Зима приближалась к концу, но снег ещё лежал на дорогах и тротуарах.
-Солнышко, пойдём погуляем – позвонил Макс Юле – день такой замечательный – снег, мороз и солнце.
-Хорошо, через час буду готова.
Они пошли в зимний парк, где всё: и аттракционы, и деревья, и различные статуи были покрыты снегом. Казалось, что они попали в сказочное царство. Максим прижал к себе Юлю:
-А не пора ли и нам, как Даниилу с Яной соединить наши жизни воедино? Ты согласишься стать моей женой? – и, не дождавшись ответа, вдруг указал рукой в меховой перчатке куда – то вперёд:
-Смотри, что это там?
Юля посмотрела туда, куда указывал Макс, но ничего не увидела.
-Да вон же, видишь?
-Не вижу – вглядываясь, промолвила Юля.
-Давай подойдём поближе - он, продолжая обнимать девушку, подвёл её к засыпанному снегом кустарнику. Возле него Юля, действительно, увидела что – то тёмное.
Макс подошёл к предмету, поднял его, отряхнул от снега и протянул Юле. Этот предмет оказался бархатной синей коробочкой, в которой лежало кольцо.
-Ну, что, будешь моей женой?- Макс широко улыбался.
-Сумасшедший! А если бы кто -нибудь украл?
-Да кто здесь зимой ходит? И потом, я ж его снегом присыпал. Ты давай не увиливай от ответа: согласна?
Юля бросилась на шею Максу:
-Я люблю тебя и сто раз согласна!
-Тогда нужно познакомиться с родителями. В выходной ждём тебя на ужин. Родителей я предупрежу.
Следующим вечером, вернувшись из офиса, Макс вошёл на кухню, где мама, Лидия Егоровна стояла у стола и вытирала салфеткой красные бока яблок.
-Ты ужинать будешь? – она повернулась к сыну.
-Буду. Но сначала у меня для тебя новость.
-Что за новость?
-В воскресенье к нам на ужин придёт одна девушка.
-Почему ты раньше мне о ней не говорил? – широко раскрыла накрашенные глаза Лидия.
-Мама, я же не маленький мальчик, чтобы бежать к маме с разными секретами. Если ты не забыла – мне 25 лет.
-Вот не надо мне напоминать о моём возрасте, пожалуйста.
-А я и не напоминаю. Просто хочу, чтобы ты вспомнила о моём. Я уже довольно давно встречаюсь с этой девушкой и хочу вас с ней познакомить.
-Но для чего нам знакомиться?
-Потому что мы решили пожениться.
Она рухнула на мягкий стул:
-Ты сошёл с ума! Тебе только 25, куда ты спешишь? Разве тебе надоела беззаботная жизнь, когда твоя мама приносит тебе всё на тарелочке, стирает твои рубашки и крахмалит воротнички? И встречи с девушками ни к чему не обязывают. Ты свободен и волен делать всё, что захочешь. А женитьба свяжет тебя по рукам и ногам, появится куча обязанностей. А капризы жены? Ты это в расчёт не берёшь? – её лицо некрасиво сморщилось, готовое заплакать – ты убиваешь меня, сын.
-Мама, не нужно трагедию разыгрывать. Я всё решил.
Она вытерла сухие глаза:
-Хорошо, расскажи мне о ней.
-Она очень красивая. Живёт с мамой, недавно её сестра вышла замуж и уехала в Питер. Юля работает педагогом в школе. Мама работает в лаборатории.
-А отец? -Лидия кусала накрашенные губы.
-Отца нет.
Безобразие! – она вскочила со стула – ты хочешь привести в дом безродную? Хочешь мне такую невестку подсунуть?
- Мама, Юля вовсе не безродная, у неё есть родители, просто отец живёт в другой стране и я не собираюсь тебе никого подсовывать. Я люблю Юлю и мне казалось, что ты будешь рада моему счастью и тому, что я приведу сюда свою жену. Но если ты против, мы снимем комнату.
