Кошка сидела прямо на асфальте перед бампером электрокара и старательно умывалась, вылизывая рыжую шёрстку. Беспилотная машина остановилась всего в полуметре от неё, рассержено мигала красными огнями оповещения, а по капоту бежала сияющая надпись: пожалуйста освободите проезд! То же самое растерянный робот повторял время от времени, подкрепляя свою просьбу звуком клаксона. Но животное его игнорировало, невозмутимо продолжая ритуал кошачьей гигиены.
Нет, да сколько же можно! - Артур шагнул вперёд, возмущённо замахнулся на кошку. – Ну-ка брысь отсюда.
— Папа, не пугай кису! – малышка Лина выдернула ручку из пальцев отца и потянулась к рыже шёрстке. – Её нужно просто попросить и погладить…
— Ну уж нет! – Артур оттащил ребёнка назад, на газон. – Нельзя подходить к диким животным. - Она может быть агрессивной. Или заразной!
— Киса хорошая! – упрямо возразила Лина. – Хочу её домой!
— Нет, киса плохая, злая и дикая! Посмотри, на ней нет метки!
Элла удивлённо распахнула глаза, испуганно схватила за локоть мужа и по-новому взглянула на рыжий комок меха и неприятностей.
Всё верно! Как можно было не заметить? На всём вокруг, на Артуре, на малышке Лине, на беспилотном электрокаре лежали серые прозрачные метки доступных данных, услужливо проставленные личным нейропартнёром - Арин. Белые пунктирные ленты очерчивали контуры пешеходной дорожки вдоль газона, а бордюр автодороги мерцал сплошной алой лентой опасности.
И только на кошке никаких меток не было. Это значит - у неё нет чипа? Но как такое возможно?
«Ваш уровень стресса повысился на сорок процентов. – прозвучал внутри головы ровный голос Арин. - Советую вам успокоится и запустить мягкую психокоррекцию».
«Нет, не сейчас!»
Элла невольно отступила за спину мужа, подальше от рыжей аномалии, и, не отводя от неё глаз, прошептала:
— Дорогой, мы опаздываем!
Электрокар как раз попытался откатиться назад, но съезд с дороги здесь был только один, как и площадка для посадки, перед которой расположилась полосатая нарушительница. И роботу ничего не оставалось, как снова остановиться в метре от неё, продолжая сигналить.
— Видишь, этот зверь заблокировал дорогу. Даже если приедет другое такси, придётся идти на посадку к соседям. И только минут через десять.
— Ну сделай что-нибудь! Прогони!
— А если она набросится. Ты же видишь, это дикая кошка!
Элла вздохнула, оглянулась на сплошную стену домиков таунхауса. Стоянки были пусты, соседи давно убыли в город. Туда же, к высоким изломанным башням сити тянулось шоссе, взбегая на изогнутую спину скоростной эстакады.
Ещё немного, и окошечко планировщика Арин начнёт мигать жёлтым, обозначив возможное опоздание.
«Выложить запись происшествия в ваш блог?» беззвучно осведомилась Арин.
«Нет, нужна редактура» - отклонила предложение Элла. Не хватало ещё, чтобы подружки посмеялись над беспомощностью мужа. – «Вырежи Лину и Артура, оставь только кар и кошку».
«Задание принято», - отрапортовала нейропартнёрша и в левом уголке обзора появилось оповещение о новой записи в публичном видеодневнике.
— Давайте возьмём кису к себе! – огорошила родителей Лина. И снова попыталась выскользнуть из рук отца, схватить наглого зверька.
— Нельзя! – недовольно повторил Артур. - Это плохая киса.
— Нет, киса не плохая! – малышка надула губы, собираясь разреветься.
«Ваш ребёнок испытывает сильный стресс! Советую выдать ему игрушку из рекомендованных!» - всполошилась Арин.
Элла торопливо достала из сумки лохматого киберпесика и протянула дочке.
— Вот, возьми своего Пусика.
— Гав, гав, - радостно залаяла игрушка.
— Нет, не хочу Пусика. Он не настоящий! Киса настоящая!
