Война с Наполеоном открыла нам целую галерею прославленных имен, причем, не все они были обязательно мужчинами. Все мы знаем легендарную героиню 1812 года – Надежду Дурову, сражавшуюся под «псевдонимом» Александр Александров. Как оказалось, была своя кавалерист-девица и в Пруссии. Звали героиню Элеонора Прохазка.
Мария-Христиана-Элеонора Прохазка родилась 11 марта 1785 года в Потсдаме в семье унтер-офицера военного оркестра гренадерского полка прусской армии.
Судьба оказалась очень сурова к маленькой Элеоноре. Когда девочке было девять лет, ее мать скончалась, а отец, занятый службой, был не в состоянии как следует заботиться о дочери, поэтому он без лишних слов отдал ее в приют для сирот военных, в котором она и прожила до своего совершеннолетия. Позже руководство приюта предложило девушке остаться в нем уже в качестве прислуги. Это был какой-никакой, но честно заработанные хлеб.
Тем временем в Европе вовсю хозяйничал Наполеон, тасуя и перекраивая ее государства по своему желанию и создавая из них свою собственную империю. Уже пала Австрия, вслед за ней настала очередь и Пруссии склониться перед новым императором, который, практически, стер ее с лица земли, превратив в безвольное вассальное государство, целиком зависящее от своего нового хозяина.
Но союз оказался недолговечным: немцам было не по нутру служить завоевателю. Поэтому как только в 1812 году наполеоновская армия получила мощный отпор в России и покатилась обратно на запад, Пруссия тут же воспользовалась моментом и поднялась против захватчиков.
Фридрих-Вильгельм, не забывший перенесенных от Наполеона унижений, немедленно объявил Франции войну. Но прусская казна была пуста из-за многолетних войн, а армия разбита французами. Вся надежда была на ополчение. Но одевать и кормить его было не на что. Единственное, что мог дать король - это оружие.
Дочери-принцессы стали создавать женские союзы под лозунгом «Все для блага Отечества», организовывать сбор средств для помощи добровольцам. Дамы жертвовали свои драгоценности для содержание ополченцев, помогали семьям погибших. Патриотический порыв охватил всю страну.
Этот народный подъем захватил и скромную служительницу сиротского приюта. Элеонора вспомнила, что в ее жилах течет солдатская кровь, и не смогла остаться в стороне.
В июне 1813 года Элеонора распродала все свое скудное имущество и на вырученные деньги приобрела военное обмундирование. Она не умела обращаться с оружием, но отец еще в детстве обучил ее играть на барабане, и она решила попытать удачу и поступить в военный оркестр.
Черные егеря Лютцова
Она приехала в Бреслау, где формировался 1-й егерский батальон Добровольческого корпуса барона Адольфа фон Лютцова – прусского Дениса Давыдова, который создавал свободные партизанские отряды для ведения боевых действий в тылу врага. Он сам выбрал форму для своих солдат: черные мундиры, красные отвороты и медно-желтые пуговицы, за что их прозвали «черными егерями» (позже именно эти три цвета войдут в состав флага Германии). Егеря отличались отчаянной храбростью – захватывали обозы, уничтожали мосты и переправы, налетали на мелкие отряды отступавших французов.
Элеонора предстала перед командиром в ладно пригнанной форме, назвалась Августом Ренцем, продемонстрировала свое умение обращаться с барабаном и была благополучно зачислена в батальон.
Ее направили в роту лейтенанта Отто Пройсе, которая стояла в городе Зандау, и командир обратил внимание, что новенький прибыл в военном мундире, но в гражданских башмаках (что поделать, на форменную обувку у девушки не хватило денег). Позднее Пройсе вспоминал, что им как раз доставили английские сапоги, но все оказались слишком велики для новичка, и ему ничего не оставалось, как заказать для него у сапожника пару по мерке. При этом, маленькая нога вновь прибывшего, как ни странно, не вызвала особого недоумения. Видимо это объяснялось тем, что речь и манеры девушки не отличались изяществом, а наоборот, были несколько грубоваты – давало себя знать приютское воспитание, так что она вполне могла сойти за невысокого деревенского подростка.
При этом парнишка превосходно готовил на привалах нехитрую солдатскую еду, был веселым и общительным, и часто развлекал боевых товарищей своими шутками – не зря он носил имя Август. Когда-то этим именем, означавшим «величественный», приветствовали римских императоров, например, «Гай Юлий Цезарь Август». Но к XIX века в Германии это имя приобрело совсем противоположный смысл – «дурачок», «шут». Так, прозвище «Август» получил знаменитый клоун Том Беллинг из берлинского цирка Ренца. И девушка взяла себе именно это «шутовское» имя, видимо, в душе посмеиваясь над курьезной ситуацией, в которой ей пришлось оказаться.
