Вволю насмеявшись, все замолчали, и Ибрагим, вздохнув, произнёс:
- Ну что, ребята, выбираемся из мира веселья и делаем шаг в реальность. Готовы? Поехали. Итак, сосредоточимся на главной мысли. Думаю, а вернее, я уверен, что Армандо затевает грандиозную авантюру.
- Замышляет утончённое коварство, иначе на что ему ещё употребить столько времени, сколько он уже отсутствует, - подхватил Башат.
- Не хотелось бы такое предполагать, но сказанное тобой вполне разумно, - согласился Паргали, - что ж, тогда и мы не будем употреблять время на разговоры, а подумаем, есть ли у нас возможность проверить предположение.
- Лично я пока не вижу такой возможности, - не скрывая досады, откликнулся Альпай.
- Этот магистр исчез, как сквозь землю провалился, никакой информации от наших источников о нём нет, не нравится мне всё это, - добавил Гюрхан, - однако…- задумчиво произнёс он и прищурился.
- Мне тоже, - вторил ему Башат, - сейчас всё тихо, опасности нет, но что-то же он делает? Он не может бездействовать.
- Подожди-ка, Башат. Ну-ну! Говори, Гюрхан! Что “однако”? - взметнул на него заинтересованный взгляд паша.
- Да вот я подумал, что можно подобраться к бывшему окружению его пропавших слуг, - исподлобья глянул Гюрхан.
- Но мы уже беседовали с этими людьми, ничего вразумительного они нам не сказали, - вновь вставил слово Башат.
- Сестра подруги этого, как его, Густаво, сказала, что тот проговорился, якобы, о бОльших заработках там, куда собрался ехать. Это подозрительно. Я подумал, кому он нужен? Что в нём такого, чтобы ему много платить? Если его взял с собой Армандо, что скорее всего так, то почему он увеличил ему жалованье? Да и, видимо, этому Жакобу, который тоже пропал…- осторожно промолвил Гюрхан.
- Так, Гюрхан, подожди, - остановил его на полуслове Паргали, - я пытаюсь ухватиться за нить твоих мыслей. Разыскать троих людей проще, чем одного, с этим я согласен. Но что нам это даст? Не думаю, что они выведут нас на Армандо. Он слишком хитёр, чтобы обнаружить себя раньше, чем ему понадобится. Скорее всего, они и знать не знают, где их хозяин, и проявится он только тогда, когда сам сочтёт нужным, да и то каким-нибудь замысловатым способом, просчитать который всё равно, что вычислить скорость движения небесных тел вокруг солнца, - с иронией закончил он.
- На каждое небесное тело найдётся свой Коперник, - рассудительно заметил Альпай.
- Ну, ты голова, хорошо сказал! Астроном против магистра! - восхищённо посмотрел на друга Башат.
Ибрагим добродушно улыбнулся.
- Образованные, хвалю, - довольно ухмыльнулся он, - однако прошу высказываться по делу.
- Я полностью поддерживаю идеи Николая Коперника, которые он изложил в своей книге “Об обращениях небесных сфер…” - заунывным тоном начал Башат.
Ибрагим шутливо замахнулся на парня.
- Пошути у меня ещё!
Башат увернулся, и все снова рассмеялись.
- Ибрагим-паша, Вы не сердИтесь на нас, просто мы очень рады, когда видим Вас таким, - став серьёзным, сказал Альпай, и товарищи кивком поддержали его.
-Каким? Придурковатым олухом? - лукаво взглянул на мужчин Паргали.
- Ну почему сразу олухом? - прикусив губу, продолжил дурачиться Башат.
- Нет, ну вы посмотрите на него! Гюрхан, уведи этого юношу с моих глаз долой, - комично округлив глаза, всплеснул руками Ибрагим и указал рукой на дверь.
- Подождите, командир, сейчас этот юнец услышит поставленную Вами задачу, и состояние куража его сразу покинет, - снисходительно улыбнулся Гюрхан.
- Да, Гюрхан, в этом ты прав. Задача, которая созрела в моей голове благодаря нашей доброй беседе, не будет простой, - сосредоточенно произнёс Ибрагим, и его воины вмиг стали серьёзными, будто и не смеялись ещё минуту назад.
- Гюрхан прав, неспроста Армандо решил поднять вознаграждение своим проверенным слугам, видимо, он затевает проект, который окупит все его расходы. Этот шпион уверен, что император Карл не поскупится, увидев конечный результат. Итак, наша цель узнать планы Армандо. Задача нелёгкая, но для вас выполнимая, я уверен в этом. Башат, Гюрхан, вы опрОсите ещё раз всех, кто контактировал с Густаво и Жакобо, задавайте любые, даже самые нелепые вопросы, в них может быть нужная нам нить, потянув за которую, мы размотаем весь клубок.
