В 1904 году четырёхлетний Роберт Юджин Отто, сын зажиточной семьи с острова Ки-Уэст (Флорида, США), получил в подарок куклу, которая навсегда изменила его жизнь. Согласно легенде, игрушку преподнесла горничная-карибка, которую семья уволила за «странности». Позже ходили слухи, что женщина была колдуньей вуду и создала куклу как орудие мести за жестокое обращение.
Кукла, высотой около метра, была сшита из ткани, набита соломой и одета в белый матросский костюм — точную копию наряда самого мальчика. Роберт назвал её своим именем, и с этого момента между ними началась странная связь. Родители слышали, как их сын разговаривал с куклой, но тревогу забили, когда в ответ начал звучать «чужой» голос — низкий и насмешливый.
В доме Отто стали происходить необъяснимые события:
- Мебель опрокидывалась сама собой, посуда разбивалась, а из комнаты мальчика доносились крики. Когда родители врывались внутрь, они находили Роберта-куклу у ног сына, который повторял: «Это сделал Роберт!».
- Сантехник, вызванный для ремонта, поклялся, что слышал детский смех в пустом доме, а кукла «переместилась» с окна на другой конец комнаты.
- Соседи видели, как силуэт кукла мелькал в окнах, даже когда семья отсутствовала. Дети обходили дом стороной, а взрослые шептались о «живой игрушке».
Роберт Отто вырос, стал художником, но так и не избавился от куклы. Он построил для неё комнату на чердаке, где Роберт «жил» до смерти хозяина в 1974 году. Жена Отто, Энн, ненавидела куклу: по слухам, Роберт царапал её и даже запер на чердаке.
После смерти Отто дом купила новая семья. Их 10-летняя дочь, обнаружив куклу на чердаке, принесла её в спальню. Вскоре девочка начала кричать по ночам, утверждая, что Роберт «ходил по комнате, забирался на кровать и душил её». Родители находили перевёрнутую мебель, а на стенах появлялись царапины. В итоге куклу передали в музей Мартелло (ныне — Форт-Истер), где она хранится по сей день.
Сегодня кукла сидит за стеклом в музее Ки-Уэста, держа на коленях игрушечного льва. Но её история не закончилась:
- Посетители, которые фотографируют Роберта без «разрешения», сообщают о череде неудач: ломается техника, случаются аварии, обрушиваются болезни. Некоторые пишут письма с извинениями, которые сотрудники прикрепляют к витрине.
- Сотрудники музея утверждают, что кукла меняет позы: поворачивает голову, скрещивает ноги. Охранники слышат шаги в пустых залах и детский смех.
- В 2015 году съёмочная группа Travel Channel пыталась заснять Роберта, но камеры отключались, а плёнка оказалась пустой. Только запасная камера зафиксировала куклу, но запись назвали «проклятой».
Скептики, как исследователь Карен Столлзноу, считают, что пугающая внешность куклы (стеклянные глаза, неестественная улыбка) провоцирует страх. Однако анализ ауры куклы, проведённый Atlantic Paranormal Society, выявил аномалии, которые не поддаются объяснению.
Роберт вдохновил создателей фильма «Детские игры» (1988) на образ Чаки — куклы-убийцы. В 2015 году вышел фильм «Проклятие куклы Роберт», основанный на реальных событиях, но критики назвали его «предсказуемым».
Роберт-кукла остаётся символом грани между мифом и реальностью. Её история — это смесь трагедии, суеверий и необъяснимых явлений. Музейные работники до сих пор относятся к ней с суеверным страхом, а посетители увозят с Ки-Уэста не только фотографии, но и вопрос: что, если некоторые игрушки действительно хранят тёмные секреты?