Америка 1920-х годов – время гангстеров, джаза и расцвета Голливуда. Но среди ярких огней Лос-Анджелеса скрывалась страшная тайна, которая превратилась в один из самых ужасающих преступлений в истории США.
Вайнвилльские убийства – дело, потрясшее всю страну, в котором замешаны исчезнувшие дети, коррумпированная полиция и жестокий маньяк.
Все началось с исчезновения мальчика
В мае 1928 года 9-летний Уолтер Коллинз пропал без вести. Его мать, Кристина Коллинз, отчаянно искала сына, но полиция Лос-Анджелеса не спешила помогать. Дело получило широкую огласку, и спустя пять месяцев полиция заявила, что нашла Уолтера.
Однако, когда мальчика привезли к Кристине, она сказала: «Это не мой сын».
Полиция, пытаясь избежать скандала, заставила Кристину принять чужого ребенка. Когда женщина отказалась, ее объявили сумасшедшей и отправили в психиатрическую больницу.
Но вскоре выяснилось, что она была права.
Ферма смерти
Параллельно с исчезновением Уолтера, полиция расследовала другое дело – 15-летний Сэнфорд Кларк рассказал властям, что его дядя, Гордон Стюарт Норткотт, удерживал его в плену на ферме в Вайнвилле (сейчас это Миравома, Калифорния).
Мальчик поведал нечто ужасное: на ферме убивали детей.
Когда полиция приехала на место, то обнаружила изуродованные останки, одежду пропавших детей и следы расчленения тел.
Таинственное исчезновение Уолтера Коллинза и подмена ребенка
История Вайнвилльских убийств была бы не полной без одной из самых странных и душераздирающих деталей – тайны Уолтера Коллинза. Пропавший мальчик так и не был найден, а его мать заставили принять подменыша. Как это произошло? Давайте разберемся.
Исчезновение Уолтера
13 марта 1928 года 9-летний Уолтер Коллинз вышел из дома в Лос-Анджелесе и не вернулся. Его мать, Кристина Коллинз, сразу подняла тревогу.
Но полиция не торопилась расследовать это дело. В те годы Лос-Анджелесская полиция славилась своей коррумпированностью и безразличием. А поскольку Уолтер был сыном бывшего заключенного, правоохранители не особо спешили искать «сына преступника».
Прошли пять месяцев, и вдруг полицейские объявили, что нашли мальчика.
Подмена ребенка
В августе 1928 года полиция с гордостью сообщила, что Уолтер найден в Иллинойсе. Мальчика привезли в Лос-Анджелес, где его ждал эмоциональный момент воссоединения с матерью.
Но случилось нечто неожиданное:
Кристина Коллинз посмотрела на мальчика и сказала, что это НЕ её сын.
Полиция же заявила, что она просто в шоке и дала ей «нового» Уолтера, уверяя, что мальчик изменился за пять месяцев разлуки.
Чтобы избежать скандала, они заставили женщину забрать чужого ребенка.
«Попробуйте пожить с ним несколько недель – может, привыкнете», – сказали полицейские.
Но Кристина не отступила. Она обратилась к журналистам и врачам, которые подтвердили: этот мальчик – НЕ Уолтер Коллинз.
Ложь раскрыта, но Кристину объявили сумасшедшей
Полиция не могла позволить себе признать такую ошибку. Вместо этого капитан полиции Дж. Дж. Джонс обвинил Кристину в «нарушении общественного порядка» и упек её в психиатрическую больницу в Лос-Анджелесе.
Всё это время подменыш утверждал, что он – Уолтер.
Но после допросов мальчик сломался и признался:
Его настоящее имя – Артур Хатчингс. Он притворялся Уолтером, потому что хотел попасть в Голливуд и увидеть киноактеров.
Когда этот обман раскрылся, Кристину выпустили из больницы. Она подала в суд на капитана полиции и выиграла дело. Однако он так и не выплатил ей назначенную компенсацию в 10 800 долларов.
Сара Луиза Норткотт – мать монстра
Сара Луиза Норткотт призналась в убийстве Уолтера Коллинза.
Во время суда она заявила, что лично убила мальчика на ферме Вайнвилль. Однако позже ее слова ставили под сомнение:
• Она могла взять вину на себя, чтобы спасти сына от смертного приговора.
• Никаких четких доказательств ее участия в убийстве Уолтера не нашли.
Несмотря на признание, многие считают, что Гордон убил Уолтера сам, а Сара помогала скрывать следы. В 1929 году ее приговорили к пожизненному заключению, но через 12 лет освободили.
Сара Луиза Норткотт была не просто матерью Гордона Норткотта – она участвовала в его преступлениях. Именно она помогала ему скрывать улики и даже призналась в убийстве одного из мальчиков.
Что же случилось с настоящим Уолтером Коллинз?
Вскоре полиция обнаружила ферму убийцы Гордона Норткотта. Выяснилось, что среди его жертв были мальчики, похожие по возрасту и внешности на Уолтера.
Норткотт признался в убийстве трех детей, но до конца отрицал, что убил Уолтера.
Кристина Коллинз не верила, что её сын мёртв.
Она до конца жизни искала его и даже после казни Норткотта надеялась, что мальчик вернётся.
Но Уолтера так и не нашли.
Неужели полиция помогала убийце?
Этот случай до сих пор остаётся загадкой. Многие исследователи считают, что Уолтера действительно убил Норткотт, но полиция не хотела признавать свою халатность, поэтому сделала всё, чтобы скрыть детали дела.
Может быть, они изначально знали, что мальчик мёртв, но хотели быстрее закрыть дело, потому что его мать слишком громко требовала справедливости?
Как убивал маньяк?
Норткотт заманивал мальчиков, обещая им работу или сладости. Затем он издевался над ними, мучил, а после убивал.
Методы убийства были особенно жестокими:
• Он использовал топор и лопату, чтобы расчленять тела.
• Заставлял своего племянника Сэнфорда помогать скрывать улики.
• Часто избавлялся от тел, сжигая их в печи.
Официально подтверждено три убийства, но реальное число жертв до сих пор неизвестно.
Суд и казнь
Когда преступления вскрылись, начался громкий суд. Гордон Норткотт отрицал вину, но улик было слишком много.
В 1930 году его приговорили к смертной казни. В последние минуты перед повешением он рыдал и просил пощады, но палачи были неумолимы.
Сэнфорд Кларк, которого маньяк держал в плену, избежал тюрьмы и позже стал обычным гражданином.
История, которая стала фильмом
Этот случай на годы потряс Америку. На его основе в 2008 году Клинт Иствуд снял фильм «Подмена» с Анджелиной Джоли в главной роли.
Сегодня ферма Норткотта уже не существует, но местные жители утверждают, что в тех местах до сих пор слышны детские крики по ночам.
Этот случай – напоминание о том, что самые страшные монстры живут не в темноте, а среди людей…
Заключение
Вайнвилльские убийства – это не просто история о маньяке. Это история о безразличии власти, которая пыталась замолчать трагедию матери, подменить её сына и объявить её сумасшедшей.
История Уолтера Коллинза – это самая большая загадка этого дела.
Что с ним случилось?
Был ли он действительно убит Норткоттом?
Или он сумел сбежать и его жизнь сложилась иначе?
Ответа на этот вопрос нет до сих пор.