Но услышав лай, кошка наконец соизволила оглянуться, уставилась на робопса, недовольно зашипела, выгнув спину, потом сорвалась с места и унеслась в сторону соседнего дома.
Электрокар обрадованно покатил вперёд, поёрзав встал на площадку для посадки, Присел, выключив сигналы и сменив надпись на «Добро пожаловать», распахнул двери, приглашая пассажиров в свои мягкие велюровые недра.
Элла усадила недовольную всхлипывающую Лину в детское кресло на заднем сидении, поставила рядом бота-хранителя Пусика. Но вредина всё ещё продолжала дуться, оттолкнув игрушку.
— Хочу кису! Она настоящая!
«Подобрана программа для психокоррекции вашего ребёнка» – пришла на помощь Арин. Вспыхнул экран заднего ряда, заиграла песенка. Пёс сразу же включился в игру, принялся выполнять задания диктора и малышка начала успокаиваться.
— Вот тебе и элитный посёлок, – недовольно выдал Артур. - Куда смотрит санитарная служба. Дикие животные разгуливают по улицам. Завтра же составлю жалобу! Пусть отловят эту кошку.
— Нет, не надо! Не обижайте кису! - Донеслось с заднего сиденья. - Киса хорошая! Я хочу кису!
— Хорошо, малышка, хорошо, - поспешила заверила её Элла. - Папа не будет…
И сжав губы, повернулась к мужу, гримасами умоляя молчать.
***
Ната, университетская подруга, жила прямо в сити, но всегда с радостью спускалась из офиса поболтать и пообедать в уютное кафе на первом этаже Изумрудной башни. Утренний ролик она уже видела, и теперь старалась успокоить Эллу.
— Могло быть и хуже. В старых кварталах, говорят, даже крысы и дикие собаки водятся. Кошка хотя бы вас не покусала.
-Только этого не хватало! – Элла испуганно передёрнула плечами. – Пришлось рассказать воспитателям Лины, представляешь! И связаться с психологом. Он рекомендовал вытеснить этот стресс положительными эмоциями. Например - новым другом, или игрушкой. Но мы и так ушли в минус от плана, купив ей этого робопса. Не думаю, что Артур сможет выделить ещё денег.
— Ну, не знаю. По-моему, дочка дороже семейного финансового плана, – задумчиво произнесла Ната, доставая из доставочного окна над столиком горячий чай и салат. - Для своей я бы всё отдала.
Элла только вздохнула. Наплевать на советы всезнающей сети… нет, Артур не пойдёт на это.
— Знаю, заведите котёнка! Настоящего. Это же последний писк моды. Я видела недавно в новостях…
Нейропартнёр тут же услужливо выставила в обзор целую пачку рекламных роликов от разных фирм, где счастливые дети играли с чистенькими котятами и щенками.
— И не дорого. Правда Эля, киберы - уже не модно. Подумай, как гости удивятся.
— Да… - задумчиво разглядывая счастливые лица детей с видео, протянула Элла. – попробую уговорить Артурчика.
«Сделать выборку самых выгодных предложений по живым питомцам?» - беззвучно осведомилась Арин.
«Да, но только по котятам».
***
Возвратившись из города, Лина долго не соглашалась зайти домой, высматривая утреннюю рыжую гостью. Заглянула под каждый куст, под крыльцо. Хорошо, что погода была тёплой, и Элла терпеливо ждала в шезлонге, когда малышка устанет.
***
Вечером, оставив мирно сопящую дочку под присмотром бота-хранителя, супруги покинули дом. Элла окинула взглядом освещённую дорожку и тени по сторонам от крыльца, ожидая увидеть светящиеся в темноте глаза, остановилась, оглянулась на окна спальни наверху.
— А вдруг она проснётся без нас?
Артур обнял её за плечи, успокаивая.
— Ты же знаешь, дежурная няня прибудет в течении двух минут. Не о чем беспокоится. Идём.
Электрокар уже ждал на стоянке, подсвечивая асфальт вокруг тёплым жёлтым светом.
