмотрел на панель управления. Её экран замигал красным. Температура продолжала расти.
Горячая вода обжигала кожу.
Алекс рывком нажал на сенсор, но система не реагировала.
Ещё несколько попыток — безрезультатно.
И тут до него дошло.
Это не сбой. Это ловушка.
Кто-то взломал систему и заблокировал его внутри.
Пульс подскочил. Воздух наполнился густым паром, затруднявшим дыхание. Вода обжигала, оставляя на коже красные следы.
— Чёрт! — Алекс ударил кулаком по двери. — Эй! Кто-нибудь!
Никакого ответа.
База была почти беззвучной, и шум воды заглушал его крики.
Нужно выбираться. Сейчас же.
Он размахнулся и изо всех сил ударил плечом в дверь. Боль пронзила ключицу, но пластик даже не прогнулся.
Жар усиливался. Он чувствовал, как становится трудно дышать, как лёгкие обжигает горячий воздух.
Он снова ударил по двери. И снова.
— Дьявол! — прохрипел он, задыхаясь.
Руки дрожали. Лоб покрылся потом. Вода текла по лицу, словно расплавленный металл.
Так нельзя. Если он сейчас сдастся, то сгорит заживо.
В следующий момент он услышал приглушённый голос.
— Алекс?
Мия.
Он собрал последние силы и закричал:
— Мия! Я здесь! Заперли!
Снаружи раздался глухой удар по двери.
— Алекс! Держись!
Он услышал, как она возится с дверью кабины.
Температура достигла предела. Вода больше не просто обжигала — она оставляла настоящие ожоги.
Алекс прижался ближе к двери, как можно дальше от горячей струи потока.
И тут раздался щелчок.
Дверь распахнулась, и в кабинку ворвалась прохлада.
— Алекс! — Мия схватила его за руку, вытаскивая наружу.
Он тяжело рухнул на холодный пол, хватая ртом воздух.
Холодное прикосновение пола казалось спасением. Мия опустилась рядом, держась за его плечи.
— Чёрт… ты в порядке?!
Он приподнялся, заматываясь в полотенце.
— Жив.
Она оглядела его.
— У тебя ожоги… Алекс, даерь
была заперта снаружи.
— Я знаю, — прохрипел он.
Он медленно сел, всё ещё не веря, что выбрался.
Мия сжала кулаки.
— Кто-то пытался тебя убить.
— Да. А значит, я близко к разгадке.
Он вытер мокрое лицо дрожащей рукой.
— Расследование становилось опасным. Кто-то начал охоту на него. И его надо было скорее найти и обезвредить.
Глава 4. Разгадка тайны
Алекс сидел на металлической кушетке в медотсеке, обрабатывая ожоги на руках и груди. Кожа была красной, чувствительной, но серьёзных повреждений он, к счастью, избежал. Мия стояла рядом, скрестив руки и хмуро наблюдая за ним.
— Сначала сообщение, теперь покушение, и это только первый день на базе, — сказала она. — Это уже не шутки.
— Да, — ответил Алекс, аккуратно заклеивая повязку. — Они хотят убрать меня, пока я не докопался до правды.
— Ты хоть понимаешь, как тебе повезло? — в голосе Мии звучала злость, но в глазах — тревога. — Если бы я пришла на минуту позже…
Алекс взглянул на неё, пытаясь смягчить напряжение.
— Но ты пришла.
Она покачала головой, не принимая попытку отшутиться.
— Нам нужно найти того, кто стоит за этим. Немедленно.
Алекс кивнул.
— И я знаю, с чего начать.
***
Они снова оказались в лаборатории, где работал доктор Дэвид Миллер — специалист по кибербезопасности базы. Это был высокий мужчина с густыми седыми волосами и внимательным взглядом.
— Вы уверены, что системы были взломаны? — спросил он, выслушав что рассказал Алекс.
— Абсолютно, — кивнул детектив. — Кто-то получил удалённый доступ к душевым модулям и изменил температуру воды.
Миллер нахмурился.
— Это не просто взлом. Для такой операции нужен уровень доступа, который есть только у высшего руководства.
Мия шагнула вперёд.
— Вы можете посмотреть, кто последний вносил изменения в систему?
— Попробую, — ответил Миллер, усаживаясь за терминал.