-Ну уж нет! Я должна видеть, как она будет ухаживать за моим единственным сыном. Направлять её, подсказывать в конце концов.
- Вот и хорошо – он обнял мать за плечи – ты кормить меня будешь?
После ужина он снова спросил:
-Что мне сказать Юле? Приводить её в воскресенье?
-Приводи, что делать? – снова всхлипнула Лидия Егоровна.
К встрече с родителями Макса Юля готовилась тщательно. Ей очень хотелось произвести на будущую свекровь хорошее впечатление. Она даже нанесла лёгкий макияж, чего практически, никогда не делала. Сбегала в магазин и купила роскошный букет красных роз. Распустила волосы, завив их в локоны и одела строгую юбку с пушистым джемпером фисташкового цвета. Покрутилась перед зеркалом и осталась довольна собой. Максим должен был заехать с минуты на минуту.
На улице раздался сигнал клаксона и Юля выглянула в окно – это был Макс. Она метнулась в прихожую, быстро накинула шубку и выбежала на улицу.
Родители Макса встречали их в прихожей. Лидия Егоровна, дородная женщина, была в роскошном синем платье, с высокой причёской и ярким макияжем на лице. На пальцах сверкали бриллиантовые кольца. Сергей Семёнович оказался сухощавым темноволосым мужчиной. Увидев входящих Юлю и Макса, они заулыбались:
-Очень рады, проходите – проходите – в голосе Лидии Юле послышались фальшивые нотки - О, чудесные цветы! Это мне?
Юля протянула букет.
-Очень красивые – Лидия понюхала цветы – только вот такой цвет не люблю – добавила томно – но это я не в обиду Вам, дорогая.
В большой комнате стоял огромный, шикарно накрытый стол. Он весь был уставлен различными блюдами, и Юля подумала, что здесь можно было бы усадить человек 20.
Макс отодвинул стул и пригласил Юлю сесть. Сам сел рядом, а потом налил всем вина и встал:
-Мама, папа – это моя будущая жена Юля. А это – он повернулся к девушке - мои родители Лидия Егоровна и Сергей Семёнович. Давайте выпьем за знакомство - он выпил первым и сел на место. Юля только чуть пригубила. Совсем не так она представляла себе знакомство с его родителями. Заметно было, что Лидия, ещё и не видя её, уже была настроена скептически.
- Юленька, а что же Вы ничего не едите? Угощайтесь! Слава Богу, у нас есть возможность достать любые деликатесы. Вот осетринка, вот икра чёрная, это – осьминог под соусом из зелёного чеснока и йогурта. Всё наисвежайшее, Вы берите, не стесняйтесь - слащавым голосом предлагала Лидия. Но Юле от её слов совершенно не хотелось ни этой осетринки, ни тем более – осьминога.
-Спасибо, Лидия Егоровна! Стол, действительно, шикарный, но я, к сожалению, не ем после шести – берегу фигуру.
Юле было понятно, что всё, что стояло на столе, было не для того, чтобы угостить, а чтобы показать – вот как мы живём; вам такого не увидеть даже во сне.
Максим тоже всё правильно понял и со злостью поглядывал на мать.
-Юля, расскажите о себе и своей семье – словно не замечая, что девушка раскусила её притворную тактику, попросила Лидия.
-Да мне, собственно, и рассказывать особенно нечего. Недавно закончила университет, работаю в школе. Живём вдвоём с мамой. Она – заведующая клинической лабораторией. Отец с нами не живёт. Что бы Вы ещё хотели узнать? – в её голосе послышалась ирония – может, о моей зарплате? Зарплата неплохая, за группу продлённого дня доплачивают.
Макс понял, что разговор свернул на опасную дорогу и снова поднял бокал:
Давайте выпьем и поговорим о предстоящей свадьбе.
-Вы уже всё решили? – в голосе Лидии прозвучали металлические нотки.