***
— А это наш последний подарок сыну, – торжественно произнёс хозяин вечеринки, коллега Артура указал на двери, в которые вбежал серый пудель. Пёс вызвал восхищённые возгласы дам и усмешки их спутников.
— Не бойтесь, сейчас я снижу ему уровень агрессии до нуля и подниму дружелюбие.
Хозяин замер, шевеля в воздухе пальцами, и щенок тотчас подбежал к гостям, безропотно позволял ласкать себя чужим людям. Дождавшись своей очереди и запустив пальцы в шёлковые кудряшки, Элла вернулась к мужу, взяла предложенный бокал с коктейлем, наклонилась к уху и прошептала:
— Дорогой, ты говорил, что скоро хочешь пригласить к себе друзей. Я подумала: может нам купить Лине котёнка. Она забудет про дикую кошку, и твоих приятелей удивим. Смотри, как это современно – живой питомец. И совершенно безопасно. Говорят, они недорогие. Дешевле продвинутого хранителя, которого мы хотели взять на замену Пусику.
Артур задумчиво глянул на жену, потом печально вздохнул и кивнул.
— Хорошо, завтра подумаю, посоветуюсь с финансовым консультантом. Если мы потянем, заеду в магазин по пути с работы. А ты подбери пока варианты. Только, прошу, не самые дорогие.
***
Ночью Элла долго ворочалась, мучительно скользя по границе сна и яви. Психокоррекция не помогла, успокоительные ароматы только вызывали головную боль. Наконец Арин предложила принять снотворное. После проглоченной капсулы пришёл, наконец, долгожданный сон.
Но и там не было покоя. Элла сквозь щёлку незакрытой до конца шторы смотрела на саму себя, болезненно скорчившуюся рядом с мужем на широкой постели. Потом чуть отодвинулась и увидела в ледышке стекла призрачное отражение – мохнатую мордочку, тёмный треугольник носа и большие, жёлтые, как полная луна, кошачьи глаза с чёрными провалами зрачков.
***
Рабочие установили и подключили к вентиляции прихожей самоочищающийся лоток, автокормушку в столовой и даже многоярусный мягкий домик в детской, пока семья была в городе.
Котёнок был просто великолепен.
Лина увидев белое облачко на ножках с радостным визгом подбежала к нему, схватила и прижала к себе. Зверёк возмущённо мяукал, но даже не пытался отбиваться.
— Не поцарапает? – забеспокоилась Элла.
— Нет, установки не позволят. – успокоил Артур. - К тому же он настроен справлять свои дела только в помеченный латок. И экскременты не пахнут, генетики позаботились. А линяет всего три дня, дважды в год. Нужно будет загрузить в уборщик специальную программу, она сама синхронизируется с его чипом. Удобно, правда!
— Спасибо, ты лучший! - Элла расцеловала довольного мужа. - Надеюсь, теперь она успокоится. А что будет, когда в кота вырастет?
— Он не будет расти, если мы не захотим. Встроеный гормональный блокатор, представляешь! Я думал, это только людям доступно. Он может оставаться котёнком до самого конца гарантии. Посмотрю теперь на лицо Гарика. Подумаешь, пудель!
— А потом? Ну, когда гарантия кончится?
— Потом его безболезненно утилизируют, и мы сможем заказать другого, из той же генетической партии. Можем даже перенести все его настройки и накопленные привычки. Если не говорить Лине, она даже и не заметит!
Девочка с визгом носилась между котёнком и робощенком. Они со зверьком поладили не удивление быстро, синхронизировав чипы.
— Кстати, Лину нужно завтра завезти к врачу, ты не забыл? – вспомнила Элла, глянув на мигающую метку в обзоре.
— Уже положил сумму на счёт. Ты справишься сама?
— Конечно, не отвлекать же тебя. – Она снова поцеловала мужа в щёку, глядя на счастливую малышку.
***
Элла бежала сквозь горячую летнюю ночь, полную вязкими, сладкими, и навязчивыми ароматами человеческого жилья. Рядом, по тёмной ленте автострады проносились горбатые, жужжащие металлические жуки, воняющие гарью. По газонам, скашивая отросшую за день траву, с угрожающим рокотом ползали плоские пластиковые раки.