Пальцы мужчины забегали по клавиатуре, экраны заполнились потоками кода. Алекс и Мия напряжённо наблюдали за процессом.
Через минуту Миллер остановился.
— Вот оно. Последнее изменение параметров душевых. Доступ был получен через административный сервер.
Алекс подался вперёд.
— Кто?
Миллер нахмурился.
— Запись стёрта. Кто-то хорошо прикрыл следы.
— Но это ведь можно восстановить? — спросила Мия.
— Можно попробовать… — Миллер начал вводить новые команды.
На экране замелькали данные.
— Есть! — сказал он через минуту. — Последний вход в систему был выполнен с консоли в серверном блоке.
— Кто-то пользовался ей лично?
Миллер кивнул.
— Да. Сегодня в 17:14
Алекс посмотрел на Мию.
— Нужно выяснить, кто был в серверной в это время.
***
Они отправились к начальнику охраны базы — массивному мужчине по имени Карл Беннет. Он встретил их в своём офисе, слегка прищурившись.
— Камеры в серверной? — переспросил он, услышав их вопрос.
— Нам нужен доступ к записям за вчерашний вечер, — сказал Алекс.
Беннет скрестил руки.
— Камеры в серверном блоке работают в автономном режиме. Доступ к записям есть только у меня и у командира базы.
— Тогда покажите нам их, — настаивала Мия.
Беннет кивнул и включил терминал.
На экране появилось изображение: длинный узкий коридор, ведущий к серверной. Время — 17:12.
Несколько секунд — и в кадре появился человек в чёрной форме с капюшоном, скрывающим лицо.
— Вот он, — сказал Алекс.
Фигура приблизилась к двери, ввела код доступа и скрылась внутри.
— Можно посмотреть, как он уходил? — спросила Мия.
Беннет перемотал запись.
Прошло несколько минут — и неизвестный вышел из серверной, но теперь он был без капюшона.
Алекс и Мия перегнулись вперёд.
— Чёрт… — выдохнула Мия.
На экране был один из инженеров базы — Грегори Нортон.
— Надо его найти, — сказал Алекс, сжимая кулаки.
***
Грегори Нортон работал в техническом отсеке базы. Когда Алекс и Мия прибыли туда, он сидел за консолью, даже не заметив что за ним пришли.
— Грегори Нортон? — громко произнёс Алекс.
Инженер вздрогнул и повернулся.
— Да, это я. В чём дело?
— Нам нужно поговорить, — твёрдо сказала Мия.
Нортон заметно напрягся.
— О… о чём?
— О вчерашнем вечере. О серверной.
Мужчина побледнел.
— Я… я не понимаю, о чём вы…
— Мы видели запись, — перебил его Алекс. — Нам нужны ответы.
Нортон сглотнул, а затем резко вскочил со стула, пытаясь выскочить из комнаты.
Но Мия перехватила его, ловко заломив руку.
— Не советую, — спокойно сказала она.
— Ладно! Ладно! — выдохнул он, тяжело дыша.
Мия отпустила его, и Нортон рухнул обратно в кресло, потирая запястье.
— Я… я не один… — пробормотал инженер. — Меня заставили…
— Кто? — Мия шагнула ближе.
Нортон взглянул на них, глаза забегали.
— Он… он здесь, среди нас…
— Имя, Нортон! — рявкнул Алекс.
Мужчина закрыл глаза, словно собираясь с духом.
— Командир базы.
В комнате повисла тишина.
— Что?! — Мия с трудом скрыла потрясение.
— Это он стоит за исчезновениями, — тихо сказал Нортон. — Он… Он что-то ищет. Людей… тех, кто мог помешать…
— Зачем? — Алекс сжал кулаки.
Нортон покачал головой.
— Я не знаю. Но он… он что-то скрывает.
Алекс и Мия переглянулись.
— Надо его прижать, — твёрдо сказала она.
Алекс кивнул.
— Если он действительно за этим стоит… то скоро узнает, что мы вышли на него.
И в этот момент они поняли — теперь начнётся самая опасная часть их расследования.
Глава 5. Охота начинается
Марсианская база погрузилась в искусственную ночь. В темных коридорах, освещенных лишь приглушенными синими лампами, было тихо, словно станция замерла в ожидании. Алекс и Мия двигались осторожно, сдерживая дыхание. Их цель — лаборатория, находившаяся под личным контролем начальника базы Колдвелла, человека, которого они теперь считали главным организатором похищений.