Тем более, что из паренька получился отличный солдат. Дело в том, что барабанщики в то время являлись не просто музыкантами, а своего рода связистами – ударами в барабан они доносили до солдат приказы командира, расслышать которые в шуме боя, порой, было просто невозможно. Зная это, неприятельские стрелки в первую очередь старались вывести из строя именно барабанщиков. К сожалению, повоевать Элеоноре довелось до обидного мало.
«Я – девушка!»
В сентябре 1813 года батальон, в котором служил Ренц, вошёл в состав корпуса графа Вальмодена. Он принял участие в сражении при замке Гёрде, расположенном в Вестфалии. В один из дней разведчики Вальмодена взяли языка, от которого стало известно, что неприятель собирается сделать вылазку, чтобы забрать заготовленное для него продовольствие.
Французы во главе с генералом Пеше заняли оборону около замка Гёрде, между сёлами Ольдендорф и Эйхдорф, откуда открыли бешеный артиллерийский огонь, который буквально косил пытавшуюся атаковать его прусскую кавалерию.
Тогда вперёд ринулись бесстрашным егеря Пройсе, чтобы захватить и уничтожить неприятельскую пушку, которая была расположена на высоте близ Люнебургской дороги и не давала возможности коннице подойти ближе.
Французы разгадали маневр егерей и стали бить по ним картечью, не давая приблизиться. Со всех сторон падали убитые и раненые. Юный Август Ренц подхватил рухнувшего товарища и попытался оттащить его в безопасное место. В это время грянул следующий выстрел, который сразил уже самого́ отважного барабанщика. То ли от испуга, то ли не желая принимать смерть под выдуманным именем, отчаянный подросток неожиданно воскликнул: «Герр лейтенант, я девушка!»
В пылу сражения на эти слова никто не обратил внимания - егеря рвались к батарее противника. Но подоспевший врач, наспех делая перевязку раненому парнишке, вдруг с изумлением обнаружил, что бравый барабанщик и в самом деле - девица!
Ранение оказалось тяжёлым – картечь попала девушке в бедро, при этом она потеряла много крови. Ее доставили в госпиталь Данненберг, где военные лекари три недели пытались ее спасти, но все было напрасно – девушке становилось все хуже.
Один из сослуживцев Прохазки, такой же доброволец, как и она, Йоганн-Фридрих Берпт, будущий поэт и драматург, в своих воспоминаниях очень трогательно рассказывал о своей последней встрече с умирающей героиней:
«В начале октября 1813 года во главе небольшого отряда, который мне было поручено вести обратно через Эльбу, я проходил через печальный городок Данненберг. Я воспользовался несколькими часами отдыха, чтобы использовать только свой святой долг и навестить тяжело раненого товарища. Товарищ этот присоединился к нам во время перемирия и благодаря своему отзывчивому характеру, благородному поведению и необыкновенному мужеству, заслужил расположение и уважение целой роты. Я тоже почувствовал к нему большую симпатию и сделался его душевным другом. Дошло до того, что мы делили каждый кусок пищи, и его веселое настроение нередко разгоняло наши мрачные мысли. Теперь мне предстояло увидеть этого верного друга, быть может, в последний раз.
Сердце мое сжалось от боли, когда я подходил к больничному ложу. Занавески были опущены, на стуле висело форменная одежда и вооружение, в углу – винтовка. Лицо больного было прикрыто белой вуалью, дыхание – тяжёлое и короткое. Сиделка тихо сняла вуаль, и с подушки на меня глянула мутными, почти уже угасающим глазами, страдальческая тень, одетая в женское платье. Судорожно поднималась грудь – очевидно, только что наступил решающий кризис лихорадки.
Я назвал его по имени, спросил, как он себя чувствует. Слабое рукопожатие и тусклый взгляд на небо – были мне ответом. Это было выше моих сил, слезы неудержимо текли из моих глаз. Я приложился ко лбу этого умирающего существа, а затем выбежал из комнаты с тем, чтобы уже никогда не видеть его в земной жизни. Ведь этот верный, храбрый товарищ по оружию, это умирающее существо в белой женской одежде было не кто иное, как раненая на кровавом поле под Гёрдой девушка Элеонора Прохазкая, а по нашей полковой книге – Август Ренц!»
5 октября 1813 года Элеонора Прохазка скончалась от заражения крови в возрасте 28 лет. Через два дня ее похоронили со всеми воинскими почестями. В 1865 году на могиле Элеоноры Прохазки на кладбище Святой Анны в Данненберге был установлен памятник, а в ее доме открыт музей.
За мужество и героизм храбрую девушку посмертно стали называть «Потсдамской Жанной д'Арк» и почитать как национальную героиню Германии.