Перепрыгнула одного из них, Элла скользнула к дому, бесшумной рыжей тенью взлетела по выступам фасада, вскарабкалась к едва сияющему окну второго этажа и замерла на подоконнике, глядя на детскую кроватку, около которой, в мягком гнёздышке спал белый котёнок. Рядом, бессонным стражем своей хозяйки, замер белоснежный щенок. Глаза робота вспыхнули, повернулись в сторону окна.
Щенок встрепенулся, сорвался с места, бесшумно взобрался на стул, в упор глядя на непрошенную гостью по ту сторону прозрачной преграды.
Элла, заключённая в кошачьей шкурке, фыркнула, ударив лапой по стеклу, спрыгнула с подоконника, убегая в ночь… и проснулась.
***
Артура рядом не было. Голова раскалывалась, да и тело было вялым, словно ватным.
«Коррекция физического состояния силами нейроимпланта невозможна. – сообщила Арин. – Рекомендуется принять необходимые для нормализации самочувствия препараты».
«Арин, покажи запись хранителя за эту ночь».
«Невозможно выполнить. Записи стёрты другим пользователем».
Стёрты? Зачем Артуру стирать запись? Или я уже схожу с ума? Ведь этот сон не может быть правдой?
Всё, всё, хватит! Если он это сделал, значит так нужно. Пора завтракать и собирать Лину.
***
Спросить мужа про запись Элла так и не решилась. Поела без аппетита, одела дочку, установив котёнку режим сна, уложила его в закрытую корзинку и следом за Артуром направилась к выходу.
На тропе перед крыльцом сидела кошка.
— Ой, киса! Лина с переноской в руках первой бросилась вперёд, пока родители не успели опомнится, протянула корзинку рыжей гостье. – Познакомься, это Облачко!
Кошка метнулась к девочке, нюхнула переноску и вдруг громко и недовольно взвыла по кошачьи.
Котёнок внутри проснулся, заметался и испуганно запищал.
«Ваш питомец испытывает сильный стресс. Рекомендую немедленно избавится от раздражителя!
Ваш ребёнок испытывает сильный стресс. Рекомендую немедленно избавится от раздражителя!» - всполошилась Арин.
— Лина, отойди! - Элла наконец очнулась, бросилась вперёд, дёрнула малышку назад, себе за спину, другой рукой замахиваясь на зверька. - Это плохая киса. Она тебя поцарапает!
— Но почему! Чего она! - Лина заплакала, а кошка отскочила, укоризненно глянула прямо в глаза Элле, обиженно мяукнула и унеслась в кусты.
Элла присела, обняла малышку, глянула на Артура.
Он, кажется, всё ещё был в ступоре. Теперь спохватился, метнулся за зверьком, не нашёл, вернулся и положил руки на плечи жене.
— Не бойся. Я сейчас же свяжусь с санитарной службой! Напишу жалобу. Они ещё нам должны останутся!
— Ладно, поехали, – устало отстранила мужа Элла. – Или опять опоздаем.
Лина прижимала к себе переноску с Облачком. Котёнок забился в угол, вздыбив шерсть, как кухонный ёршик. Только в городе оба успокоились и принялись играть с диктором с экрана.
«Внести происшествие в видеодневник?» – спросила Арин.
«Нет, ни в коем случае! И вообще, сотри это, не хочу больше видеть».
***
— Ваша дочь здорова, но есть некоторые отклонения. Рекомендации я вам уже отправил.
— А что со стрессом? Ей это не повредит? Мы уже дважды столкнулись с этой дикой кошкой. И каждый раз Лина плачет…
— Разве в вашем районе есть дикие животные? – удивился доктор.
— Видно, санитарный контроль пропустил. Муж уже написал жалобу.
— Понятно. Значит небольшие отклонения в эмоциональном фоне вызваны этим. Хорошо, я скорректирую рекомендации. С этим понятно, я хотел спросить о другом – вы будете продлевать гормональную стабилизацию?