Сергей Семёнович молчал. Он тоже понял обманчивую радушность жены и просто негодовал в душе.
-Завтра идём подавать заявление. Через два месяца планируем свадьбу.
-Я бы предпочла свадьбу летом – поджала губы Лидия.
-А мы решили в апреле. Да, Юля?
Она кивнула.
-Как хотите. С Вашей стороны много гостей планируете? – повернулась она к девушке.
-У нас мало родственников. Человек десять будет.
-Ну -у, а у нас много. Не пригласить кого -то обида будет. Значит так: арендуем ресторан, разошлём приглашения. Но сначала нужно всё обсудить с твоей мамой.
-Да, так будет правильно – впервые подал свой голос Сергей Семёнович.
Когда Макс уже провожал Юлю домой, она сказала:
Почему – то я уверена, что не понравилась твоей маме.
-Солнышко, выбрось эти глупые мысли. Просто у мамы безумная материнская любовь. Но когда она узнает тебя поближе, вот увидишь, она полюбит тебя.
-А ты серьёзно хочешь, чтобы мы жили в вашей квартире? Может, лучше снимать будем?
- Я думаю, на первых порах лучше пожить с родителями. Квартира у нас огромная, мама тебе будет помогать. Нет, Юля, это решено.
Свадьбу назначили на конец апреля. Гостей назвали более 100 человек – начальники, родственники, просто нужные люди. Со стороны Юли были Яна с Даниилом, Вероника, тётя с мужем, мамина подруга с дочкой и пара подружек Юли.
Яна с Даниилом уже приехали и теперь уже она помогала сестре одеваться в свадебный наряд. Только Юля, в отличие от сестры, была в настоящем наряде невесты – белоснежное платье с корсетом, фата с изумительной красоты венком.
-Юля, ты просто фея – восхищалась Яна – ты самая красивая невеста!
Свадьба была шумная и громкая. Юля к концу дня страшно устала от громкой музыки, шуток тамады и криков «Горько!» Максим тоже устал, но старался не показывать виду. Наконец, веселье закончилось и молодые уехали в заранее забронированный номер в отеле.
И началась семейная жизнь. С первых дней Юля видела постоянно недовольное лицо свекрови. Она даже старалась вставать пораньше, чтобы убежать на работу и не видеть этого лица, но Лидия словно в бинокль смотрела. Когда бы Юля не выходила из своей комнаты, которую им с Максом выделили, тут же появлялась Лидия с нравоучениями и упрёками:
Юленька, вчера Вы купили яйца и сложили их в холодильник не правильно – ехидным голосом говорила она .
-А как правильно складывать?
-Острым кончиком вниз. Тогда яйца дольше останутся свежими.
В следующий раз:
-Юля, Вы ушли на работу и оставили влажное полотенце на крючке. Так делать нельзя. Нужно развешивать на полотенцесушителе.
- Юля вы с Максом ушли на работу и бросили тапочки. Пожалуйста, ставьте их на полку для обуви. Я не знаю, как у Вас дома принято, а у нас все привыкли к порядку.
Вроде и правильные вещи говорила Лидия, но вот сам тон…
И так было ежедневно. Лидия придиралась по любому, даже самому невинному поводу и постоянно выискивала у Юли недостатки, томно закатывая глаза. Когда Юля созванивалась с мамой, то чуть не плакала.
-Доченька, у меня никогда не было свекрови, но зато я жила со своей мамой, которая тоже доставала меня по каждому пустяку.
-И что ты делала?
-Поначалу пыталась доказывать свою правоту, потом отмалчивалась, но легче не становилось. Тогда я научилась пропускать обидные слова мимо ушей. И послушай моего совета: никогда не жалуйся мужу, иначе он будет вынужден жить между двух огней. Просто перестань обращать на неё внимание, но вначале попытайся поговорить с ней.
Разговора с Лидией не получилось; ревность матери пересиливала; и она так и не смогла принять невестку. Всё в молодой женщине раздражало свекровь.