С ними был доктор Дэвид Миллер, специалист по кибербезопасности. Именно он обеспечил им доступ, взломав систему безопасности, чтобы открыть двери лаборатории. Без него проникнуть туда незаметно было бы невозможно.
— Если нас поймают, — тихо сказал Миллер, работая с панелью доступа, — мне конец.
— Не успеют, вы под защитой закона — успокоил его Алекс, — Добудем улики и ихним делишкам настанет конец.
Миллер сглотнул, и продолжил работу.
— Готово, — спустя минуту он убрал руки от панели. — У вас не больше десяти минут, потом система перезапустится.
Дверь лаборатории с тихим шипением разъехалась в стороны.
— Оставайся здесь и следи за системой, — приказала Мия Миллеру. — Если что-то пойдет не так, дай нам знать.
Миллер кивнул, а Алекс и Мия скользнули внутрь.
Лаборатория была просторной, уставленной длинными металлическими столами и шкафами с образцами. Мониторы мягко светились, отображая сложные формулы, графики и неизвестные символы.
— Что здесь вообще происходит? — шепнула Мия, осматривая помещение.
Алекс подошел к ближайшему столу и изучил документацию.
— Опытные образцы, биоматериалы… — он нахмурился, перелистывая файлы. — Похищенные люди… Я думаю, Колдвелл использует их для экспериментов.
Мия резко повернулась к нему.
— Экспериментов?
— Да, — Алекс поднял взгляд. — Тут есть данные о физиологии испытуемых, о попытках адаптации человеческого организма к марсианским условиям.
Мия сжала кулаки.
— То есть он похищает людей, чтобы проводить на них опыты?
Алекс кивнул.
— Возможно, он ищет способ ускорить эволюцию человеческого организма. Сделать людей устойчивыми к условиям жизни на Марсе.
— Но не такой же ценой, — тихо добавила Мия.
На столе рядом с ней лежали контейнеры с образцами тканей. Она отвернулась, чувствуя, как ее передернуло.
— Нам нужно скачать все отчеты по экспериментам , — сказал Алекс, подключая свой планшет к терминалу.
Файлы начали загружаться. Их явно готовили к отправке на землю.
— Я сохраню все, что смогу, но времени мало.
Мия тем временем обыскивала шкафы, отыскивая физические доказательства. Она нашла небольшие пробирки с образцами крови, медицинские карты.
— Эти люди… — она изучала записи. — Здесь их имена.
Алекс взглянул на списки.
— К сожалению они вряд -ли живы, сделал предположение Алекс.
Мия сжала зубы.
Загрузка файлов завершилась. Алекс отсоединил планшет.
— Уходим.
Они быстро сложили собранные улики в рюкзак и направились к выходу.
***
Как только они покинули лабораторию, Миллер резко зашипел:
— Дверь закрывается! Камеры сейчас включатся!
Алекс и Мия отступили в тень, когда дверь бесшумно закрылась за ними. Через несколько секунд коридор осветился ярким светом — системы безопасности снова активировались.
Миллер вытер пот со лба.
— Еще бы пара секунд, и вы бы остались там, дожидаться приспешников Колдвелла, с облегчением заметил Миллер.
— Отличная работа, — похвалил Алекс, похлопав его по плечу.
— Не благодарите, — Миллер нервно усмехнулся. — Теперь мне точно конец.
— Нет, если мы быстро доведем дело до конца, — сказала Мия. — Нам нужно двигаться.
***
Вернувшись в свою комнату, они приступили к анализу.
— Теперь у нас есть все, чтобы обвинить Колдвелла, — сказал Алекс.
— Но если мы просто предъявим это ему, он уничтожит доказательства и нас заодно, — заметила Мия.
Алекс кивнул.
— Значит, нам нужна поддержка.
Они снова обратились к Карлу Беннету, начальнику охраны.
— Вы уверены? — спросил он, просмотрев файлы.
— Абсолютно, — ответил Алекс.
Беннет был человеком принципов. Хотя он и служил Колдвеллу, но правду ставил выше лояльности.
— Я помогу вам, — наконец сказал он. — Но нам нужно действовать быстро.
