Снег, покрывая грязь и серость улочек, белым покрывалом, уносил маленького Степана туда, в мир добра и любви. Подальше от той квартиры в которой царил холод, пробирающий до костей. Отсутствие отопления превратило дом в ледяную ловушку. Сырость заполняла углы, ползла по стенам, проникая в самые потаённые уголки.
В углу комнаты стояла старая кровать. Её металлический каркас ржавел, а матрас изрядно потрепался за долгие годы. Старенький, пыльный ковер, который когда-то был украшением детской комнаты, сейчас служил больше обогревателем, скрывая под собой холодные стены.
Степка сидел на подоконнике и, словно под гипнозом, смотрел вдаль. Он, недавно вернувшись со школы, мечтал увидеть на пороге улыбающуюся мать, которая без устали расспрашивала бы его про школьные дела. Радовалась бы его успехам, нахваливая счастливого мальчонку.
- Сынок, иди купи водки! - открыв дверь комнаты, мать строго приказала сыну.
- Мам, какой водки? Я тебя люблю
- Ты меня не слушаешь? - руки женщины тряслись, глаза наполнились кровью, - Я сейчас отцу скажу!
- Вы посмотрите на себя. Кем же вы с папой стали? Все гуляют семьями, а вы со мной когда гуляли? - мальчик, подтирая слезы слез с подоконника, и, увидев вошедшего в комнату отца с ремнем, бросился на кровать, укрывшись одеялом, - У друзей моих подарки на день рождения, торт, гости. А я что вижу? Вечные ваши пьянки и скандалы.
- Ах ты, неблагодарный! - отец, наматывая край ремня на ладонь направился к Степану, - Тебе, значит, с нами плохо жить стало?
Безжалостно, строгий отец, принялся лупить мальчишку, после каждого удара обвиняя того в неблагодарности.
- Вот теперь тут твой дом. Живи как хочешь, - вышвырнув беднягу за дверь, он хлопнул дверью так, что снег с крыши дома свалился на голову плачущего мальчика.
"Почему же так? За что мне всë это? - протирая ручейки крови, стекающие по худеньким ручкам, мальчик услышал за дверью звон стаканов и смех - Не нужны мне эти родители, алкаши!"
На свой риск и страх Степан пролез в окно и, прихватив теплые вещи, вылетел пулей из дома.
Степан бежал долго. Каждая лавка, каждый случайный прохожий казался мальчику угрозой. Голод, жгучий и нестерпимый, беспощадно отнимал последние силы. Слёзы застыли на ресницах, смешиваясь с ледяным ветром.
Со слезами на глазах и промокший до костей, Стëпка, лишившись сил, упал на пороге дома сельской учительницы и уснул.
***
- Стëпка? - Татьяна Николаевна, выйдя на крыльцо, обнаружила свернувшегося калачиком мальчика, - Ты как тут оказался? Замерз?
Налив полный бокал малинового чая, женщина поставила на стол кусок омлета с хрустящей коркой белого хлеба
- Перекуси, согрейся.
- Спасибо Татьяна Николаевна, - мальчишка, поднимая крошки со стола, ловко расправился с омлетом и, попивая горячий, вкусный чай, стеснялся поднять глаза.
- Что у тебя с лицом? - женщине, заметившей стыд в юных глазах, всë было понятно.
- Упал.
- Давай, мы заберем тебя, будешь с ними теперь жить, - всплакнув, спросила Татьяна Николаевна, крепко обняла Степку, - Ну, а хочешь, я отведу тебя домой и поговорю с родителями?
- Нет. Не надо домой, - заревел мальчик, внезапно ощутив боль отцовского ремня, - Я им не нужен.
- Ну как так?
- Можно я у вас поживу? Я не буду мешать вам.
- Конечно, сынок! - женщина, отвернулась, прикусив губу от боли на душе.
Прошло немало времени с тех пор, как Степан оказался в семье Татьяны Николаевны.
Они, чужие люди, приняли его словно своего родного. Радовали мальчишку подарками, баловали вкусностями и дарили тому свое внимание и заботу. Буквально каждые выходные, всей семьей ездили на дачу, где дети бегали по лужайке, ловили бабочек, купались в речке.
Они разглядели в нем потенциал, увидели судьбу. Степан гордо называл их родителями, и это слово звучало искренне и тепло.
***
- Папа, а мы завтра поедем плавать? - маленькая Арина, уже привыкла по субботам плавать в теплом бассейне, исправляя осанку.
- Ну, если мама согласиться составить нам компанию, - Степан окинул супругу влюбленным взглядом.
- Мамочка ты с нами?
- Ну конечно, мои родные. Куда я без вас.
Звонок в дверь прервал разговор.
- Здравствуй, сынок.
Перед Степаном стояла пожилая пара в весьма потрепанном одеянии. Морщинистые лица обоих, были скрыты под спутанными, грязными волосами.
- Не узнал? Это мы, твои родители.
- Что вам надо?
- Какой у тебя дом красивый, - женщина хотела было пройти, но парень преградил путь, - А у нас нет квартиры.
- Ничем не могу помочь.
- А помнишь как мы с отцом тебя любили?
- Папа, это кто? - спросила Арина, стоя позади отца.
- Это наша внучка...
- Нет. Это моя дочь, - перебил Степан, - Вот вам на бутылку. И идите прочь.
Степан присел на кресло. В памяти всплыл солнечный день из детства. Они с отцом играют в прятки. Отец нарочно не замечает сынишку спрятавшегося в стоге сена. Лишь крик матери "Мальчики, кушать!" позволял отцу найти выбегающего Стëпку.
"Где же вы раньше были? Столько лет прошло - мысли у камина, - Раньше был не нужен, а тут про сына вспомнили".
Но так нельзя, хоть на душе рубец, она - родная мать, а он - родной отец. Сорвался с места, к черту страдание, забрал их в дом.
Господь учил - прощать!
Конец...