— Да, мы хотели бы отложить рост Лины ещё на год. У нас пока нет средств на хорошую школу…
— Должен предупредить, слишком долгое оттягивание развития может негативно сказаться на репродуктивной функции и когнитивных способностях.
— Я знаю, но муж так решил. И мне тоже хочется, чтобы она подольше оставалась ребёнком.
— Ваше право. Но может вам просто завести ещё одного ребёнка?
— Нет, это сейчас совсем не к месту.
— Ясно. Вам решать, но вы ведь тоже в ближайшее время записаны на курс гормональной корре— кции. И это уже пятый раз?
Да верно.
— Надеюсь, вы знаете список побочных эффектов? Вам бы тоже не мешало пройти расширенную психокоррекцию. Подумайте об этом.
***
Кабинет пустовал уже второй день. Три задачи в планировщике уже светились желтым, напоминая про срочность. Пора отодвинуть эмоции и заняться работой.
Планшет консоли поднялся, превратился в мольберт. Конечно, можно работать и в виртуале, прямо в гостиной, но поле дополнительной реальности нейроимпаланта не даёт нужной глубины и насыщенности цветов.
Элла развернула модели вазы для интерьера, и начала подбирать колер и текстуру, то и дело помещая готовый вариант в виртуальный интерьер.
По началу, часа три, всё шло неплохо. Она успела сдать на утверждение два срочных заказа, но чем дольше перекрашивала предметы и мебель, чем чаще сравнивала их с будущими модными сочетаниями из предсказаний нейросети, тем чаще в её смесях проступала полосатая рыжина и зелень кошачьих глаз.
Поняв, что начинает злится, Элла в досаде выключила консоль, порывисто встала и отправилась проверить дочку.
Лина сидела у окна детской, Облачко примостился рядом. И девочка и котёнок пристально наблюдали за чем-то на улице. Хмурый облачный вечер уже приглушил дневной свет, и огни сити за дорогой казались особенно яркими.
Элла осторожно отступила, шагнула к окну в коридоре. И сразу же увидела на газоне рыжее пятно.
Снова кошка! Так её ещё не поймали?
Элла почувствовала и злость, и почему-то облегчение одновременно. Но почему? Она жалеет эту дикарку?
Кошка обернулась, подняла голову, и глянула, как показалось, прямо в глаза Элле. Зрачки на мгновение вспыхнули словно две далёкие фары.
— Что ты хочешь от меня? – едва слышно пробормотала Элла. - Я всем довольна, и ты мне не нужна. У меня муж и ребёнок. Отличная размеренная жизнь. Уходи!
И кошка словно услышав её, поднялась и презрительно помахивая хвостом, пошла вдоль дорожки.
Элла несколько минут смотрела ей вслед, потом подошла к зеркалу, глядя в глаза отражению. Повинуясь её желанию, зеркало приблизило лицо. Да, доктор был прав, в самом уголке глаза прорезалась сеть морщинок. Нужно записаться на коррекцию, срочно. Продлить ускользающую молодость… на сколько? На два, пять, семь лет? А потом?
Из детской донёсся смех и музыка. Там котёнок гонялся за робощенком, а Лина бросала им мячики.
Элла подошла к прозрачной двери, глядя, как играют с поддельным псом вечная девочка и вечный котёнок. Сколько ещё Артур будут оттягивать взросление дочери? Когда уже он накопит на учёбу?
Вечный ребёнок, вечный котёнок, и вечная мама для них. пока что ещё молодая.
Элла вернулась к планшету, но решительно смахнула с него диаграммы колеров и объёмные модели, открыла чистый холст и смелыми мазками набросала на нём зелёные кошачьи глаза и острые уши, мерцающие огнями башни города вдали, проносящиеся мимо электрокары. Отправила рисунок на печать и открыла новый лист, на котором прочертила изломанные контуры ветвей.
Когда на полу уже лежала целая кипа рисунков, Элла шлёпнула ладонью по лбу, вспомнив о тайнике.