В том году июль был непривычно жарким. Температура воздуха не опускалась ниже +35 и даже ночью в спальне Юли и Макса не отключалась сплитсистема, охлаждая воздух. В тот день Макс ушёл на работу, а она всё никак не могла подняться с постели. Кружилась голова, подташнивало. Хлопнула входная дверь – это вышел из квартиры свёкор. Немного позже ушла и свекровь. В квартире было тихо, а в ушах у Юли стоял звон.
-Надо, надо вставать – пробормотала она – как же эта жара достала – она поднялась с кровати и тут же была вынуждена бежать в ванную.
Умылась и вошла на кухню. Тут же снова её скрутило и она помчалась в ванную снова – в кухне разливался аромат кофе, который варила себе свекровь перед уходом.
-Что – то не то со мной происходит – Юля натянула платье и поплелась в аптеку. Купила несколько тестов и вернулась в квартиру. Её подозрения подтвердились. Она радостно закружилась по комнате, но тут же была вынуждена бежать привычным маршрутом. Начинался токсикоз.
Максим, вернувшись вечером с работы, не увидел в прихожей жену, привычно встречающей его дома. Он вошёл в комнату, где на кровати лежала Юля.
-Солнце моё, ты заболела? – он присел на краешек и, взяв её руку, прижал к губам.
-Нет, но состояние близко к этому.
-Как это понимать?
У нас будет малыш, а у меня начался сильный токсикоз.
-Юлька – воскликнул Макс – я так счастлив!- он начал целовать её губы, щёки, глаза.
-Макс, подожди! – остановила его Юля - мне опять станет плохо. Я и так целый день не выхожу из ванной.
-Юль, ну есть же, наверное, какие – то средства от этого?
-Наверное, есть. Завтра пойду в консультацию.
На Юлино счастье, токсикоз её сильно не мучил и уже в сентябре она спокойно ходила на работу. Макс же очень заботливо стал относиться к жене – взял на себя большую часть работы по дому, чем страшно бесил Лидию:
-Что ты носишься с ней, как курица с яйцом? Беременность – не болезнь. Все женщины проходят через это и от домашних дел не отлынивают. А твоя жена просто лентяйка -возмущалась Лидия.
Но Макс улыбался:
-Да не лентяйка Юля. Мне самому хочется помогать ей. А ты всё бурчишь. Радоваться надо – у тебя скоро внук родится.
Юля с Максом очень ждали своего малыша. Вместе ходили в консультацию, вместе по детским магазинам, с трепетом и любовью покупая разные детские мелочи. В последний перед родами месяц купили коляску и кроватку. Пеленальный столик подарила Вероника. Все назначения врачей Юля выполняла строго. УЗИ показывало, что ребёнок развивается хорошо. Скрининг на 20 неделе тоже был нормальным. Схватки начались ночью и неожиданными не были. Когда Юля стала будить мужа, он быстро вскочил:
-Юля, не волнуйся. Сейчас я доктору позвоню – он набрал нужный номер.
-Ну всё, доктор сейчас приедет в клинику. Давай потихоньку пойдём к машине – он взял заранее приготовленный чемоданчик, обнял жену за талию и осторожно повёл вниз по лестнице.
Когда Юлю увели из приёмного покоя, Макс домой не поехал. Взволнованный, он всё ходил по коридору и несколько раз подходил к окошку дежурной:
-А скоро она родит?
-У всех по – разному бывает. Одни за час управляются, а другие и сутки мучаются.
-Сутки? – ужасался Макс и снова начинал мерить шагами коридор.
Наконец. Дежурная его окликнула:
- Гайворонский, сын у Вас – 3200.
-Сын! -закричал Макс, но дежурная строго его одёрнула:
-Дома кричать будешь, папаша. Иди домой.
