В Китае довольно рано сформировалась традиция использования декоративных мотивов в ритуальных, парадных и повседневных костюмах. Особенно насыщенной символикой отмечены изображения на императорском костюме, предназначенном для торжественных ритуалов. В его состав входили 12 священных знаков, получивших название шиэр. Эти знаки присутствовали в облачении китайских императоров с небольшими перерывами с 59 года до нашей эры до 1911 года.
Среди знаков шиэр были изображения Солнца, Луны и созвездий, указывающие на божественную связь владыки Поднебесной империи с Небом. Рисунок гор олицетворял светлое мужское начало ЯН, а фигурка фазана (ди) представляла одну из царственных птиц. Также на императорском одеянии встречались изображения водорослей (цзао) и языков пламени (хо), связанные со стихиями воды и огня, а также зёрна, символизирующие обильный урожай. Упоминались ритуальные кубки, жертвенный топор и знак правосудия (фу), представляющий собой две зеркально симметричные геометрические фигуры.
Особое внимание заслуживает изображение двух драконов (лун), нисходящего и восходящего. Дракон с древности символизировал правителя, и изображения драконов, скользящих навстречу друг другу, олицетворяли мудрых владык, сменяющих друг друга, а сама композиция выражала идею непрерывности императорской власти. В более широком смысле дракон символизировал мужское начало.
Для императрицы и женского начала с древних времён считалась символом мифическая птица феникс (фэн). После воцарения династии Мин императоры высокопреосвященным указом утверждали символику своего правления.