- Я могу прикинуться другом Густаво, мне поверят, когда я расскажу какой-нибудь эпизод, связанный с ним, или скажу, что хочу вернуть ему долг, - загорелся Башат.
- Молодец! Потом ты огорчишься, что не застал его, и, как честный человек, захочешь оставить им деньги, предположив, что Густаво когда-нибудь вернётся. Этим ты заслужишь их расположение и доверие. Ну и дальше - по обстоятельствам, - поддержал его Ибрагим.
- Слушаюсь! - козырнул ободрённый похвалой командира юноша.
- Гюрхан, я уверен, что и ты придумаешь что-нибудь неординарное, - посмотрел в сторону мужчины Паргали.
- Можете не сомневаться, командир, - спокойно кивнул тот.
- Хорошо. Альпай, а тебе я поручаю Гритти. Да-да, что вы все так удивились? Именно Гритти.
- Ибрагим-паша, а, может, мне к Гритти? – осторожно предложил Башат, - Альпай как-никак женатый человек…
- Ну-ну, не нашутился ещё, - бросил исподлобья озорной взгляд Ибрагим, - что ж, пожалуй, я удовлетворю твою просьбу. Поезжай к Гритти. К Альвизе. С ним повеселишься.
- Как к Альвизе? Я думал, к Монике…- растерянно заморгал Башат.
- К сожалению, в этот раз наши с тобой мысли не совпадают, - развёл руками Ибрагим. – Моника не представляет сейчас для нас никакого интереса, а вот её братец может оказать услугу, он малый разговорчивый. А сейчас серьёзно, Башат, пожалуй, у тебя получится сойтись с ним, вы чем-то похожи, попробуй выудить у него что-нибудь интересное. Эмоциональная, я бы даже сказал, темпераментная сестрица могла ему о чём-нибудь проговориться, не в её характере держать язык за зубами.
- Есть, командир! - ответил с живостью Башат.
- Подожди, не торопись, - остановил его паша, - надо придумать причину вашей встречи, - на мгновение замер он и тут же произнёс:
- Да, конечно. Мы узнаем, когда Моники не будет дома, и ты, якобы, привезёшь ей от меня подарок, а, не застав девушки, передашь брату. Это логично. Ну и слово за слово разговоришься, скажешь, мол, великий визирь вроде как за что-то хотел извиниться, остаться с женщиной друзьями. Потом скажешь, что это не твоё дело и захочешь уйти.
- А если он меня не остановит?
- Кто? Альвизе? – хмыкнул паша, - поверь мне, остановит. Он слишком любопытен, к тому же не прочь посплетничать…
- Простите, командир, Вы ЭТО имели в виду, когда говорили о сходстве между нами? – не смог сдержать обиженного тона Башат.
- Что? – вначале не понял Ибрагим, но быстро сообразив, что задел парня, тут же исправился:
- Конечно же нет, - похлопал он его по плечу, - как ты мог подумать, что я такого мнения о тебе? Да, сходство есть, но оттенок у него разный: Гритти любопытен, ты любознателен, он любит посудачить в силу своего любопытства, а у тебя есть дар так побеседовать со своим визави, что через пять минут он будет считать тебя своим лучшим другом и выболтает тебе все свои тайны.
- Лучше и не скажешь про нашего Башата, - промолвил Альпай.
- В точку! – поддакнул Гюрхан.
Лестные слова командира и поддержка друзей вызвали на лице парня довольную улыбку.
- Что есть, то есть, со мной многие кучеры хотят побрататься, когда я переодеваюсь и становлюсь в их ряды, - горделиво произнёс он.
- Ну вот, это я и имею в виду. И, кстати, ты нюхом чуешь важную информацию, это тоже в тебе есть. Вот и услышь её, Башат, пожалуйста. Очень надо, - с пронзительными нотками в голосе произнёс Паргали.
- Сделаю, Ибрагим-паша, не сомневайтесь, - на полном серьёзе ответил Башат.
- Хорошо. Ну что ж, ребята, сегодня расходимся, а завтра с утра с новыми силами начинаем операцию…- немного замешкался паша.
- Операцию “Тень империи”, - продолжил Гюрхан.
- В точку! Молодец! Операция “Тень империи”! Дай Аллах, она будет успешно осуществлена! Аминь!
- Аминь!