Софтбол, по своей сути, это противостояние питчеров. Питчер – ключевой игрок обороны, от его действий зависит исход игры. Хорошо подготовленный, разнообразно технически оснащенный подающий – основа обороны и психологический стержень команды.
Успешная игра питчера с самого начала игры может помочь как психологическому, так и эмоциональному настрою команды. Поэтому подготовке и отбору игроков, особенно на роль питчера, уделяется повышенное внимание. Учитывается не только физический и технический потенциал, но и психологический тип игрока, его устойчивость и надежность.
У софтболисток есть такая поговорка: «Нет питчера, с подачи которого нельзя отбить мяч, но есть питчер, который способен делать игру». То есть такой игрок способен серьезно повлиять на ее конечный результат.
У подготовленного подающего скорость полета мяча достигает 60 и более миль в час (96,54 и более км/ч) . Питчер может управлять скоростью и вращением мяча, чтобы сбить с толку бьющего. Крученый мяч труднее направить в определенную зону игрового поля, что способствует успешной игре защищающейся команды. Подача мяча с вращением потребует быстрой перестройки техники бьющего. В противном случае, мяч может быть срезан битой и отбит плохо, либо с низкой скоростью покатится по полю, став легкой добычей защиты.
Образовательная программа многолетней подготовки по софтболу гласит: «…существует такое понятие как «идеальная игра», при которой ни один игрок команды нападения не достигает даже первой базы за всю игру. Этот результат заносится в карьерный показатель питчера. Также существует показатель класса игры питчера: количество игр, в которых ни один бьющий команды соперника не выбил мяч на «хит». Этот показатель называют «ноу хиттер» (или «без хитов»)». То есть, питчер настолько имеет богатый арсенал подач, что бьющие либо ни разу не выбивают мяч в поле получая "страй-аут" (бьющий трижды промахивается по мячу и уходит с поля в "дагаут" (место ожидания очереди на отбивание), ожидая вновь своей очереди на отбивание), либо выбивают мяч слабо в квадрат (внутреннее игровое поле, где его ловит и бросает на первую базу игрок защиты, тем самым не давая возможности сопернику успеть добежать до базы).