Через два часа Юлю перевезли из родовой в палату. Только она задремала, как в палату вошёл неонатолог:
-Юлия Леоновна, у Вашего ребёнка подозрение на синдром Дауна.
Это сообщение стало для Юли шоком, ударом под дых:
-Не может этого быть – воскликнула она – я проходила скрининги – всё было в норме и ни разу мне не сказали, что у ребёнка какая – то патология. Вы ошибаетесь!
Доктор как – то виновато посмотрел на молодую маму:
-Конечно, диагноз ещё уточнять надо, но вся симптоматика указывает на это. Для подтверждения нужно сделать анализ на кариотип. Но я обязан Вас спросить:
-Будете ли Вы отказываться от ребёнка?
У Юли по щекам потекли слёзы:
-А если подтвердится, он будет совсем ненормальным?
-Конечно, у ребёнка будет наблюдаться некоторая умственная отсталость, но, несмотря на это, такие дети обучаемы; просто немного позже, чем обычные дети сядут, начнут ходить. Может быть задержка речи или речь будет невнятной. Но синдром Дауна – не приговор. Существует много обучающих методик, благодаря которым такие люди очень социализированы. Просто родителям нужно быть терпеливыми и внимательными. Да Вам потом, если Вы решитесь забрать своего ребёнка, всё врачи расскажут более подробно. А я должен спросить: хватит ли у Вас сил? Подумайте – он вышел, а Юля зарыдала:
-Ну почему? Я так ждала этого малыша и что теперь делать? И как Максиму сказать? О-о, а если Лидия узнает, она меня вообще со свету сживёт!
Немного позже в палату в кроватке для новорожденного привезли сынишку Юли. Медсестра объяснила, как нужно кормить ребёнка , посмотрела, правильно ли Юля это делает и вышла. А девушка стала разглядывать свою кроху:
Ничего необычного – припухшие глазки, красное личико.
-Врачи ошиблись – решила она и позвонила сестре:
-Яна, у меня сын родился... – и не успела досказать, как Яна радостно закричала:
-Сестрёнка, я тебя поздравляю! Когда, с каким весом?
Юля расплакалась:
-У него синдром Дауна.
-Не может быть! – радостный голос Яны потух – Юля, может, это ошибка?
-Сама так думаю. Нужно ещё какой – то анализ крови сделать.
-Ну вот. Ты и не переживай заранее. Я уверена, что всё хорошо будет.
-А что Максу сказать?
-Не говори ничего, пока не ясно. А сын где?
-Вот в кроватке лежит со мной в палате. Он такой хорошенький!
-Покажи – попросила Яна и Юля поднесла телефон к спящему малышу.
-И правда хорошенький!
В палату влетел Макс с букетом цветов и пакетом с продуктами:
-Солнышко моё, спасибо за сына! А чего глаза припухшие, плакала? Умница моя, намучилась! – он поставил цветы в вазу, стоящую на подоконнике и подошёл к кроватке:
-Боже мой! Это же мой сын! Какой он крошечный! – Макс погладил ребёнка по бархатной щёчке.
Когда они вернулись домой, свекровь посмотрела на малыша и фыркнула:
-Что -то он ни на кого не похож – и повернулась к сыну - а он вообще – то твой? Глаза раскосые, разве у вас такие? – и вышла из комнаты.
Целый месяц Юля скрывала от Макса, что у Никитки есть подозрение на синдром Дауна. Макс ничего не замечал и с удовольствием укачивал малыша на руках, когда тот плакал. И только когда анализ подтвердился, она со слезами призналась:
-Макс, у нашего сына синдром Дауна. Раньше не говорила, потому что сомневалась в диагнозе, думала – врачи ошибаются. Но сегодня мне позвонил врач и сказал, что анализ подтвердился.
Максим, который перед этим стоял у кроватки и с улыбкой смотрел на спящего сына, улыбаться перестал:
-Да как ты могла? Как посмела принять решение без меня? А ты спросила – хочу ли я воспитывать такого ребёнка? – он выскочил из комнаты, хлопнув дверью.