«Ваше эмоциональное состояние нестабильно, уровень стресса, пульс и артериальное давление повышены. Произвести принудительную психокоррекцию?» - осведомилась Арин.
Но Элла отмахнулась от неё. Заблокировала оповещения и распахнув дверь подвала, скатилась по лестнице.
Там, отбрасывая пыльные коробки, взобралась на стремянку и вытянула из-за распределительного шкафа толстенную папку с листами пластика и бумаги. Стряхнув паутину, поднялась в гостиную, развязала жёсткие шнурки и вывалила содержимое прямо на ковёр.
Это были рисунки. Кипа старых рисунков, с которых смотрели удивительные фантастические существа, где неслись по волнам стремительные парусные корабли, шумели на ветру могучие деревья волшебного леса и синели далёкие заснеженные горы.
Перебирая их, Элла вздрогнула, вытянула из пачки и поднесла к лицу старый, помятый лист. С него смотрел удивительно живой, рыжий, полосатый котёнок с зелёными глазами.
Уронив рисунок на пол, она спрятала лицо в ладони и разрыдалась. И никак не могла остановиться, пока не вернулся муж.
***
— Да, у меня есть её разрешение на расширенную принудительную психокоррекцию.
— Тогда вопрос решён. Так что вы хотите «заретушировать»?
— Она должна забыть последние три дня. Эта рыжая кошка выбила её из равновесия. Не думал, что она вернётся.
— Вы узнали кошку? Видели её раньше?
— Ещё бы. Но в прошлый раз меня заверили, что эту бестию поймали и отправили в приют. Может она сбежала… хотя, тогда у неё должен быть чип.
— Вы же знаете, что стереть воспоминания невозможно? Мы можем лишь отключить ассоциативные связи, убрать… как бы это сказать… триггерные точки, за которые цепляются определённые образы окружающей действительности…
— В прошлый раз это сработало. Она продержалась четыре года…
— Хорошо. Начнём работать. Учтите, я настаивал на выездной процедуре не просто так, хотя это и стоит дороже. Во избежание рецидива лучше сделать отправной точкой для нового отсчёта, психологическим якорем, именно утро в домашней постели, в знакомой обстановке. Если последним воспоминанием будет клиника - согласитесь это подозрительно. А так, даже обрывочные неприятные воспоминания сознание будет считать плохим сном.
— Да, понимаю и согласен…
— Отлично, не вижу смысла откладывать процедуру. Но должен предупредить, психокоррекцию придётся пройти и вашей дочери, а её котёнка, как раздражающий фактор, изъять.
— Вопрос с возвратом питомца я решу сегодня же. И ещё, доктор - Элла собиралась записаться на гормональную коррекцию.
— Это ведь пятый раз? Тогда, боюсь, для её психики это предел. Вы же сами видите. Но, конечно, решать вам, и ей самой.
— Да, я понимаю. Она в спальне, уже приняла снотворное.
— Отлично, идёмте!
***
Кошка смотрела сквозь шёлку в шторе на женщину, лежащую на кровати. В спальню вошёл мужчина в синем медицинском костюме. Поставив на столик большой блестящий чемодан, достал глухой шлем, и аккуратно надел на голову спящей, расправил провода, выдвинул прозрачный экран и консоль с клавиатурой.
За спиной зверька раздалось тихое жужжание. Над крышей завис дрон с эмблемой санитарной службы, начал обшаривать взглядом выпуклого объектива дом и участок.
Кошка зло фыркнула, в два прыжка достигла земли и, лавируя между постриженными кустами и роботами-мусорщиками, унеслась в сторону высоких башен города.
***
Утро оказалось ясным и солнечным. Настроение было ему по стать. Элла потянулась, взяла из ниши поднос с чашками и поставила перед Артуром. Взъерошила волосы Лине, приказала скачущему около ног Пусику встать в режим ожидания и уселась за стол. Горячий кофе был удивительно вкусным, бодрящим, как предчувствие наступающего дня, который просто обязан быть лёгким и радостным.
Другие рассказы автора:
#Рассказ, #Фантастика, #Социальная_фантастика