В сериале «Великолепный век» был представлен интересный аспект, касающийся хальвета Сюмбюля-аги, главного евнуха гарема султана Сулеймана. Зрителей шокировало само наличие связи между евнухом и женщиной, поскольку евнух, как известно, является скопцом, мужчиной, лишенным мужского достоинства.
Можно было бы рассматривать этот хальвет и в целом отношения евнуха с обычной женщиной как плод бурной фантазии сценаристов. Однако при изучении исторических архивов становится очевидным, что наличие женщин, официальных жён и даже детей у евнухов в Османской империи было довольно распространённым явлением.
Для начала следует чётко определить, кто такие евнухи: это мужчины-скопцы, лишённые мужского достоинства. Операция по оскоплению, как правило, проводилась до наступления половой зрелости и имела две формы: полное и частичное оскопление. С возрастом евнуха становилось легче узнать по низкому голосу, оплывшей фигуре с явными женскими чертами и раннему старению. Однако наиболее значительным было то, что при полном оскоплении евнухи навсегда теряли мужскую силу, тогда как при частичном, особенно если операция проводилась в раннем возрасте, мужская сила могла иногда возвращаться. Это происходило из-за неправильно проведённой операции, так как в те времена медицинская практика, особенно в области хирургии, была довольно примитивной.
Естественно, что евнухи, у которых возвращалась мужская сила, стремились скрыть этот факт, поскольку разоблачение могло привести к смертной казни. Пощады не ожидал никто. Статус евнуха позволял не только вести обеспеченное существование, но и получать значительный доход. Кроме того, жизнь не даётся дважды.
Не редкостью были случаи, когда наложницы султана в гареме беременели, хотя это касалось лишь тех, кто не имел постоянного доступа к повелителю. Часто сами евнухи вступали в законные браки с свободными женщинами.
Многие евнухи не оставались в гареме до конца своих дней. Большая часть из них, отслужив определённый срок или преданно служа одному султану, в конечном итоге получали свободу и выходили на пенсию. За годы службы они накапливали значительное состояние и, как и все мужчины, мечтали о любви. Пожилые евнухи становились завидными женихами, поскольку их жизнь была недолгой, но состояние внушительным. Учитывая, что далеко не все из них оставались евнухами в полном смысле слова, многие имели детей, порой даже в самом гареме.
Однако, как правило, покинув сераль, евнухи вступали в брак, заводили детей и жили как обычные люди. В таких случаях они старались уехать из столицы как можно дальше и скрыть своё прошлое.