Наверное ответ на вопрос вас немного удивит. Это вещество не будет драгоценным камнем или чем-то подобным. Цена в $62 триллиона за грамм - это не просто цифра, это настоящий вызов здравому смыслу. И на это способны действительно невероятные материалы. Ну а какой более невероятный материал может существовать, кроме как антиматериал? Понимаете к чему всё идёт?
Даже обладая безграничными финансовыми ресурсами, получить этот драгоценный грамм может оказаться задачей из области научной фантастики. Антиматерия – настолько редкое явление, что может просто не существовать в природе в количествах, достаточных для извлечения. Она занимает трон самого дорогого материала.
В отличие от земных богатств, антиматерию невозможно добыть или извлечь из глубин планеты. Ее рождение – это кропотливый процесс, требующий создания атома за атомом, частицы за частицей. Часто описываемая как "зеркальное отражение" обычной материи, антиматерия ведет себя прямо противоположно всему, что мы знаем. Встреча материи и антиматерии – это аннигиляция, катастрофическое столкновение, высвобождающее колоссальное количество энергии. Именно эта неумолимая аннигиляция делает антиматерию крайне нестабильной.
Вся видимая Вселенная, включая нас самих, состоит из элементарных частиц, таких как протоны, нейтроны и электроны. Каждой частице материи соответствует античастица с противоположным зарядом: протоны, имеющие положительный заряд, находят свое антизеркало в антипротонах – частицах с отрицательным зарядом. Теоретически, антиматерия могла бы формировать целые миры, планеты и галактики, аналогичные тем, что мы видим, но состоящие из обычной материи.
В 1999 году ученый NASA Гарольд Джерриш оценил, что одна унция антиматерии будет стоить $1,75 квадриллиона, учитывая огромные энергетические затраты и сложность производства. Сегодняшние оценки, вероятно, превосходят эти цифры.
По словам профессора физики частиц из CERN Майкла Дозера, производство всего одного нанограмма антиматерии сопоставимо по стоимости с килограммом золота, что делает грамм антиматерии эквивалентным 5,24 квадриллионам долларов (4,16 квадриллионам фунтов стерлингов).
Антиматерия постоянно рождается вокруг нас в мизерных количествах. Например, в процессе распада радиоактивного калия, содержащегося в бананах, образуются частицы антиматерии. Но они мгновенно уничтожаются при контакте с обычной материей, что делает их захват и изучение крайне сложной задачей.
Для создания антиматерии по запросу ученые используют мощные ускорители частиц в CERN. Они сталкивают протоны на огромных скоростях с иридиевыми блоками. Результатом является рождение пары частица-античастица, но лишь в одном из миллиона столкновений. Даже такие масштабные усилия дают ничтожные количества антиматерии.
В настоящее время исследователи из CERN экспериментируют с магнитными «ловушками», чтобы транспортировать антиматерию за пределы лаборатории для дальнейших исследований. Пока что им удалось успешно переместить всего 70 протонов – это далеко даже от нанограмма.
Антиматерия таит в себе ключ к разгадке одной из самых больших загадок Вселенной. Ученые полагают, что при рождении Вселенной образовалось равное количество материи и антиматерии, которые должны были взаимно уничтожиться. Однако, существовал некий, пока неизвестный, избыток материи, который и привел к формированию наблюдаемой нами Вселенной. Этот дисбаланс указывает на фундаментальные различия между материей и антиматерией, которые предстоит раскрыть. Возможно, в изучении антиматерии мы найдем ответы на самые глубокие вопросы мироздания.