У Юли глаза распухли от слёз. С этого дня Макс почти совсем перестал с ней разговаривать, к сыну тоже не подходил. Вечером возвращался с работы, ужинал, немного сидел за компьютером, а потом молча ложился спать. Зато свекровь отыгрывалась на Юле с огромным удовольствием:
-И чего хорошего было от такой безродной ожидать? Даже ребёнка нормального родить не смогла!
Однажды даже Максим не выдержал и прикрикнул на мать:
- Хватит, мама! Это не Юлина вина, что Никита такой родился.
-Не Юлина? – взвилась Лидия – а ты знаешь, что лишние хромосомы передаются от матери? Чувствовало моё сердце, что ничего хорошего из вашей женитьбы не получится. Вот теперь получай обузу на всю жизнь!
А Юля не находила себе места. Мало того, что сынишка родился необычный, да ещё и помощи ни от кого не видела. Мама приходила редко:
-Дочка, не обижайся, но не могу я видеть, как Лидия от злости исходит при виде меня.
Но когда Юля созванивалась с мамой, жаловаться на мужа и свекровь не хотела, чтоб не раздувать ещё больше пожар ненависти. Да и надеялась в душе, что муж свыкнется с мыслью и полюбит Никиту.
Так промучилась Юля три месяца и однажды не выдержала – призналась маме.
-Да почему же ты молчала, что к вам так там относятся? Собирайся, я приеду за вами.
Юля укладывала вещи в сумки и чемоданы, когда в комнату вошла Лидия:
-К мамочке бежишь? Хоть один правильный поступок сделаешь. Собирай -собирай, да не забудь чего – нибудь – она усмехнулась и вышла, а у Юли по – привычке, на глазах выступили слёзы…
Мама приехала не одна, попросила своего сослуживца помочь. Он вынес кроватку, коляску и вещи, уложил всё в машину. Пока всё выносилось, свекровь даже не вышла из своей комнаты.
Вечером позвонил Максим:
-Юля, ты снова всё сама решила? Почему не сказала, что хочешь уехать?
-Максим, а тебе не кажется, что в твоей семье мы с Никиткой были лишними? Ты в последнее время даже не разговаривал со мной, а к сыну вообще подходить перестал, а мне помощь нужна, и не только физическая.
-Хорошо – вдруг согласился Макс – я и сам подумывал, что мы стали чужими. Да и Никиту я вряд ли полюбить смогу. Подавай на развод, алименты тоже буду выплачивать, только не требуй от меня свиданий с ребёнком. Пока – он бросил трубку.
-Кто звонил? – спросила Вероника, укачивая малыша на руках.
-Макс.
-Вернуться просил?
-Нет, мама; сказал, чтоб на развод подавала.
Прошло три года.
Был тёплый июньский вечер. В отпуск приехали Яна с Даниилом и маленькой дочкой Сонечкой. Этим вечером они все вышли прогуляться по городу. Впереди шли Даниил с Никитой. Мужчина что – то серьёзно рассказывал малышу, а он в ответ согласно кивал головой. Сзади шли сёстры, толкая перед собой коляску, в которой мирно спала четырёхмесячная Соня в розовом комбинезончике и розовых носочках. Вдруг из салона, мимо которого они проходили, вышел Максим с молодой блондинкой. Он, увидев идущих, остановился:
-Привет, Даниил! Сто лет тебя не видел – и протянул ему руку. Но Даниил, мельком глянув на Макса, прошёл мимо, продолжая «серьёзный» разговор с малышом, на которого Макс даже не обратил внимания. Мимо прошли Яна и Юля с коляской, а Макс так и остался растерянно стоять с протянутой рукой.
-Знаешь, Янка, я с хорошим парнем познакомилась.
-А я всегда знала, сестрёнка, что у тебя всё будет хорошо.
Они даже не оглянулись на застывшего Макса.