— У нас есть список людей, которых он еще не успел похитить, — сказала Мия. — Если он узнает, что мы на него вышли, они будут следующими.
Беннет поднялся.
— Тогда действуем прямо сейчас. Я соберу надежных людей.
Алекс посмотрел на Мию.
— Время играть по-крупному.
Она кивнула.
Они начали охоту.
Глава 6. Арест Колдвелла
Операция начинается
В командном центре базы стояла напряженная тишина. Алекс, Мия и начальник охраны Карл Беннет просматривали план предстоящей операции. Рядом с ними стояли несколько бойцов службы безопасности — людей, которых удалось завербовать на свою сторону. Они знали, что начальник базы Колдвелл и его люди не сдадутся без боя.
— Всё должно пройти быстро, — сказал Алекс, глядя на карту базы. — Мы задерживаем Колдвелла и его ближайших людей, не давая им вызвать подмогу.
— Он может попытаться сбежать, — заметила Мия.
— Поэтому перекроем все выходы, — вмешался Беннет. — Я возьму диспетчерскую с частью людей, чтобы они не могли отключить систему безопасности или вызвать помощь.
— Мы с Мией берём Колдвелла, — добавил Алекс. — Главное — застать его врасплох.
Они обменялись взглядами и кивнули. Всё было решено.
***
Беннет и его люди подошли к диспетчерской под видом обычной проверки. Охрана даже не успела заподозрить неладное. Через минуту они уже лежали лицом в пол с надетыми наручниками.
— Диспетчерская под контролем, — передал Беннет по рации. — Они не смогут придти на помощь. Колдвеллу.
Пока все шло по плану.
***
Алекс и Мия вошли в кабинет начальника базы.
Колдвелл сидел за массивным столом, его лицо оставалось бесстрастным.
— Вот как, — спокойно произнёс он. — Я думал, что вы догадаетесь, но не ожидал, что сделаете это так быстро.
— Всё кончено, Колдвелл, — сказал Алекс, держа оружие наготове. — Вставайте, вы арестованы.
Колдвелл медленно поднялся, но не выглядел напуганным.
— Вам кажется, что вы победили? — усмехнулся он. — Вы не понимаете, что остановили не заговор, а научный прогресс!
— Прогресс не требует жертв, — ответила Мия. — Только больные воображением люди могут оправдать убийства ради науки.
— Вы наивны, — Колдвелл покачал головой. — Здесь, на Марсе, слабым не выжить. Я пытался подготовить человечество к будущему.
— Довольно разговоров, — прервал его Алекс.
Но в этот момент Колдвелл резко нажал кнопку под столом.
Раздался тревожный сигнал.
***
Дверь резко распахнулась, и в кабинет ворвались вооружённые охранники Колдвелла.
Алекс и Мия прыгнули в стороны, укрываясь за мебелью.
— Берегись Алекс! — крикнула Мия, открывая огонь на поражение.
Пули свистели в воздухе, пробивая стены и панели управления. Алекс метким выстрелом обезвредил одного охранника, но трое других продолжали стрелять.
— У нас гости! — передал он в рацию.
— Мы уже на пути, держитесь! — отозвался Беннет.
Мия ловко перекатилась за другой стол, ведя огонь по нападающим.
— Долго ещё?! — крикнула она по радиосвязи.
В этот момент дверь снова распахнулась, и внутрь ворвался Беннет с бойцами. Людям Колдвелла осталось лишь сложить оружие. Численный перевес был явно не в их пользу.
Колдвелл понял, что проиграл.
— Берегись! — крикнул Алекс, увидев, что тот тянется к оружию.
В мгновение ока Беннет бросился вперёд и с силой ударил Колдвелла прикладом по руке. Оружие упало на пол.
— Конец игры, — сказал Алекс, одевая на него наручники.
Через несколько часов на базе снова воцарилась тишина. Колдвелл и его люди были задержаны. Все готовилось к их отправлению на Землю, где их ждало правосудие.
Алекс и Мия стояли на обзорной площадке, глядя на марсианские пески.
— Вот и всё, — сказала Мия.
— Нет, — Алекс покачал головой. — Это только начало. — Колдвелл не мог действовать один. Отчеты готовились к отправке на Землю. Мне кажется за ним стоят те, кто намного серьезнее.
Работа на Марсе была закончена. Но дело еще не завершено.