Часто можно услышать, как люди представляют свою вторую половину словами: «Это мой гражданский муж» или «Мы в гражданском браке». Однако при дальнейшем разговоре становится понятно, что это не гражданский муж в юридическом смысле, а просто сожитель. В России, в отличие от некоторых других стран, гражданским браком считается только союз, официально зарегистрированный в органах ЗАГСа. Все остальные формы совместного проживания без официальной регистрации брака называются сожительством.
Несмотря на желание многих женщин считать себя гражданскими женами только на основании совместного проживания с мужчиной, в действительности это делает их лишь сожительницами. Согласно законодательству России, а именно Семейному кодексу РФ, права и обязанности супругов распространяются исключительно на тех, кто заключил официальный брак в органах ЗАГСа.
В случае сожительства, имущество, нажитое совместно, не наследуется по закону (если только нет завещания) и не подлежит разделу в случае расставания.
